佛教在美國爲一新興宗教。一八八九年，由日僧曜日蒼龍傳入夏威夷，再輾轉傳入美國。最早的佛教組織爲美國佛教會，系一日美佛教團體，日本名稱爲“真宗西本願寺派”，擁有六十余寺、百多位聖職人員。一八九叁年，美國邀請各國宗教領袖，在芝加哥召開世界宗教會議，日僧宗演出席會議之後，即派鈴木大拙赴美，出版英文佛教書籍。一八九九年，日本淨土宗在美建立美式佛教堂，但迄今仍限于日僑之活動。一九叁○年，宗演在家弟子佐佐木指月，創建美國第一禅堂（First　　Zen　　Institute　　of　　America）。一九四五年後，許多美國人前往日本，接觸日本佛教，正式修行者日增。一九五○年至一九五八年間，鈴木大拙在哥倫比亞大學開講禅學，影響深遠。亦有不少美國人從日本學禅，回美傳授禅之修行。由此影響五十年代末期出現之披頭族（Beat　　Generation），許多作家、畫家、音樂家不滿西方傳統，而對禅産生興趣，形成披頭禅（BeatZen）之狂潮。一九六五年又有嬉皮禅（Hippis　　Zen　　），崇拜寒山之自然風光。此二派均與正統之禅有別，惟許多嬉皮後來成了正統禅之修行者。六十年代，日本臨濟與曹洞合流之安谷白雲禅師，數度至美教禅，一九六六年其弟子卡普留（Philip　　Kapleau）創立禅中心于紐約州之羅契斯特城（Rochester　　）。另一日僧前濟太善于一九五六年創立洛杉矶禅中心，其猶太籍弟子亦在紐約市成立禅團契。目前日本禅人數最多者爲加州之　　ZenMountain　　Center　　及　　TassajaraHot　　Springs　　，乃鈴木生隆所創。臨濟宗之島野榮道，一九六四年到紐約主持紐約禅堂（鈴木大拙所創），一九六八年又創立大本山金剛寺于紐約州。

　　一八五叁年中國佛教初到美國，美國人初對中國之天臺及禅有興趣。一九二九年太虛大師抵美弘法，其後有陳有道、鄧燮榮居士等。迄今中國僧尼到美國者日益增多，分布于加州及紐約等地，對象多爲華僑，其中能深入美國社會者有：(一)宣化法師，一九五九年成立中美佛教會，一九七五年于萬佛城創辦法界大學。(二)星雲法師，一九七七年于加州洛杉矶哈西安達創立西來寺，每周定期舉行聚會共修及其他講經弘法活動。(叁)聖嚴法師，一九七七年于紐約創立禅中心，接引中美知識青年，出版英文禅雜志。此外以在家身分在美宏法者有沈家桢、應金玉堂等居士。

　　越南佛教于一九六六年由天恩法師傳到美國，一九七○年成立禅中心，一九七叁年創立東方大學。一九七○年，南韓禅僧崇山行願到美國，對象以美國人爲主，現有五個中心分布于美加各地。

　　南傳上座部佛教，一九六六年有錫蘭比丘，于華盛頓創立　　Vihara　　Society　　of　　Washington　　D.C.　　，目前在加州及紐約等地，有數座小規模之泰國寺院。另有緬甸之　　U　　Genka　　及　　UBakhin，向美國人傳授止觀法門。

　　西藏佛教，自一九五九年中共統治西藏後，高僧及喇嘛紛紛逃亡印度及歐美各地。把佛教傳到美國之喇嘛，主要有叁位：(一)川巴（ChogyanTrungpa）一九七○年到美國，于佛蒙特州（Vermont）之　　Barnet成立　　Tail　　of　　the　　Tiger，于科羅拉多（Colorado　　）之　　Boulder　　創立Karmadyong　　Meditation　　Center，目前已有數十個分支中心，爲發展最快之一派，除了傳授佛法，並設有教育及社會福利機構。(二)土庫爾庫（Tarthang　　Tulka）一九六八年到美國，翌年于加州創立第一所供美國人修行之西藏佛教道場。一九七叁年成立非宗教性之學院，提供西藏文化藝術及醫術等研究服務。一九七五年開辦　　Odiyan　　Tibetan　　Nyingma　　Culture　　Center，擁有九百英畝土地，提供西藏難民住處，並供美國人修行，亦爲一生産農場。(二)噶瑪巴（Kamapa），乃白教之領袖，一九七四年率弟子到美國，後由數位喇嘛在紐約市建立道場，並在加拿大創辦一所學院。西藏佛教之設施，對象多爲美國人。目前西藏密宗發展迅速，而中國和日本之禅則深富潛力。加州柏克萊大學、哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、威斯康辛大學等均有佛學科系。

　　今日廣泛的爲美國人所研讀之佛學書刊有：Warren　　之佛法譯叢、Edwin　　Arnold　　之亞洲之光、Paul　　Carus　　之佛陀的教說、Irving　　Babbit之法句經、Christmas　　Humphrey之佛教、Burtt　　之大悲佛陀之教義，以及鈴木大拙各類有關禅學之著作。［美洲佛教（聖嚴）、歐美佛教之發展（現代佛教學術叢刊(84)）］