佛教諸尊像之形態並非依據製作者之自由意志，而系以一定之規則爲基准而造成。此一規則之基本即是經典與儀軌。所謂儀軌，即密教經典所說之念誦佛菩薩與天部等之供養儀式與軌則；將此類儀式與軌則以圖示解說之，通稱爲儀軌。儀軌最初盛行于印度、中國，直至日僧最澄、空海、常曉、圓行、圓仁、惠運、圓珍、宗睿等所謂“入唐八大家”之留學僧始將儀軌傳入日本。其後，由安然集其大成，成立諸阿阇梨真言密教部類總錄（八家秘錄），共計二十部一七五五卷。于日本密教，儀軌之整理極爲發達、繁雜。由平安末期至鐮倉時代，成立諸種儀軌，此等儀軌詳載佛像諸尊之形像、色彩、種子、持物、供養法等，凡欲雕塑諸尊佛像時，均須一一依照儀軌所示。

　　諸儀軌之分類方法有多種，或分灌頂部、胎藏界部等，總爲二十部；或分七部、九部；或依修法之事、形像之事等而順次分類。以下參照此等分類，大別佛教諸尊像爲如來、觀音、菩薩、明王、天部等五大部。

　　(一)如來部：如來諸尊皆以釋迦如來之形像爲基本，故采出家形態，身著法衣，而無璎珞等嚴身之具。著法衣之樣式，有通肩及偏袒右肩之區別。發形爲螺發，頭頂高出之部分爲肉髻，額有象征智慧之白毫（白色旋毛）。各如來之區分主要依手之印相，印相系如來內在之覺悟表現于外之形式。(1)釋迦如來（梵S/a^kya　　-muni-tatha^gata　　），爲究竟真理之體現者，爲曆史上之佛陀，爲佛教之教主，故具有超越之性格。釋迦如來像有八種，即：誕生像、樹下思惟像、苦行像、出山像、降魔成道像、說法像、涅槃像、金棺出現像。伴隨脅侍之釋迦叁尊，原則上左方爲文殊菩薩，右方爲普賢菩薩。于禅、律系統中亦有配以迦葉、阿難，或觀自在、金剛藏等。法華經見寶塔品亦載有與多寶如來並坐之情況。(2)藥師如來（梵Bhais!ajyaguru　　-vaid!u^ryaprabha^　　-ra^ja-tatha^gata　　），爲東方琉璃光世界之教主。古來皆作施無畏、與願印之通佛相，與釋迦如來無異，唯依銘文以分別。後于其左手上持藥壺，亦有持鐵缽、錫杖或琉璃珠者。伴隨脅侍之藥師叁尊，左方爲日光菩薩，右方爲月光菩薩，皆立像，另有十二神將之眷屬。于密教二部曼荼羅並未列出藥師如來，故另有與東方阿■如來同體之說。(3)阿彌陀如來（梵Amita^yus　　-amita^bha-tatha^gata　　，意譯無量壽如來、無量光如來），淨土叁部經及無數大乘經典中屢次論及此尊，乃佛教淨土信仰之最主要信仰對象，于我國，常與長生不老之信仰相結合而廣被接受。其印相大致有叁種：說法印相、定印相、來迎印相。就觀無量壽經所載九品往生，而有九種來迎之造型。阿彌陀如來叁尊之情形，左方爲觀世音菩薩，右方爲大勢至菩薩。另基于觀無量壽經之記載，而有淨土曼荼羅、觀經曼荼羅等極樂淨土變相圖之繪製。此外，善導之往生禮贊以十往生阿彌陀佛國經爲本據，而舉出二十五菩薩隨從彌陀來迎往生者之說，然此等二十五菩薩之名並未見于觀無量壽經。(4)毗盧遮那如來（梵Vairocana　　-tatha^gata　　），又稱盧舍那佛，爲太陽神之神格佛格化。毗盧遮那之梵名Vairocana　　即“光明遍照”之意，蓋此尊系以釋迦如來爲假像，其本身乃遍滿全宇宙者，故稱爲毗盧遮那如來。其印相爲于千葉蓮花臺座上結跏趺坐，左手置于膝上，右手向前，顯示說法印之姿。日本唐招提寺金堂毗盧遮那佛，即爲此一造型。(5)大日如來（梵Maha^vairocana　　-tatha^gata　　），又稱摩诃毗盧遮那如來。乃由毗盧遮那如來開展出來，爲密教內部至上之佛格。于如來部諸尊中，此尊爲唯一之菩薩形像者。其印相，于密教金剛界爲智拳印，于胎藏界爲法界定印。于金胎二曼荼羅，皆以大日如來爲中心，配置象征大日智德之四如來，五佛一組，稱五智如來。

　　(二)觀音部：觀音諸像中有六觀音、七觀音、叁十叁觀音等變化身。以六觀音而言，通常系指：(1)聖觀音（梵A^rya^valokites/vara　　），于圖像學上，爲區別各種變化觀音，而特稱本然之觀音時，冠以“聖”字以表示之。其造像之表現極爲自由，並無特定規定。(2)十一面觀音（梵Eka^das/a　　-mukha　　A^valokites/vara　　），變化觀音之一，具有十一面。一般以正面之叁面爲慈悲相，左叁面爲嗔怒相，右叁面爲狗牙上出相，後一面爲大笑相，頂上爲阿彌陀佛化佛之一面。(3)不空罥索觀音（梵Amoghapa^s/a　　A^valokites/vara　　），隨菩提流支所譯“不空罥索神變真言經”之流布，其造像爲數不少。罥索，爲捕鳥之網，象征投于大千世界以救度一切衆生之義；以其心願不空之故，稱爲不空。形像大多爲一面叁目八臂。(4)千手觀音（梵Sahasra　　-　　bhuja　　A^rya^valokites/vara　　），具有千手、千眼以救度衆生，于我國最早系以“大悲觀音”之名而深受信奉。千手乃象征此菩薩之救度範圍、方法之廣大無量。大部分之造像，非實際刻有千手，而以中央二手合掌，左右各有二十手，並以每一手救度二十五有界衆生，故總爲千手；又每一手各有一眼，故爲千眼。千手觀音，伴隨有婆薮仙人、風神、雷神及其他二十八部衆。(5)馬頭觀音（梵Hayagri^va　　），一般各于叁面之頂上戴著馬頭，爲忿怒形相。于各種觀音變化身中，此尊較具明王之性格，故又被列于八大明王中。此尊之性格，頗受印度敘事詩摩诃婆羅多（梵Maha^bha^rata　　）所載毗濕奴神之故事所影響。又此觀音因大悲，故不住涅槃，而住于無明諸境界中以斷盡諸惡趣。其形像有叁面二臂、叁面八臂等多種。(6)如意輪觀音（梵Cinta^man!icakra　　A^valokites/vara　　），乃住于如意寶珠叁昧而轉法輪，以拔六道衆生苦之菩薩。其形像多爲六臂，各臂或作思惟狀，或持如意寶、持念珠、按光明山、持蓮、持輪等。亦有以准胝觀音代替不空罥索而爲六觀音，或于原先之六觀音另加准胝而爲七觀音。

　　上舉之外，密教胎藏界曼荼羅蓮華部院中亦列有甚多觀音，持修法之觀音有叁尊：　　(1)披葉衣觀音（梵Pala^s/a^mbari^　　），有二臂及四臂二種，二臂之造型多以左手執罥索，右手執開敷蓮花。(2)白衣觀音（梵Pa^n!d!ura　　-va^sini^　　），其頭部披白衣之造型，原非經典所載，而系唐代以後所成立者。通常有二種，或爲列于蓮華部院之一尊；或爲阿彌陀如來之眷屬，爲諸觀音之母。其形像有一面二臂、叁面六臂。多爲育兒、求子者之祈願對象。(3)多羅觀音（梵Ta^ra^　　），由觀自在菩薩眼中放大光明而生者，爲二臂之像。

　　持成就法之觀音有四尊：(1)青頸觀音（梵Ni^lakan!t!hi^　　），乃基于濕婆神之古傳說而來，念此尊可解脫一切之怖畏、厄難，有四臂像、二臂像等形像。(2)阿摩■觀音（梵Abhetri^　　），又稱無畏觀自在。源于“觀自在菩薩阿摩■法”之記載。其形像爲叁目四臂，坐白獅子。(3)水月觀音，形像爲見水中月之姿態。(4)香王觀音。

　　後世民間信仰，應叁十叁化身之思想，而産生叁十叁觀音，其中之楊柳觀音，右手執楊柳枝，能消除病難；水月觀音，于敦煌出土之古畫中可發現此觀音；魚籃觀音，爲手持魚籃，或乘于魚背之姿態；馬郎婦觀音，其由來常與魚籃觀音相混合。

　　(叁)菩薩部：(1)彌勒菩薩（梵Maitreya　　-bodhisattva　　），現于兜率天教化衆生，釋尊入滅後，再下生成佛，于娑婆世界度化衆生之菩薩。多作思惟、半跏趺坐之姿。(2)　　文殊菩薩（梵Man~jus/ri^　　），與普賢共爲釋迦叁尊之脅侍，一般以文殊乘獅子，普賢乘白象。文殊爲智慧第一，如童子般清純無執著，故爲童子造型。山西省五臺山清涼寺爲文殊之聖地。日本平安時代，有志于巡禮五臺山者不少，于此影響下，遂有所謂“渡海文殊像”。其眷屬有善財童子、優填王、佛陀波利叁藏、最勝老人。持物一般爲劍、經卷。文殊亦有依髻（或頭上文字）之數目，而稱一髻（一字）文殊、五髻（五字）文殊、六髻（六字）文殊、八髻（八字）文殊等稱。(3)普賢菩薩（梵Samantabhadra　　），依法華經普賢菩薩勸發品所載，多以法華經之護持者而現像。于法華經中爲女人成佛之證人，故被描繪成如女人之優美姿態。眷屬有十羅刹女。于密教，和金剛薩埵合一，示現爲普賢金剛薩埵。或乘叁頭六牙之象，特稱普賢延命菩薩，爲祈求息災延命修法之本尊。(4)虛空藏菩薩（梵A^ka^s/agarbha　　），藏有廣大無邊之德，猶如虛空。形像有多種，一般爲坐蓮臺、左手執蓮花。于瑜只經金剛吉祥大成就品有“五大虛空藏”之說，此五尊乃開虛空藏所具之五智而成之五尊。(5)地藏菩薩（梵Ks!itigarbha　　），爲釋尊入滅後，彌勒出現前，其間無佛時期，出現于五濁惡世、救度六道衆生之菩薩。于我國、日本廣被信仰。一般造像爲聲聞形，手持寶珠、錫杖。(6)大勢至菩薩（梵Maha^stha^mapra^pta　　），爲極樂淨土之補處菩薩，阿彌陀佛之脅侍。標幟爲冠中有寶瓶。(7)日光（梵Su^ryaprabha　　）、月光（梵Candraprabha　　）二菩薩，爲藥師佛之脅侍，形像無定形。手持日、月，或蓮花莖上載日、月輪。(8)藥王菩薩（梵Bhais!ajya　　-ra^ja　　）、藥上菩薩（梵Bhais!ajya　　-samudgata　　），爲釋迦如來之脅侍，然此一造型古來極少。于密教，爲菩薩形，右手執藥草，左手爲拳形。如爲藥師八大菩薩之一，則藥王執藥草與藥壺，藥上僅持藥壺。

　　(四)明王部：(1)不動明王（梵Acalana^tha　　），爲大日如來之使者，守護真言行者。形像依善無畏譯“大毗盧遮那成佛神變加持經”之說，持物爲慧刀、罥索，發垂于左肩，現威怒相，身負猛火，坐于磐石上，額有水波相。眷屬爲八大童子。(2)降叁世明王（梵Trailokyavijaya　　），爲五大明王中東方之尊，以降伏貪嗔癡等叁世一切之障難而被信仰。足下踩踏大自在天及濕婆神之妃烏摩（梵Uma^　　），一般有八臂、二臂、四臂等形像。(3)軍荼利明王（梵Kun!d!ali^　　），爲五大明王中南方之尊。呈現四面四臂或一面八臂之形像，手足卷附甚多蛇，蛇表示我癡、我見、我慢、我愛。(4)大威德明王（梵Yama^ntaka　　），又稱降閻摩尊。于五大明王中配置于西方。以髑髅爲璎珞，跨乘水牛，爲六面六臂之像。(5)金剛夜叉明王（梵Vajrayaks!a　　），于五大明王中配置于北方。爲叁面六臂之像，中心面爲五眼。(6)烏樞沙摩明王（梵Ucchus!ma　　），又稱受觸金剛、不淨忿怒、不壞金剛。表示燒盡世間一切染汙及邪惡之尊。(7)愛染明王（梵Ra^gara^ja　　），具有改變愛欲貪染爲清淨菩提作用之明王。形像爲背有日輪，手持弓、矢，頭戴獅子冠，坐于寶瓶上。(8)馬頭明王，即馬頭觀音。(9)孔雀明王（梵Maha^mayu^ri^vidya^　　-ra^jn~i^　　），爲孔雀之神格化。表示滅除一切毒害、怖畏、苦惱、災厄而得安樂。其形像，據不空所譯大孔雀明王畫像壇場儀軌載，系于白蓮花上結跏趺坐之慈悲相，具有四臂，各持蓮花、俱緣果、吉祥果、孔雀尾。

　　(五)天部諸尊：(1)天（梵Deva　　），系將印度古代神話之諸天佛教化，成爲守護佛法者。主要有：1.梵天（梵Brahma^　　），爲色界四禅天之第一天，一般形像多著中國式禮服，爲二臂之像。2.帝釋天（梵Indra　　），爲欲界六天中第二天忉利天之主神，守護釋尊甚力。其造型有多種，較常見者爲持寶蓋柄或執金剛杵之形像。3.執金剛神（梵Vajra　　-dhara　　），象征帝釋天發揮威力之一面，通常有二尊分立于寺門之左右，乃一體之二分。4.四天王，自古即爲佛教之守護神，于印度爲貴人之形態，由中亞傳入中國後即變成武人像。于日本，則立于須彌壇或密教修法壇之四方。5.兜跋毗沙門天，傳說化現于西域兜跋國。左手執寶塔，右手執戟、寶棒。身著铠甲，頭戴叁面寶冠，爲守護王城而置于城門。6.吉祥天（梵Maha^s/ri^　　），爲印度古神話中吉祥天（梵Laks!mi^　　）之佛教化，其形像模擬唐代貴婦人，右手結施無畏印或與願印，左手執如意寶珠。7.辯才天（梵Sarasvati^　　），古爲八臂，後爲二臂，手執琵琶，或爲八臂蛇頭人身之造型。8.伎藝天女，又稱大自在天女，其形像，身著天衣，左手捧一天花，右手執裙。9.焰摩天（梵Yama　　），又稱閻摩王，二臂，手持人頭幢，乘牛。10.　　水天（梵Varun!a　　），左手執龍索，右手執劍，乘于龜背。11.摩醯首羅天（梵Mahes/vara　　），又稱大自在天，乃濕婆神之佛教化，有二臂、四臂、十八臂等造型，乘牛。12.摩利支天（梵Mari^ci　　），爲陽炎之神格化，有二臂、叁面六臂、叁面八臂等造型。13.大黑天（梵Maha^ka^la　　），形像有二臂、六臂、八臂，背負象皮，呈凶暴相；于印度、我國司寺院之守護、豐饒等職，後轉司財福。14.聖天（梵Nandikes/vara　　），又稱大聖歡喜天。原爲誘惑佛道修行者之邪惡天神，後成爲排除魔障力量之象征。其形像爲人身象頭之二天抱擁像。15.韋馱天（梵Skanda　　），于禅宗寺院多安置于廚房。身著甲胄，兩手合掌，手上橫置寶劍。16.深沙大將，二臂，胸著髑髅璎珞，腹部爲小兒臉；爲般若經之守護神，常與般若十六善神並列于佛教圖像中。(2)龍王（梵Na^ga　　），乃被認爲住于水中，而有呼雨魔力之神格化動物。其造型，人身蛇尾，頭上冠有叁至九個龍頭，呈嗔恚忿怒相。(3)夜叉（梵Yaks!a　　），于印度古神話中爲吃人之鬼，于佛教則爲佛法之守護神，藥師十二神將、大般若十六善神皆由夜叉演變而來者，後世大都以武裝的天部之造型表現之。(4)乾闼婆（梵Gandharva　　），武裝天部造型，頭戴獅冠，手持叁叉戟；亦有呈菩薩形者，頭戴八角冠，左手持箫笛，右手持寶劍，具有大威力。(5)阿修羅（梵Asura　　），多爲叁面六臂，據攝無礙經載，呈青黑色、忿怒之裸形像，具有六臂兩足，六手之中，有二手結合掌印，其余四手各持火頗胝、刀杖、水頗胝、持镒印。(6)迦樓羅（梵Garud!a　　），爲佛典常記載之金翅鳥，常吞食龍。形像有二臂、四臂，人身鳥頭。(7)緊那羅（梵Kim!nara　　），于密教胎藏界曼荼羅有二尊，一奏橫鼓，一奏豎鼓；亦有呈現獐鹿馬頭面人身、裸形、持笛之像。　　(8)摩侯羅伽（梵Mahoraga　　），爲蛇之神格化。于密教胎藏界曼荼羅中，共描繪叁尊，一爲二手作拳，置于胸前，呈舞蹈之狀；一爲吹橫笛；一爲頭戴蛇冠而歌之形態。