(一)印度佛教：最初之改革始自佛灭度后百年顷，毗舍离（梵Vais/a^li^ ）跋耆族（梵Vajji ）之比丘对律的解释立十事之新说。为裁决新说是否得当，七百比丘乃群集于毗舍离，决定其十事为非法。以此一机缘，革新派之势力进行结集，教团遂分裂为革新之大众部与保守之上座部。后复继续改革，演为大乘佛教之成立。部派佛教时代，与比丘教团同时存在者乃以佛塔为中心之菩萨团，菩萨团结合进步之比丘，于西元前后发展为大乘佛教教团。大乘佛教教团并无出家与在家之别，编集新经典，坚信一切众生皆可成佛，如此行动的大乘佛教之成立，造成印度佛教史上空前之改革。
(二)中国佛教：由于政治上之因素、僧团腐败，或受道教、儒家之压力，经常发生废佛、破佛事件，然因佛教教团内部自动改革运动之兴起，故不致消灭。民国肇建之后，佛教曾受大规模的破坏运动，当时幸赖太虚、常惺、大醒等人从事革新僧制之建设，佛法命脉遂得以复苏延续。彼等效法三民主义之准则，高唱“佛僧、佛化、佛国”之三佛主义。“佛僧主义”旨在促进僧团之改革；“佛化主义”则力求全国僧俗一体化，以谋求社会佛教化；“佛国主义”则是促使中国成为遍满菩萨行之净土。与此同时进行者，有圆瑛等人推行保守、渐进主义之改革运动。一时之间，佛教由久衰之颓势而渐趋复兴之路。
(三)西藏佛教：宗喀巴（藏Tson%-kha-pa, 1355～1417）得到戒律之传承以后，开立黄帽派，重整教学内容，革新教团组织，强调严守戒律，一扫喇嘛教长时期堕落于咒术、畜妻、酗酒、争权敛财之陋习，西藏佛教气象为之一新，是亦佛教改革运动之盛事。
(四)日本佛教：于镰仓时代，亲鸾兴起净土真宗，道元开创曹洞宗，日莲开创日莲宗，此三事可谓日本佛教最大之改革。以上三师均曾于比睿山学习旧佛教教义，以为天台、真言、三论、法相等宗远离大众，为免陷于抽象、学问化之佛教，故高倡念佛、只管打坐、唱念经题等法门，作为庶民信仰之入门，遂开启佛教发展之新纪元。