梵語pramukha，巴利語　　pamukha。(一)即大衆之中位居最上者。于佛世時即有此稱，上首一詞散見于各漢譯經典中。後于禅林裏，間以“首座”代稱上首，而其推重之意不變。［大品般若經卷四金剛品、觀無量壽經、法華論卷上］

　　(二)指諸法門中最上之法。例如守護國界主陀羅尼經卷二，將“厭離一切法叁昧、超過一切法叁昧”等十五種叁昧稱爲一切叁昧中之上首，複將“觀諸法性陀羅尼門、發菩提心陀羅尼門”等五十叁陀羅尼門稱爲一切陀羅尼門之上首。［法華經卷五、大智度論卷四十五、大日經疏卷十二］

　　(叁)指佛弟子優波離。梵名Upa^li　　，意譯化生，或譯上首，以其持律第一，爲衆紀綱，故稱上首。如來入滅後，其與五百聖人于畢缽羅窟內，結集毗奈耶藏。［付法藏因緣經卷一］

　　（術語）一座大衆中之主位，稱爲上首。或舉其中一人爲上首，或舉多人爲上首，依經不同也。如無量壽經一萬二千比丘衆中舉叁十一比丘爲上首，如觀無量壽經叁萬二千菩薩衆中舉文殊師利一人爲上首，如大日經十佛刹微塵數執金剛衆中舉十九執金剛爲上首，而更于執金剛衆中舉金剛手秘密主（即金剛薩埵），一人爲上首，大菩薩衆中普賢菩薩一人爲上首。白居易文曰：“莫不以爲上首。”梁武帝詩曰：“出家爲上首。”今謂首座爲上首。

最高的；第一的。 - 莊春江居士編

　　瑜伽九十七卷十頁雲：又念增上，起奢摩他，與後聖谛現觀妙智，爲上首轉。是故說彼定爲上首。 - 朱芾煌

瑜伽八十二卷十二頁雲：問：慧爲上首者：義何謂耶？答：此增語顯示于諸根中，慧根第一。
二解　　瑜伽八十二卷十五頁雲：問：世尊說慧，亦有多種；謂聞所成慧，思所成慧，修所成慧。依何慧說住慧上首？答：具依叁慧。 - 朱芾煌

　　指勝妙無過之功德。乃極樂淨土二十九種莊嚴中八種佛功德之一。彼淨土之上首以阿彌陀佛爲最尊，其勝妙拔群，無有超過者。昙鸾之往生論注卷上（大四○·八叁二中）：“如須彌山王，勝妙無過者。此二句名莊嚴上首功德成就。佛本何故起此願？見有如來，衆中或有強梁者，如提婆達多流比；或有國王，與佛並治，不知甚推佛；或有請佛，以他緣廢忘。有如是等似上首力不成就，是故願言：“我爲佛時，願一切大衆無能生心，敢與我等，唯一法王，更無俗王。”是故言：如須彌山王，勝妙無過者。”［無量壽經卷下］

　　瑜伽二十卷叁頁雲：雲何涅盤爲上首？謂如來弟子、依生圓滿轉時，如先所說相、而聽聞正法，唯以涅盤而爲上首。唯求涅盤，唯緣涅盤，而聽聞法。不爲引他、令信于己；不爲利養恭敬稱譽。又緣涅盤而聽法者、有十法轉，涅盤爲首。謂依止有余依涅盤界、及無余依涅盤界。當知依止有余依涅盤界，有九法轉，涅盤爲首。依止無余依涅盤界，有一法轉，涅盤爲首。謂以聞所成慧爲因。于道、道果涅盤，起叁種信解。一、信實有性，二、信有功德，叁、信己有能得樂方便。如是信解生已，爲欲成辦思所成智，身心遠離愦鬧而住，遠離障、蓋、諸惡尋思。依止此故；便能趣入善決定義思所成智。依止此故；又能趣入無間殷重二修方便。由此次第，乃至證得修所成智。依止此故；見生死過失，發起勝解，見涅盤功德，發起勝解。由串習故；入谛現觀，先得見道有學解脫，已得見迹；于上修道，由數習故；更複證得無學解脫。由證此故；解脫圓滿。卽此解脫圓滿、名有余依涅盤界。卽此涅盤以爲上首、令前九法、次第修習而得圓滿。當知卽此解脫圓滿、以無余依涅盤界而爲上首。 - 朱芾煌

如緣起難中說。 - 朱芾煌

瑜伽十四卷四頁雲：又有叁法，是修行者觀身語意無常性觀趣入上首。一者、入出息。二者、尋伺。叁者、想思。 - 朱芾煌