琉球，又作流求，岛人自称冲绳。明代有中山、山南、山北三国，太祖洪武五年（1375）曾受明册封。十七世纪初，为日本岛津氏攻占，惟琉球仍向清朝贡，引起日后中日两国琉球问题。光绪初，日本兼并之，置冲绳县，我国则仍称琉球。据传，冲绳乃天神阿摩美久所创，以其地蜿蜒，有若虬浮水中，故称流虬，后改称流求。
此地佛教，始于英祖王于浦添建极乐寺（1265～1274）。未久，有日僧赖重法印于那霸波上山开创护国寺。宣宗宣德五年（1430），宦官柴山建大安禅寺，八年，创千佛灵阁。尚泰久王（1454～1460）更先后敕建广严、普门、天龙三寺，请日僧芥隐承琥为开山住持，又于各地建寺院，并造梵钟送报恩、大圣等诸名刹，故史称奉佛名君。英宗天顺二年（1458），王更遣日僧道安赴朝鲜乞藏经。六年，尚德王亦遣普须古等，自朝鲜请回大藏经一部及金刚经、法华经、天台四教仪、心经、大悲心经、楞严经、起信论、翻译名义集等。其后，与朝鲜佛教界时相往来。万历三十一年（1603），由日本净土宗僧人袋中传入佛经文句，开始念佛之法。袋中并撰琉球神道记五卷，详载琉球各寺概况及其沿革。清圣祖康熙十年（1671），护国寺住持赖昌诉请官改禅宗之神应、万寿、圣现三寺为真言宗。同治七年（1868）明治维新变革之际，禅宗等诸派之僧皆告祷佛神，停止狱所之审问及杀生。明治维新之顷，琉球寺院分为公寺与胁寺。至维新后，寺院失王室保护，遂急速衰颓，加以二次大战战火侵袭，已不复十七世纪时之盛况。
琉球佛教分为日本真言宗与临济宗二大法系。八月农闲期民间所举办之念佛踊，可谓为净土宗袋中之遗风。明治以后，禅院多属临济宗妙心寺派，真言宗寺院则属真言宗东寺派，惟那霸有真言宗大谷派之真教寺。［隋书卷八十一东夷列传、明史卷二一一外国列传、中山世鉴古、今图书集成边裔典第一○○、琉球の宗教（秋山谦藏）］