梵名Buddha -s/a^sana 或Buddha^nus/a^sana，巴利名Buddha-sa^sana 。创始于释迦牟尼，以合乎理智之教说，示导人类转迷开悟；其目的在于实现净化社会之理想，以超越阶级、种族为特色。普遍盛行于亚洲南、中及东部。
(一)名称：近世以降，凡教义、教团、实践方面，皆以佛教通称，此语散见于汉译佛典与中、日典籍。古时以教法为中心者，自称佛法、大法、圣教、释教、大教、佛道；以教团为中心者，自称或他称为释氏，他称为释家、浮屠氏。其后以教法为中心者又有佛道（梵Buddha -Ma^rga ）、佛法（梵Buddha -dharma ）、正法（梵Sad -dharma ），或如来之教说（梵Tatha^gata -s/a^sana ）、世尊之教说（梵Bhagavatas -s/a^sana ）、胜者之教说（梵Jinasya -s/a^sana ）等称。又以经典中常记载佛陀具有“十力”，故又称佛教为“十力教”。此外，以教团为中心，则出现佛教徒（梵Bauddha ）之语。
(二)沿革：西元前五世纪左右，古印度迦毗罗卫国（位于今尼泊尔南部提罗拉科特附近）王子悉达多乔答摩（梵Siddha^rtha Gautama ）于印度恒河中游流域宣扬苦、无常、无我、缘起、解脱等教法，并强调无论任何阶级均可信奉其教说。释尊入灭后，其遗法由弟子加以结集而传持，然百年后，传持者之间兴起若干意见之争论。西元前三世纪，阿育王皈依佛教，不遗余力地将佛教传播至全印与其邻国，而发展为世界性宗教，形成各具民族特色之教派。其后三百年间，印度、锡兰兴起说一切有部、大众部、犊子部、锡兰上座部等部派佛教与大乘佛教，均一一传来西域、我国。
此后六百年间（西元一世纪至七世纪），大乘佛教急遽发展，教化地区亦随之扩张，如部派佛教在印度分出经量部等，大乘则分中观、瑜伽二大学派，且普及缅甸、泰国、柬埔寨（今高棉）、苏门答腊、爪哇、尼泊尔、西藏地区、越南、韩国、日本等地。在我国方面，部派系之毗昙宗、俱舍宗，其旁系之成实宗，中观系之三论宗，瑜伽系之地论宗、摄论宗与法相宗等“论宗”；与涅槃、华严、天台、净土等“经宗”，以及大乘别派禅宗之繁兴。日本所谓之“南都六宗”，即直接传自我国之宗派。
此后至十三世纪为止约六百年间，印度密教由成立而兴盛，其间由寂护、莲华生、阿提沙等相继传入西藏，而分为宁玛派（藏Rn~in-ma-pa ）、甘丹派（藏Bkah!-gdam-pa ）、迦尔居派（藏Bkah!-brgyud-pa ）、萨迦派（藏Sa-kya-pa ）等，并及于蒙古。在我国，密教亦曾兴盛一时，其势壮大，而能与禅宗、净土宗相媲美。日本除天台、真言之平安二宗外，净土、禅、日莲等镰仓诸宗亦应运勃兴。至此，佛教发展为亚洲地区之最大宗教。然十四世纪以后，由于西方传来伊斯兰教（回教），情势丕变。
自十一、二世纪开始，由于印度佛教发展为左道密教、印度教之逐渐复兴，及回教侵入印度，而使佛教消灭殆尽，仅孟加拉一带，仍保有些许佛教存在。此系由于脱胎自佛教之法格崇拜（梵Dharma -tha^hur-pu^ja^ ）于十二世纪发祥该地之故。
印度之回教传经马来半岛，于十五世纪覆亡爪哇之佛教，并北至婆罗洲，消蚀南洋之佛教圈。另一方面，由伊朗入西域之回教别支则波及我国西部。由于这两支东西夹击之回教势力，致使亚洲中、南部之佛教被三分，仅残留锡兰、缅甸、泰国、柬埔寨等地尚能连结成一教圈，而由锡兰上座部统一。尼泊尔、不丹、西藏则在其前以金刚乘为核心，形成喇嘛教圈。十五世纪初，因迦尔居派兴起，逐渐扩张势力，致使蒙古、西伯利亚、我国西北部亦形成一喇嘛教圈。唯独亚洲东部未受回教影响，我国、越南、韩国等地盛行禅宗与净土宗，日本则维持平安、镰仓时代之佛教。
十九世纪，欧洲兴起研究亚洲（东方学及印度学）之风气，佛教方渐复苏，自研究而入信者亦甚可观。至今，佛教与基督教、回教并称为世界三大宗教。
就佛教整体发展之路线与范围而言，传入我国大部地区与日本、韩国、越南者，以大乘佛教为主，称为北传佛教，其经典属汉文系统；而传入我国西藏、蒙古与西伯利亚等地区者，为北传佛教中之西藏佛教，俗称喇嘛教，其经典属藏文系统；传入锡兰（今斯里兰卡）、缅甸、泰国、寮国等地区者，以上座部佛教为主，称为南传佛教，其经典属巴利文系统。
(三)教义：佛教经二千五百年之传播与发展，其间歧生许多学派与宗派，故在教义方面亦呈现多样性与复杂分歧之倾向。大体而言，须弥山、地狱、天界、劫末等有关世界构成、起灭等说，系继承佛教以前之印度思想。业、苦、轮回、解脱等说，则为古来印度思想之扩充。作为佛教与他教区别标准之三法印“无常、无我、涅槃”，或加“苦”等四法印，则是佛教之根本教义。同时，佛、法、僧三宝乃为佛教不可或缺之要素，其中，“佛”为历史上开创佛教之教主释尊，由于释尊之涅槃，产生有关佛身之论议，形成生身、法身等二身，及法身、报身、应身等三身之论说，或毗婆尸等过去佛，弥勒等未来佛，阿■、阿弥陀等他方世界现在佛之说。或在释尊之前生，以佛为前提，出现菩萨及弟子位之声闻等说。
就“法”而言，释尊举出四谛、十二缘起、八圣道为教法之根本，由“缘起说”再发展为二世一重、三世两重、六因四缘五果。大乘有实相缘起、赖耶缘起、真如缘起、法界缘起、六大缘起等；反之，四谛说无甚发展，八圣道说则全无发展。就认识而言，一方面从空有二观、中道说，进而检讨心理，遂产生五根、五位、七十五法或百法之说；另一方面，论理形式之研究促成因明之发达。我国、日本诸宗派各依其所依之经论，造成大小乘、权实二教、顿渐二教、圣道净土二门、显密二教等，并创立各种教判，各自宣扬自宗教义；或与帝王、儒家、道教、神道等接触，而发生论诤或融合之情形。
至于记述教法之文献，其形式自古即有九分教、十二部经等分类，然于最初系依凭记忆传承教法，待一世纪顷始有典籍型态，亦渐产生经、律、论三藏之分类。大乘佛教自始即劝说抄经之功德，故佛典渐次增加。以汉文佛典而言，除历代各版大藏经之外，并包括多数藏外佛典之著作。其他另有巴利三藏、梵文佛典，及西藏文、蒙古语、满洲语、日文等各种语系之大藏经。
(四)教团：僧伽即教团。释尊在世时，出家教团形成男女别团，依居住地之别，组织数人至数十人为一团。此等教团除须布萨、安居、自恣等行事外，并有出家、受戒等仪式。会议方法采用羯磨、投票等。进而规定教团之生活规范者，即为戒律。
释尊入灭后，渐形成以出家教团为中心之风气，大乘佛教虽加排斥，然亦无法扭转趋势，遂成为以寺院为中心之佛教；另一方面则有居士佛教运动之兴起，而成为大乘佛教勃兴的原因之一。我国方面，宗派因人而异，故寺院宗派较少，日本则自平安朝以后，寺院宗派色彩浓厚，西藏等地之喇嘛教以教团为代表，同时并掌有政权。
(五)实践：戒、定、慧三学为佛教实践之要道，八圣道、六度等为其进一步之阐论，此为佛教徒所应具备者。然在我国、日本，各宗派所侧重者各自不同，如律宗尊戒，禅宗尊定，华严、法相等诸宗尊慧。此外，密教之三密相应、净土宗之念佛、日本日莲宗之三秘等，可视为定（观法）之另一型态。
(六)文化：佛教除丰富了其传播地区之思想文化内容外，并将历史、历史学赋予向来缺乏历史观念之印度。而印度之天文、历法、音韵、音乐、医术等均以佛教为媒介传来我国。美术方面，佛教独特之雕刻、绘画、建筑等，带给世界各地深远之影响自不待言。
(七)现况：现今各国佛教大多一改昔时山林自度之风，转而趋向人生佛教之弘扬，积极从事文化、教育、慈善等事业，使信众易于亲近佛教。此外又着重国际间之联系，如设立国际佛教学术会议、世界佛教徒友谊会、世界佛教青年会等，结合国际间僧俗、专家学者等之力量，或举行联谊活动，或发表论文，以促进世界各地佛教之融合。（参阅“佛教教理”2688）
（术语）佛之教法也。
１．佛对世人的训示。教即训示之义。２．世界三大宗教之一，以释迦牟尼佛为教主，主张慈悲平等，在后汉明帝时，由西域传入中国，今盛行于世界各地。 - 陈义孝编
大毗婆沙论一百二十六卷十一页云：佛教云何？乃至广说。问：何故作此论？答：为止于非佛教起佛教想故。如今有言：我说佛教，我闻佛教。彼于非佛教中，起佛教想。为欲遮止如是想故；及为显示佛所说者，是真佛教；余所说者，非真佛教，故作斯论。问：今时何故有作是言：我说佛教，我闻佛教？答：彼依根本，故作是说。谓今所说染净缚解生死涅盘因果等法根本，皆是佛所说故。有说：彼依相似而说。谓佛先依如是次第名句文身，为他演说；今亦复依如是次第名句文身而宣说故。有说：彼依随顺而说。谓佛先依如是随顺名句文身，为他演说；今亦复依如是随顺名句文身而宣说故。有说：彼依办事处同，故作是说。谓如佛边，亲闻法要，入圣得果，离染尽漏；闻今所说，亦办斯事。佛教云何？答：谓佛语言唱词评论语音语路语业语表，是谓佛教。问：何故佛教，惟是语表；非无表耶？答：生他正解，故名佛教。他正解生，但由表业；非无表故。有说：佛教，耳识所取。非无表业可耳识取，故非佛教。有说：佛教，二识所取。诸无表业，惟一识取；故非佛教。有说：世尊三无数劫，精勤苦行，求佛语表；今得成满。非无表故。谓佛世尊，昔于无量正等觉所，精勤苦行，求无上智，为他说法，依蕴界处，求蕴界处，展转相续，今得成佛，为诸有情演说法要，令舍生死，得般涅盘。此事皆由佛语表业。是故佛教惟佛语表。问：如是佛教，以何为体？为是语业？为是名等？若是语业；次后所说，当云何通？如说佛教名何法，答：谓名身句身文身，次第行列，次第安布，次第连合。伽他所说，复云何通？如说：欲为颂因，文卽是字，颂依名转，造者为依。若是名等；此文所说，当云何通？如说：佛教云何；谓佛语言，乃至语表；是谓佛教。答：应作是说：语业为体。问：若尔；次后所说，当云何通？如说佛教名何法；答：谓名身句身文身，乃至广说。答：后文为显佛教作用，不欲开示佛教自体。谓次第行列安布连合名句文身，是佛教用。问：伽他所说，复云何通？答：有于名转，有于义转。此中且说于名转者。有说：佛教，名等为体。问：若尔；此文所说，当云何通？如说：佛教云何，谓佛语言，乃至广说；是谓佛教。答：依展转因，故作是说。如世子孙，展转生法。谓语起名，名能显义。如是说者；语业为体。佛意所说，他所闻故。如彼广说。
二解 发智论十二卷十五页云：佛教云何？答：谓佛语言评论唱词语音语路语业语表，是谓佛教。佛教当言善耶，无记耶？答：或善或无记。云何善？谓佛善心所发语言，乃至语表。云何无记？谓佛无记心所发语言，乃至语表。佛教名何法？答：名身，句身，文身，次第行列，次第安布，次第连合，契经，应颂，记说，伽他，自说，因缘，譬喩，本事，本生，方广，希法。 - 朱芾煌
佛对世人训示，世界三大宗教之一，以释迦矣尼佛为教主，主张慈悲平等，在汉明帝时，由西域传入中国，今盛行於世界各地。
- 梵心居士编
不偏于一宗一派，而通达佛教全盘之教理。
（术语）谓不偏于特殊之宗派共通佛教全般之教义也。
为韩国佛教之新兴宗派。创立者为韩国人朴重彬。朴氏法名“少太山”，通称“大宗师”，后人尊之为“教祖”。一九一○年，日人并韩。朴氏有感于其祖国之受异族统治，以及传统宗教与西洋传入之信仰相冲突，遂揭橥“物质开辟，精神开辟”之宗旨，设立教团于其出生地全罗南道灵光郡，时为一九一三年。一九二四年移至全罗北道里里市新龙洞，初名“佛教研究会”。一九四五年韩国独立后，该教之第二代领导人由鼎山宋奎继任（称为宗法师），始正式宣布使用“圆佛教”之名。
该教以○（圆）为其表征，取代一般寺庙之佛像。○，是一个无始无终之圆圈，为强调佛教自性本具万德的一种表象，即以宇宙万有之本源、诸佛诸圣之心印、法身佛之一圆相，为其信仰之对象与修行之基准。其下分真空妙有之修行门，及因果报应之信仰门二门，打消出世间和世间两种生活之对立，具有大乘佛教求取世法之积极精神。同时，以“天地、父母、同胞、法律”四恩，和“修养、研究、取舍”三学为信仰与修行之纲领。并主张综合“教化（指宗教精神修养）、教育（指道德、人格、知识三者一体之培养）、慈善（即对现实人生困境之救济）”等三者，建立具有生产性与自立性的经济基础之宗教。今设有从事农作、药草园、果树园、畜产、养蚕业等综合大农场，及圆光大学、东山禅院、东华医院、孤儿院，与推广文化事业之圆光社、正化社等机构。
迄今第三代大山金大举宗法师，对教内更提出“精神自主力、肉体自主力、经济自主力”三自之口号，对教外，则求其实践“出家、在家、国家、世界”等四种奉公会之四行表现。［韩国佛教的新宗派─圆佛教（张曼涛，现代佛教学术丛刊(82)）］
指南传佛教。印度阿育王时代派遣传道师至诸方弘传正法，最初于锡兰宏扬分别上座部，其后又传播至缅甸、暹罗、爪哇、东南半岛等地，于佛教系统上，称为南方佛教；因以巴利语为传持三藏之语文，故又称巴利佛教。（参阅“南传佛教”3750）
总称自北印度经中亚传入中国、韩国、日本之佛教，及由尼泊尔、西藏传入蒙古一带之佛教。又称北方佛教。十九世纪，开始研究佛教之欧洲学者，称以锡兰巴利语系统佛典流行之缅甸、泰国、高棉等国之佛教为南方佛教，故对此风格迥异，且多流行梵语佛典及其翻译作品之上述地区佛教，因自印度向北传布，故称北方佛教、北传佛教。
西汉哀帝元寿元年（2 B.C.），佛教自印度经西域传入中国内地，东汉末年佛教典籍陆续译出，佛教教义开始与我国传统思想文化相结合，深入民间。魏晋南北朝时期复与玄学揉合，于佛教经文翻译、教义研究、寺院经济等亦皆有所发展，至隋唐而臻于鼎盛，形成天台、华严、法相、律、净土、禅等宗派。凡此，均系与我国本有文化融会而产生之大乘佛教。宋代以后，佛教渐与儒、道融合。在西藏地区，佛教于七世纪传入后，逐渐形成西藏佛教（俗称喇嘛教），后又传至蒙古及西伯利亚等地区。
朝鲜于四世纪后期传入中国佛教，七世纪以后更派遣僧人至我国求法，将我国主要佛教传入朝鲜，形成朝鲜禅宗派别曹溪宗之流行。
日本于六世纪前半叶自中国与朝鲜传入佛教，迅即发展为日本主要之宗教。奈良时期（710～794）之佛教六宗：三论宗、法相宗、成实宗、俱舍宗、律宗、华严宗等，均自中国传入。九世纪又传入天台宗、真言宗。十三世纪兴起净土宗、净土真宗、日莲宗，并又传入禅宗。宗派庞杂，以大乘为主，间杂有小乘。越南佛教主要于二世纪自中国传入，后又传入中国之佛教宗派，以禅宗、净土宗为主，主要禅宗派别有灭喜禅派、无言通禅派、草堂禅派、竹林禅派、了观禅派、莲宗派。
就整体而言，南方佛教保存较浓厚之印度原始佛教色彩，然并非仅有小乘；北方佛教则多与传承地之固有文化融合，以大乘为主，但亦非只限于大乘。然而，巴利语或梵语佛典本均源于中印度，故不论锡兰或尼泊尔，均仅为其传承地而已，若再扩大而包括上述地区，则以南、北二分佛教似不适当，亦非确实之分类法。又一般北方佛教翻译之经论浩如烟海，有梵文圣典、西藏译、汉译、蒙古译、满洲译、日译等，此外高僧祖师之著作甚丰，为南方佛教所不及。（参阅“南传佛教”3750）
（术语）南方佛教之对。纪元前三世纪阿育王传道师派遣后，发达于印度北部，传播于西藏，支那，日本等之佛教总称。此等处所现存之经典，与锡仑，缅甸等所谓南方佛教国之经典为小乘教者相反。含大乘经典为多，两者显有相异之点，故从地理上之区分，称为北方佛教。
不丹，为位于喜马拉雅山东麓之小国，面积四万七千平方公里，北界西藏，南邻印度，西接锡金，大部分为险峻山区，对外交通困难，夙有“秘境龙国”之称。住民多为藏人系统之不丹族，分僧侣、贵族、庶民等阶级，最奇异之风俗为不论僧俗男女均蓄短发，服装大体模仿西藏。崇奉西藏喇嘛教之红教派，系由于八世纪中叶，印度佛教著名的密咒师莲华生（梵Padma Sam!bhava ），自西藏返印，途经不丹驻留宣教之故。正式传教则在十二世纪末以后，由旧喇嘛教主传入。寺院多建于十六世纪中叶以后，且有大藏经目录之开雕，惜烧毁于十八世纪之内乱。又十六世纪中叶，曾有一喇嘛教主挟其势力强行入境，宣称乃不丹之支配者，此即今不丹称教主为法王（梵Dharma Ra^ja ）之由来。此一法王组织中央政府，任命地方官，采政教合一政策。法王则以转生再现为继承方式。又不丹佛教最大庆典为每年四月于巴罗（Paro ）举行的巴罗大祭，节庆共进行四天，主要纪念莲华生大师。［Journal of Royal GeographicalSociety of Britain & Ireland 35,1910； L. A. Waddell: Buddhismof Tibet, 1895］（参阅“巴罗大祭”1390）
原始佛教分裂而成之各教团派别之总称。(一)部派佛教之成立：据大毗婆沙论、异部宗轮论等载，佛陀入灭后百余年，因大天比丘高唱“大天五事”，要求教团承认，教团遂首度分裂为反对派之上座部与赞成派之大众部。然据南传佛教史书大史（巴Maha^vam!sa ）、岛史（巴Di^pavam!sa ）等载，佛灭后百年，古印度东部跋耆族比丘提出十条戒律之新主张（十事），遭教团以耶舍为首之诸长老比丘反对，且召集七百比丘举行结集，宣布十事为非法；同时，主张此十事为正确之比丘亦举行结集。佛教因而分裂为上座部与大众部，史称为根本分裂；此后，两部复分裂成二十部（北传分派说）或十八派（南传分派说，即除西山住部、北山住部二部），称为枝末分裂。
据异部宗轮论之记载，部派佛教计二十部，即佛灭后二百年间由大众部分出：(1)一说部，主张世出世法唯一假名，皆无实体。(2)出世部，世间法但有假名，出世间则皆真实。(3)鸡胤部，仅弘扬三藏中之阿毗达磨藏，认为经、律皆佛陀方便之教。未久，分出(4)多闻部，以所闻超过大众部，故称多闻。(5)说假部，主张世出世法中皆有少分是假。佛灭后二百年末期，一外道比丘舍邪归正，居制多山，大众部僧多居此，因重论大天五事，复以主张不同而分出三部，即(6)制多山部，仍居制多山。(7)西山住部，迁居制多山之西。(8)北山住部，迁居制多山之北。以上，大众部合本末共计九部。
根本二部分裂之后，上座部遂至喜马拉雅山一带，佛灭后三百年间，复分出(1)说一切有部，又称说因部，主张有为、无为一切法皆有实体。(2)雪山部，即原来之上座本部，迁居雪山，故有此称。未久，由说一切有部又分出(3)犊子部，以舍利弗所造“阿毗达磨”为根本论典，相传部主为犊子后裔。其后，以犊子部内容贫乏，有主张补以经义，以所执不同，犊子部又分为(4)法上部，法上乃部主名。(5)贤胄部，贤阿罗汉之后裔。(6)正量部，主张己说得以刊定甚深法义而了无邪谬。(7)密林山住部，部主住密林之山。同时，说一切有部又分出(8)化地部，佛灭后三百年，有婆罗门名化地，出家得阿罗汉果，弟子相承，称化地部。复由化地部分出(9)法藏部，法藏为目犍连弟子，此部师说总有经、律、阿毗达磨、明咒、菩萨本行事等五藏。佛灭后三百年末，由说一切有部又分出(10)饮光部，又作善岁部，饮光即迦叶波，乃部主之姓。佛灭后四百年初，说一切有部复分出(11)经量部，又作说转部，唯依经为正量，不依律及对法，凡所援据，以经为证。以上，上座部合本末共计十一部。合大众部九部，是为二十部派。
(二)部派佛教之教理：原始佛教之教理，于原始经典（阿含经）中，并无组织、统一。而将原始经典中所载之各个教说，由释尊在世时代至入灭后，加以说明解释、组织整理之学术性研究，称为阿毗达磨研究法。此研究法于后世逐渐发展，至佛教将要分裂成诸部派时，教理解释之不同遂成为部派分裂之原因，故各部派以独自之教理组织及解释，制作独自之教理论书，此即称为“根本阿毗达磨”之论书。如现存南传佛教（南方上座部）之七论、说一切有部之汉译七论、正量部系之舍利弗阿毗昙论皆属之。然各部派之论书本身即显示教理发展之轨迹。初期之论书仅为原始经典之注释说明及教理之组织整理，故与之关系密切；后期之论书，与原始经典之关系渐次微薄，终至成立原始经典中所无之阿毗达磨独特学说。
初期原始佛教之教理，乃以实践为基础之理论，而与实践无关系之论说则全然不存。此系依照诸法变化法则观察宇宙人生之现象（一般缘起及流转缘起），应用法则以达成理想（还灭缘起）。然部派佛教之后期论书，则采用与实践无关而考察事物有、无、假、实等存在论之论究法，此被认为系受外教之影响；然而于佛教并无如外教所立永远不变之存在实体，而是观察生灭变化之存在现象。于说一切有部，说三世恒有之法体，此亦与外教之实体论相异。盖部派佛教以存在为问题而提出类似有我论之主张，亦即部派佛教以存在论考察一切之存在；依之，将存在中变化之现象立为“有为法”，无变化之存在立为“无为法”。然于教理史上，法体恒有之说于大乘佛教中颇受排斥，被认为乃主张法实有之“有我说”之一种，而提出彻底之无我（空）。
部派佛教时代，诸部派间主张各种教理学说且相互论争。教理上讨论之问题有佛陀论、僧伽论、菩萨论、凡夫论、修道论、禅定论、圣果论、色法论、补特伽罗论等。整理、介绍此等问题之文献，于南传佛教有论事（巴Katha^vatthu ）及其注释，北传佛教有汉译之异部宗轮论、大毗婆沙论、俱舍论、顺正理论、成实论，藏译有异部宗轮论、异部宗精释、异部说集等。［大乘玄论卷五、异部宗轮论述记、三论玄义、高僧法显传］（参阅“小乘二十部”928、“印度佛教”2215）
大乘，梵语maha^-ya^na，意指大的交通工具。不以个人之觉悟（如小乘行者）为满足，而以救度众生为目的，一如巨大之交通工具可载乘众人，故称为大乘。以此为宗旨之佛教，即是大乘佛教。
西元前后，除比丘教团外，各地均有在家佛教信徒团体成立，彼等自称菩提萨埵（梵bodhisattva ，意为求觉悟者，略称菩萨）。菩萨一词于本生谭中，原指佛陀之前身，特用于未达佛果之修道阶段；上述在家信徒特具信心，自信必能成佛，故亦自称菩萨。此种教团中，亦有来自比丘教团者，彼等信徒逐渐纂集、传诵异于当时经藏（阿含经）之经典，如般若经、法华经、维摩经、华严经等大乘经典，此类经典叙述般若空之思想，并以诗歌赞叹佛陀永恒之生命，强调“上求菩提，下化众生”之思想，并诃斥声闻之希求自度乃不了义，重视六波罗蜜之实践德目，尤其强调布施之重要性。其行动不仅具有社会性、实践性之意义，且渗入浓厚之宗教情绪。我国与日本之宗派大都属于大乘佛教。［世界佛教通史第一篇第八章（圣严）、印度佛教史概说第九章（达和译）］（参阅“印度佛教”2215）
古印度多以壁画庄严佛堂，亦有招画工于门侧、讲堂、食堂、浴室等作诸彩画，内容多与佛教有关，如描绘神通变、五趣生死轮、本生故事、地狱变等。现从北印度古代佛教寺院残存之雕像、建筑物、遗址中，发现部分壁画之薄彩痕迹，可依毗奈耶杂事卷一、卷十七、摩诃僧只律卷三十三、洛阳伽蓝记卷五、大唐西域记卷一、卷二等之记载推定之。如位于孟买东方之阿旃多，当地溪谷所设之石窟寺院，其内部即有壁画。至于较古老之壁画，大部分于西元四至十一世纪间完成，木造寺院多于壁上涂白泥，直接彩画；石窟之画稍异，乃于侧壁、天花板、梁柱等处薄施漆灰而描绘者，历经千年，其色彩依然鲜丽，然剥落部分亦多。
我国壁画，最早可考者为汉代，其时佛教传入，塑像及壁画随之茁壮蓬勃。大致南方以寺庙壁画发展为主，北方则多石窟造像。著名之佛教艺术胜地，除敦煌千佛洞因山壁无法凿刻而为泥塑及壁画外，北方之云冈、龙门、麦积山、天龙山、巩县石窟寺皆先后开凿。南方佛画之先导，如晋代戴逵、戴颙父子增损塑像，使其具有我国艺术之比例尺度，达到光颜圆满之境界。顾恺之画维摩诘像，光照一室，成为千古楷模。现我国内地所存之古壁画已不多，唯甘肃敦煌之南、鸣沙山莫高窟遗存不少六朝以后之壁画。
我国人物衣纹之“骨法”，南北朝时有“张家样”、“曹家样”，唐代有“吴家样”、“周家样”之说法，说明了人物画于佛画表现中各种类型之演变。梁朝张僧繇笔迹周密完美，晕染成“没骨法”，即是受佛画影响而发展成者，初唐之阎立德、阎立本兄弟即承袭此类衣纹之染法。印度在四世纪初建立笈多王朝，雕刻人像，衣服紧贴全身而显露曲线，北齐之曹仲达乃仿照其型式而创出新风格，后人称为“曹衣出水”。唐代开元年间，出现百代画圣吴道子，由于笔法强劲，气势壮阔，以笔奋扫，衣裾飞舞飘动，世人美称为“吴带当风”。
艺术之发展，以经济为基础，以社会之喜憎为对象，寺院中常举行“俗讲”、“道场”，吸引无数群众。以佛经为内容之经变、曼陀罗、尊像、顶相等，皆为壁画之题材，寺庙成为绘画之竞技场。洛阳敬爱寺、成都大圣慈寺、镇江甘露寺皆为名家壁画荟萃之所。以成都大圣寺为例，九十六个院落，壁画有八千五百二十四间，佛、菩萨、罗汉、天王神将等数以万计。其中包括卢楞伽、张南本、孙知微等之作品。此已是会昌法难以后之残况，最盛时之状况可想而知。
五代十国时，寺庙壁画未衰，从五代迄宋，壁画受绘画发展之影响，佛教之内容渐形衰退。如唐宋二代均奉道教，释道之画并行于世。而殿庭壁室花卉走兽，四时风景之普遍，多少使壁画内容发生变动。辽、金、元寺观壁画尚保存者，有大同华严寺、稷山青龙寺、兴化寺、洪赵广胜寺、水神庙、芮城永乐寺等。明清以降，士大夫作品见于寺壁者如凤毛麟角，匠人绘画一则投世俗之所好，二则沿用民间传说，除释迦、观音、罗汉、药王外，另有关羽、张飞、西游记、封神榜、施公案等小说中之故事角色之塑画。台湾各处庙宇大都代表此种以民俗为主之风格，不易再看到早年整壁之经变，或整堵神佛画像慑人心魄、气象万千之景象。
日本早于白凤时代即有壁画之作。其特有之“障壁画”系于隔扇、拉窗、屏风（皆作为隔间之用）上所描之绘画总称。［J. Burgess: The CaveTemples of India, 1880； J. Griffiths: The Paintings of the Buddhist Cave Temples of Ajanta, 2vols., 1896～1900； R.S. Wauchope:Buddhist Cave Temples of India; L. Warner : Buddhist Wall-Paintings, 1932； E. Chavannes:Mission Arche/ologique dans laChine Septentrionale, Tome 5,1909～1915］
佛经旨微趣深，事广寄远，故解说佛教术语与佛教文化之辞典的编纂，乃事属必要。作为佛教辞典之先驱，计有：(一)将名相分门别类配列者，如长阿含卷八之众集经、卷九之“十上经”、法集名数经、大明三藏法数、教乘法数。(二)记事抄录诸经论之相关者，如梁代宝唱之经律异相、唐代道世之法苑珠林等。(三)逐项加以组织并附解说者，如唐代李师政之法门名义集、唐代义净之南海寄归内法传、宋代赞宁之大宋僧史略等。(四)以语言为中心者，如一切经音义、宝唱之翻梵语、唐代礼言之梵语杂名、梵藏对译之翻译名义大集（梵Maha^vyutpatti ）、宋代法云加注梵语之翻译名义集、日本慧晃之枳橘易土集等。(五)将大藏经或某一经中难解难读之名词加以解说者，如唐代玄应之一切经音义、慧琳之一切经音义、日本观静之孔雀经音义等。
本世纪以降，现代佛教辞典与时俱增，计有：
(一)一般性：(一)中国方面：(1)以丁福保之佛学小辞典（1919）为最早，该书以日本织田得能之辞典为蓝本，仅可谓为织田本之汉译。(2)丁福保之佛学大辞典（1921），为中国佛教有史以来第一部大辞典，草创于民国元年（1912），至十年始克印竣，以笔划多少为次第，共分三十三划，约三百万言，共三万余条，模仿康熙字典检字通例。全书大抵先以简单数语，表明各条专名之意旨，次引经论或古德着述、通人笔录、诗歌以博证之，各类别名亦悉数备载；凡与佛教有关之俗语，或世人讹传与佛教有关者，概一一标明出处。(3)实用佛学辞典（1934），上海佛学书局出版，高观庐、何子培主编，系将前人所编之辞书删繁去芜，取其实用而简明者以成书。(4)佛学辞典（1984），全一册，左秀灵编，以现代口语文解释名相，并于每一名词与解说文字附加国语注音符号为该书二大特点。(二)日本方面：(1)佛教大辞典（织田得能，1917），多引汉译经典，为现代化佛教辞典之嚆矢，对尔后各类佛教辞典之编纂颇具影响力。(2)佛教大辞汇（龙谷大学编，1935）六卷，采中、小项目条例，较偏重真宗。(3)佛教大辞典（望月信亨，1936）十卷，采大项目主义，内容广博、引据丰富、解说周全、年表详尽为其特色。(4)佛教辞典（宇井伯寿，1938）介乎专门辞书与大众化小部之间，解说简洁是其特色。(5)佛教学辞典（多屋赖俊、横超慧日、舟桥一哉，1955），以初学者为对象，以明白简易之现代语解说为其宗旨，并将有关项目约集为一大项目是其另一特色，共收三千七百余条目。(6)新·佛教辞典（中村元，1962），取材广泛，较重佛教文化意义之探究及其与人生关系之考察，用语亦平易明快。(7)佛教语大辞典（中村元，1975），以佛教术语之现代化为主旨，所录名相颇多为望月、龙谷本所无者。(8)综合佛教大辞典（法藏馆印行，1987），广泛收录有关印度、中国、日本等地之佛教教理、文化、历史等资料。(9)此外尚有：佛教辞林（藤井宣正，1912）、模范佛教辞典（东方书院，1932）。(三)其他国家：艾提尔（E.J. Eitel）之中国佛教便览（Handbook of Chinese Buddhism,1870）、戴密微（P.Demieville）编之法宝义林（ Hobogirin, 1929）、苏锡尔（W.A. Soothill）与贺德士（L. Hodous）之中国佛教语辞典（ADictionary of Chinese BuddhistTerms, 1937）、哈克曼（H. Hackmann）与诺贝尔（J. Nobel）合编之中国佛教解说辞典（Erkla|rendesWo%rterbuch zum ChinesischenBuddhismus, 1951）、尼耶南提罗卡（Nyanatiloka）之佛教语汇（ Buddhistisches Wo%rterbuch, 1954）、马拉拉西克拉（G.P. Malalasekera）之佛教百科全书（Encyclopaediaof Buddhism, 1963. G.P. Malalasekera）。
(二)特殊性；(一)中国方面：(1)中国佛教人名大辞典（震华，1942）。(2)中国佛学人名辞典（明复，1974），共收五三二六则，以我国人士为主，起自秦汉，终于当代，前后亘二千余年，为初机佛学研究者之实用工具书。(3)大藏会阅（会性，1978），分经、律、论三藏来解说佛典内容，广集自东汉至民国之佛典及中国高僧大德之著述。(4) 中国禅学（俞梅隐，1984），为禅门公案之解说书，书后附有惟明所编之中国禅林语粹。(二)日本方面：(1)佛书解说大辞典（小野玄妙，1931），计收九万余部佛书，内含各种伪经、抄本、阙本，每一项目依序列题名（或书名、具名）、卷数、著者（或译者）及生存年代、着译年代、内容解说、注释书、刊行年代、现所藏处等，乃理解汉译经典所不可或缺者。(2)印度佛教固有名词辞典（赤沼智善，1931），网罗有关原始佛教巴利语、梵语，解说并注明出处。(3)汉译对照梵和大辞典（荻原云来，1940），以现存梵语佛典为本，弥补一向梵语辞典所缺之佛教语汇，并增添其相应之汉译语，为现行有关梵语辞典中最具实用价值者。(4)此外尚有：布教百科大辞典（三井晶史等，1933～1935）、佛教文化辞典（东方佛教协会，1934）、佛典解题事典（中村元、平川彰、水野弘元等数十位合编，1966）、日本名僧辞典（中尾尧、今井雅晴合编， 1976）、日本佛教史辞典（大野达之助，1979）、佛教文学辞典（武石彰夫、菅沼晃合编，1980）、现代佛教大事典（冢本善隆等，1980）、中国佛教史辞典（镰田茂雄，1981）、佛教人物辞典（大法轮阁刊行，1982）、现代哲学大辞典（圣教新闻社刊行，1987）等。(三)其他国家：汉梵英泰佛学辞典（銮真摩利迦，1976）、梵语辞典（德国之Ottovon Bo%htlingk 与英国之 SirMonier Williams 合编）、巴利语辞典（英国之大卫斯、高达斯合编）、藏英辞典（H.A. Ja|schke）、藏语文法（ Alexander Csoma de ko%ro%s）、巴利固有名词辞典（马拉拉锡克拉，1937）等。
(三)有关各宗派：(一)中国方面：法相辞典（朱芾煌，1937），以玄奘所译诸经论为依据，编集唯识学名相，凡二百六十余万言。本书特色为不杂己意，亦不引证中土诸师解说，全系原文之摘录。(二)日本方面：(1)密教大辞典（松永升道，1932～1933）为现行密教辞典中最完备者。(2)净土宗辞典（惠谷隆戒，1943）。(3)新净土宗辞典（1974 ），为前书之增补本，采用多项目主义，解说平易，乃初学者之入门书。(4)禅学大辞典（樱井秀雄，1973），乃改订禅学辞典（神保如天，1915）与禅宗辞典（山田孝道）之不合时宜者，并增补之，历二十余年始成书。(5)禅林名句辞典（饭田利行，1975），辑录景德传灯录、五灯会元、人天眼目、参同契、信心铭，乃至全唐诗、寒山诗及禅林各语录中之名句，加以语译、解说，并附上每一句之首字索引。
(四)其他：近代日本为因应时代所须，陆续出版以现代人生活形态为中心，图使佛教生活化、社会化、学术化之手册，如：佛教圣典（佛教传道协会，1977）、佛具辞典（清水乞，1978 ）、佛教常识小百科（镰田茂雄，1978）等，此类手册具辞典功能，而以佛教实践者为对象，偏重佛事基本常识（如葬仪、年中行事、寺院组织、一般佛教用语等）之引介。佛教之现代化与普遍化，此类手册厥功甚伟。
凡六十四册。日本佛教大系刊行会刊行。自大正六年（1917）十二月始，至昭和十三年（1938）止，历二十余年始刊行完毕。系集有关佛教主要论疏之本文及代表性注释之大成者。内容包含俱舍论、七十五法、略述法相义、成唯识论、三论大义钞、三论玄义、华严法界义镜、金狮子章、大乘起信论、华严五教章、净土三部经、选择本愿念佛集、教行信证、四帖疏、法华玄义、天台四教仪、摩诃止观、观心本尊钞、大日经疏、开目钞、正法眼藏等之本文及其注释，共约一三○部。
民国以来，倡导新式教育之佛学院日增，其中较著名者有支那内学院、闽南佛学院、武昌佛学院等，惟此等佛学院并非相当于大学学制，而多系普通中学程度。以大学为名者，仅有杭州华严大学、扬州长生寺华严大学院等。政府迁台后，佛学院亦纷纷建立，相当于大学学制者，有佛光山中国佛教研究院，设有研究部和专修部。此外，中国文化大学设有佛教文化研究所、佛学研究所、印度文化研究所，均为专门研究佛学之机构。然迄今为止（1987），尚未有政府允许立案之正式佛教大学，惟多年来，中国佛教会、佛光山，及社会上一般有力之信众早已多次呈请筹设私立佛教大学，蕴酿时机一旦成熟，我国第一所正式佛教大学之成立，应可指日而待。
日本方面，自大正（1912～1925）年间以来，各宗派纷纷创立综合或专科大学，如真宗本愿寺派之龙谷大学、大谷派之大谷大学、日莲宗之立正大学、真言宗之高野山大学、曹洞宗之驹泽大学、净土宗之佛教大学，及天台、真言宗丰山派等联合创办之大正大学，此外另有种智院等十余所大学，而一般公私立大学亦大多设有佛学课程。于欧美，如宣化法师于美国加州万佛城创办之法界大学、越南天恩法师创立之东方大学等，皆为十余年来促进欧美佛教发展之重镇。于一般著名大学，如美国柏克莱、哈佛、耶鲁、哥伦比亚、威斯康辛、法国巴黎大学、加拿大曼尼托巴、多伦多大学、英属哥伦比亚大学等，亦皆设有佛学科系，或长期之佛学讲座。此外，如印度之梵文大学、那烂陀大学、维湿瓦巴拉迪大学（Vis/va Bharati）、韩国之东国大学、泰国之皇冕佛教大学、朱拉隆功佛教大学，及高棉在沦亡以前之佛教大学（Preah Sihanu Raja）、佛教研究院（BuddhistInstitute）等，均为推动当代佛学研究、培养僧伽人才之重要学府。