琉球，又作流求，島人自稱沖繩。明代有中山、山南、山北叁國，太祖洪武五年（1375）曾受明冊封。十七世紀初，爲日本島津氏攻占，惟琉球仍向清朝貢，引起日後中日兩國琉球問題。光緒初，日本兼並之，置沖繩縣，我國則仍稱琉球。據傳，沖繩乃天神阿摩美久所創，以其地蜿蜒，有若虬浮水中，故稱流虬，後改稱流求。
此地佛教，始于英祖王于浦添建極樂寺（1265～1274）。未久，有日僧賴重法印于那霸波上山開創護國寺。宣宗宣德五年（1430），宦官柴山建大安禅寺，八年，創千佛靈閣。尚泰久王（1454～1460）更先後敕建廣嚴、普門、天龍叁寺，請日僧芥隱承琥爲開山住持，又于各地建寺院，並造梵鍾送報恩、大聖等諸名刹，故史稱奉佛名君。英宗天順二年（1458），王更遣日僧道安赴朝鮮乞藏經。六年，尚德王亦遣普須古等，自朝鮮請回大藏經一部及金剛經、法華經、天臺四教儀、心經、大悲心經、楞嚴經、起信論、翻譯名義集等。其後，與朝鮮佛教界時相往來。萬曆叁十一年（1603），由日本淨土宗僧人袋中傳入佛經文句，開始念佛之法。袋中並撰琉球神道記五卷，詳載琉球各寺概況及其沿革。清聖祖康熙十年（1671），護國寺住持賴昌訴請官改禅宗之神應、萬壽、聖現叁寺爲真言宗。同治七年（1868）明治維新變革之際，禅宗等諸派之僧皆告禱佛神，停止獄所之審問及殺生。明治維新之頃，琉球寺院分爲公寺與脅寺。至維新後，寺院失王室保護，遂急速衰頹，加以二次大戰戰火侵襲，已不複十七世紀時之盛況。
琉球佛教分爲日本真言宗與臨濟宗二大法系。八月農閑期民間所舉辦之念佛踴，可謂爲淨土宗袋中之遺風。明治以後，禅院多屬臨濟宗妙心寺派，真言宗寺院則屬真言宗東寺派，惟那霸有真言宗大谷派之真教寺。［隋書卷八十一東夷列傳、明史卷二一一外國列傳、中山世鑒古、今圖書集成邊裔典第一○○、琉球の宗教（秋山謙藏）］