唐代佛教脫離了南北朝輸入期之領域，而獨自創立許多新宗派。唐室維護宗教，高僧碩學輩出，譯經事業空前大盛。尤其佛教寺院林立，佛畫推陳出新，十宗並弘，文物燦然大備，爲中國佛教傳播之輝煌時代。

　　淨土宗因道綽、善導而盛。道綽前後講經二百回，日日稱名七萬遍，盡力社會教化，提倡小豆念佛法，著有安樂集二卷。善導于長安吾真寺、實際寺、光明寺等大弘念佛法門，曾寫阿彌陀經十萬卷，畫淨土變相圖叁百幅，又任龍門石窟奉先寺大石佛造立之檢校，其聲名廣受唐室上下之尊崇，著觀經疏、往生禮贊等五部九卷書。其他淨土高僧尚有迦才、懷感、法照、飛錫、少康、慧日等，晚唐之際，尚有道鏡等。

　　律宗爲依五部律中之四分律以弘通戒律之一派，有道宣之南山律宗、法勵之相部宗、懷素之東塔宗。道宣鑽研律學，修行定慧，廣求諸律之異傳，爲律宗之集大成者，住于終南山豐德寺，被譽爲南山律師。所著總有叁十五部，一八八卷。其中，四分律行事鈔、戒疏、羯磨疏、拾毗尼義鈔、比丘尼鈔等稱南山五大部，爲律學必讀之書。法勵學律于靜洪、洪淵，又往江南學十誦律，前後講四分律四十余遍，著四分律疏、羯磨疏等，有弟子滿意、懷素等。懷素爲東塔宗開祖，有四分律開宗記一書，補法勵說之不足。

　　法相宗爲論究諸法之體性相狀，明萬法唯識之妙理。自世親立說以來，經南北朝地論宗、陳時攝論宗之所傳，到唐代玄奘、窺基，終于成立法相宗。玄奘求法天竺，從戒賢學瑜伽唯識，巡曆印度各地，攜回六五七部經，奉诏于長安弘福寺譯經，譯出六百卷大般若波羅蜜多經以及顯揚聖教論、佛地經、瑜伽師地論等。在譯經史上與鸠摩羅什前後輝映，當時長安以玄奘爲中心之法相宗，風靡一世。

　　華嚴宗依大方廣佛華嚴經，談法界緣起，事事無礙之妙旨，爲唐代新興宗派。初祖杜順、二祖智俨、叁祖法藏。杜順著有法界觀門；智俨著華嚴經搜玄記、華嚴經孔目章、華嚴五十要問答，爲華嚴宗成立之基礎。法藏爲華嚴宗實際上之開祖，曾于太原寺講華嚴經，武後賜號“賢首大師”；師對五教十宗之教判中，以華嚴經爲最圓滿，而以一乘圓教之思想，開華嚴一宗，又著探玄記、五教章、華嚴經旨歸等六十余部。

　　天臺宗依妙法蓮華經倡一心叁觀，叁谛圓融，與華嚴宗共爲中國佛學之雙璧。自隋代智顗開宗，灌頂相承，入唐後，沈寂一時，後智威、慧威、玄朗、湛然繼之。湛然爲六祖，乃天臺中興大師，大張教綱，開闡智顗之微旨，對抗諸宗之學說。有法華玄義釋簽、法華文句記、止觀輔行傳弘決等著作。會昌法難後，此宗漸衰。

　　禅宗自梁時菩提達磨東來傳法，經慧可、僧璨、道信、弘忍次第相承，至唐代神秀、慧能出，確立禅宗，其間高僧輩出，盛極一時，唐末以後他宗漸衰，而禅宗猶盛，中國佛教遂漸以禅宗爲代表，且幾以慧能一派爲宗。唐代禅宗除慧能、神秀南北二宗外，尚有牛頭禅，爲四祖道信之弟子法融之一派。神秀一系傳法于長安、洛陽，以北方爲中心；慧能一系初在韶州，更及于湖南、江西。南北二宗因教義不同而有南頓北漸之分。唐代北宗勢力大，但其後漸衰。慧能門下英才群集，最著名者有青原行思、南嶽懷讓、荷澤神會、永嘉玄覺、南陽慧忠等。中唐以後，大爲興盛，其中青原、南嶽二系更盛，傳法于江西、湖南等地，後來所稱之禅宗五家：臨濟、曹洞、沩仰、雲門、法眼等均屬此二系之下。

　　密宗即瑜伽密教，依真言陀羅尼之法門，修五相叁密妙行，期即身成佛。雖西晉已開其端緒，而唐玄宗時天竺之善無畏、金剛智、不空等先後至長安，密宗始盛。善無畏爲印度那爛陀寺學者，開元年間來中土，譯出密教經典無數，其中與弟子一行共譯大毗盧遮那佛神變加持經，爲密教所依之根本聖典。

　　初唐、中唐佛教之隆盛，大致如上，晚唐由于武宗廢佛，除禅宗外，諸宗因受摧殘，漸次式微。