乘为运载之意。运载众生度生死海之法，有二种之别，故称二乘。(一)指大乘与小乘。佛陀一代所说之教法可大别为大、小二乘。佛为声闻、缘觉所说之法称小乘，佛为菩萨所说成佛之法称大乘。［北本大般涅槃经卷十四圣行品、梁译摄大乘论卷上］

　　(二)声闻乘与缘觉乘。即小乘法分为二种：(一)直接听闻佛陀之教说，依四谛理而觉悟者，称声闻乘。(二)不必亲闻佛陀之教说，系独自观察十二因缘之理而获得觉悟者，称缘觉乘。［大宝积经卷二十八、北本大般涅槃经卷十二、华严五教章卷一］

　　(三)一乘与三乘。出自华严五教章卷一。(一)法华以前说声闻、缘觉、菩萨三乘证道有别，是为三乘。(二)法华会上，会三乘归于一佛乘，是为一乘。

　　（术语）乘人使各到其果地之教法名为乘。有一乘乃至五乘之别，其中二乘有三种。

　　[出华严经疏]　　一临门三车临门三车。喻小乘权教也。谓法华经譬喻品中。三乘之人于火宅门外。索羊鹿牛三车。求出火宅。以喻三乘之人。依四谛十二因缘六度等法。修行得出生死。是名临门三车。(三乘者。声闻乘。缘觉乘。菩萨乘也。四谛者。苦谛。集谛。灭谛。道谛也。十二因缘者。一无明。二行。三识。四名色。五六入。六触。七受。八爱。九取。十有。十一生。十二老死也。六度者。一布施。二持戒。三忍辱。四精进。五禅定。六智慧也。)二露地牛车露地牛车。喻大乘实教也。谓法华 - 明·一如等 撰

　　[出天台四教仪集注]　　乘即运载之义。谓二乘之人。乘四谛十二因缘之法。运出三界生死。至于涅槃。故名为乘。(四谛者。苦谛。集谛。灭谛也。十二因缘者。一无明。二行。三识。四名色。五六入。六触。七受。八爱。九取。十有。十一生。十二老死也。梵语涅槃。华言灭度。)一声闻乘闻佛声教。故曰声闻。谓此人以四谛为乘。知苦断集。慕灭修道。由观四谛。出离生死。至于涅槃。故名声闻乘。二缘觉乘因观十二因缘。觉悟真空之理。名曰缘觉。谓此人以十二因缘为乘。由观因缘生灭。即悟 - 明·一如等 撰

　　声闻乘和缘觉乘。凡属修四谛法门而悟道的人，总称为声闻乘；凡属修十二因缘而悟道的人，总称为缘觉乘。以上二乘又分为愚法二乘和不愚法二乘两种，愚法二乘是声闻缘觉二小乘，迷执自法，而愚于大乘法空之妙理；不愚法二乘是与愚法二乘相反，他们善知理法，进入大乘的境界。 - 陈义孝编

　　（术语）见败根条。

　　（名数）大乘小乘也。一切经自教义之上分此二者，以对于小机说罗汉之道。为小乘，以对于大机说作佛之道为大乘。四部之阿含经等为小乘，法华经维摩经等为大乘。智度论百曰：“阿难知筹量众生志业大小，是故不于声闻人中说摩诃衍。（中略）虽俱求一解脱门，而有自利利他人之别，是故有大小乘差别。”法华游急下曰：“佛教虽复尘沙今以二义往收则事无不尽。一者赴小机，说名曰小乘。二者赴大机，说称为大乘。”传灯录曰：“禅有深浅阶级，悟我空偏真之理而修者，是小乘禅。悟吾法空所显真理而修者，是大乘禅。”柳宗元文曰：“儒以礼行，觉以律兴，一归真源，无大小乘。”

　　（术语）一曰大乘，二曰小乘。大乘乃大人之乘，此中摄一乘与三乘中之菩萨乘，与不愚法及二乘（此三者即大乘之三乘）；小乘者，小人之乘，即愚法之二乘也。涅槃经中说为半字教，满字教，智度论判为声闻藏，摩阿衍藏者是也。自经本上论之。四阿含经为小乘。其余诸经为大乘。以八宗配之。则俱舍成实为小乘。律宗以上为大乘。若依诸家之教判。则天台之三藏经，华严之愚法小乘教，法相之初时有教，天台之通教以上，华严之始教以上，法相之第二时空教以上。皆为大乘。问曰四阿含经中。有六度万行之菩萨乘。俱舍成实之宗中亦有释迦佛有弥勒菩萨。何声闻缘觉之为二乘耶？答曰：以小乘为本位而论之。则本有三乘。见三乘条。然自大乘上论之。则彼小教中说佛菩萨之大乘法。实非对菩萨之机而说菩萨之法。为使二乘信能化之佛。而说佛之自行即菩萨之大法而已。推其意。惟在度二乘。故其所说之佛果。亦无异于二乘之所证，惟与彼等同断见思二惑而脱离三界之生死，依析空观仅证但空偏真之理而已。所不同者。在依长劫之修行，断不染污无知，而自在度一切众生。八十而住世之缘尽，则与彼等同归无余涅槃，而法界中减一有情也。此小乘中所说之大乘佛果也。假说如是浅近之佛果。毕竟为度彼等二乘。故抑就所化之人，总为此二乘（即小乘）也。例如天台之通教，华严之始教。为欲化菩萨兼不愚法回心之二乘，虽说声缘之二乘。其本意为欲度菩萨。且使彼二乘向大。故总称之曰大乘。问曰：小乘教中。虽有菩萨乘。而为二乘之菩萨乘。则从二乘而为小乘教。大乘教中虽有二乘。而为菩萨乘之二乘。则从菩萨而为大乘教。然则大小乘之别。止就所化之人而差别。于教义上，无有深浅。何也？答曰：于教义大有深浅，例如瑜伽杂集论等，说声闻等之教行住果及断惑之分齐。与婆沙俱舍等不同，是也。又天台以观法判之。凡大乘有独菩萨法。有通三乘法。通三乘法，即天台之通教。独菩萨法，即天台之别圆二教。此中独菩萨法。以中道为观法。通三乘法。以空理为观法。观此空理，有析空与体空之二。分析诸法而悟空理为析空。知诸法如梦如幻，而体不坏悟其空理，为体空。以此析体二空为大小之区别。小乘之声缘菩均为析空。大乘之声缘菩均为体空。由是可知教义之深浅也。止观三曰：“小者小乘也。智慧力弱，但堪修析法止观，析于心色。（中略）大者大乘也。智慧深利，修不生不灭体法止观，大人所行，故名大乘。中论明即空者，由摩诃衍。摩诃衍即大也。衍中云：欲得声闻当学般若者。元此是菩萨法。大能兼小，傍狭声闻。譬如朱雀门，天家所立，正通王事，不防群小由之出入。虽通小人，终是天门。今摩诃衍亦如是。正为菩萨体法入空。虽有小乘，终为大。例如三藏析法，虽有佛菩萨，终是小乘。”

　　大乘和小乘。大乘是菩萨的法门，以救世利他为宗旨；小乘是声闻缘觉的法门，以修身自利为宗旨。若从经藏里的经本分之，四阿含等罗汉系经典为小乘，般若法华华严等菩萨系经典为大乘。 - 陈义孝编

　　（术语）以定慧二法配于左右手，左手为定手，右手为慧手。大日经疏三曰：“左手是三昧义，右手是般若义。”

　　以定慧二种法来配于吾人的左右手，左手为定手，右手为慧手。 - 陈义孝编

以定慧二种法来配於人的在右手，则左手为定手，右手为慧手。

- 梵心居士编

　　（术语）定性声闻与定性缘觉也，即五性中之前二性。

　　定性声闻与定性缘觉。 - 陈义孝编

即定性声闻与定性缘觉。

- 梵心居士编

　　（术语）天台宗分通教之菩萨为钝利二种，其钝根之菩萨不能证悟中道，故与二乘同一。是曰钝同二乘。

　　谓舍利弗等二乘之人，于说阿含经时，得二乘之极果，又于其间缘大乘诸经，至说法华时，回小心而发大菩提心，由佛授未来成佛之记。然有关二乘成佛，相性二宗各有异说：(一)法相宗主张五姓各别，谓定性二乘永无归涅槃而成佛者，故视法华经中舍利弗等受记之事为佛所示之方便。(二)华严、天台等法性宗主张一切皆可成佛，即使仅得小果之人，或其身已死、入于无余涅槃者，亦可回小向大，成就万行，证得佛果，故视法华经中之授记为真实而非方便。（参阅“二乘作佛”207）

　　（术语）谓舍利弗等二乘之人，既于阿含经说时，得二乘之极果，而中间缘于大乘诸经，其机调熟，终至法华，回其小心而发大菩提心，由佛受未来成佛之记也。相性二宗，各有异义，法相宗谓五姓各别，定性二乘，永无归涅槃而成佛者，法华于声闻授成佛之记者，为欲引一类渐悟之机之方便也。华严天台等之法性宗，谓一切皆成佛，即得小果者，又其身已死，入无余涅槃者，亦更回小向大，成万行，得佛果，法华之授记，非方便，乃真实也。