釋尊在世期間，優填王曾以旃檀木雕製佛像，然此僅系傳聞而已，自現在之尼泊爾境內所發掘出土之舍利瓶，上有釋迦族奉祀之刻銘，爲價值頗高之美術品，但佛教美術最著名之遺品，則以西元前叁世紀之阿育王所建之石柱頭獸類雕刻爲最古老。



　　西元後一世紀至熏迦、案達羅王朝時代之遺物有山琦（Sa^nchi^）、巴赫特（Bharhut,　　Bharrhut）、菩提伽耶（Buddhagaya^）等塔或塔之欄楯，此一時代，菩提樹、法輪、足迹、塔等皆爲佛陀之表征，然亦未直接表現出佛陀形像。題材除上述外，以佛陀本生故事及佛傳居多。二世紀時（即迦膩色迦王時代），表現西北印度佛教之犍陀羅（Gandha^ra）美術（又稱希臘佛教美術）勃興，其題材以佛菩薩像及其他佛傳圖居多，塔之覆缽部分高度增加。稍後，中央印度之秣菟羅（梵Mathura^　　）及南印度之阿摩羅婆提（梵Amara^vati^　　）亦盛行佛像之雕刻，西印度另有那西克（Na^sik）、迦利（Ka^rle）等窟院之挖掘。四世紀至七世紀前半，以笈多王朝（梵Gupta　　）爲中心之時代，其遺物有菩提伽耶之佛殿及鹿野苑（梵Mr!gada^va　　）之達密克塔（Dhamekh）、祇園精舍（梵Jeta　　-vana　　，巴同）遺迹、那爛陀精舍（梵Na^landa　　）遺迹等。雕刻除釋尊像外，僅見觀音、彌勒、金剛手等菩薩遺品，手法幾近完成，形式也逐漸定型。窟院有阿旃多（Ajanta^，創始于西元前）、伊羅拉（Ellora）、巴格赫（Ba^gh）、甘赫瑞（Ka^n!heri）等之挖掘，其中一部分還有壁畫。此期之美術對中國唐代藝術及爪哇等地美術都有影響。自八世紀至十世紀初期，以東印度波羅王朝爲中心之時代，則有密教美術之興起，有那爛陀精舍遺迹及其他千面千臂觀音、文殊、多羅等密教佛像出土，此外，造像量度經及造像法等專書亦隨之出現。其後，佛教衰滅，佛教美術也隨之衰亡。［Hugo　　Munsterberg:　　Art　　of　　India　　and　　SoutheastAsia,　　1970；　　Owen　　C.　　Kail:　　Buddhist　　Cave　　Temples　　of　　India,1975;　　David　　L.　　Snellgrove：　　TheImage　　of　　the　　Buddha,　　1978］