菲律賓位于太平洋西南，隔巴士海峽與臺灣相遙望，全國由七千以上之大小島嶼組成，面積叁十萬平方公裏，約爲臺灣八倍強，人口約爲臺灣二點五倍，全國人口百分之九十信仰天主教，爲遠東唯一之天主教國家，佛教即在天主教之隙縫中艱苦發展。

　　早在古代，約于西元八至十叁世紀間，建都于今蘇門答臘之佛教大帝國室利佛逝（Sri-vishaya）曾擴張其勢力至菲律賓群島，佛教亦隨之傳入。今菲律賓土語中仍保留有若幹梵語成分，地下發掘物更有佛像、蓮花等雕刻品，皆可爲古代菲律賓確曾有過佛教之資證，惜未及生根，回教旋即東來。十六世紀開始，由于西班牙長期殖民，挾其強權武力，逼迫土民放棄原有信仰，皈依羅馬天主教，直至一九四六年，于美國支持下，始成立獨立政府。故近代菲律賓佛教與古代毫無關涉，系由華僑自我國傳入，如首都馬尼拉之中路觀音堂、圓通寺，叁寶顔市之福泉寺等，均爲適應僑胞消災祈福之需要而創立者。然此類堂寺，大多由在家人主持，亦缺乏積極籌劃之弘法活動，僅能視爲菲律賓初期之華僑弘布道場。

　　民國二十年（1931），僑界組織“旅菲中華佛學研究會”，翌年，發行“海國伽音”一期，並于二十五年奠基啓建寺宇，即今之大乘信願寺，乃菲律賓爲弘揚正法而以公共名義興建之第一座寺宇。寺成之次年，由國內迎請性願法師主持，繼續擘劃經營，增建堂舍，購置經藏法器，舉辦講經、念佛共修等活動，未久即成爲僑衆雲集之信仰中心。

　　除信願寺外，陸續又有華藏、普陀、寶藏、隱秀、宿燕、靈鹫、蓮花精舍等，亦皆莊嚴堂皇。其中，華藏寺在馬尼拉近郊，山林清淨，具有叢林之風，該寺爲性願法師所創，今由瑞今法師接任上座（菲律賓佛教習稱一寺之“住持”爲“上座”）。普陀寺亦在馬尼拉市區，創于叁十八年，由如意、如滿二法師推動法務。寶藏寺位于馬尼拉旁之仙範鎮，創于叁十七年，多年來由女信士修因主持。隱秀寺位于馬尼拉市郊，爲聞名海外之高齡女信士清和姑所創，清和姑乃太虛大師之在俗弟子，早年只身渡洋至菲律賓，艱苦護法，幾經輾轉，興建隱秀寺，其後自我國禮請自立法師前往駐錫，今亦成爲馬尼拉佛教之重要道場。宿燕寺爲泉州宿燕寺之分院，靈鹫寺由比丘尼瑞妙法師主事。此外另有劉梅生（後出家，法名覺生）及施性儀等人所召集創設之佛教居士林、瑞今法師創辦之能仁學校、劉梅生創辦之普賢學校、自立法師創辦之慈航季刊等，皆成爲弘傳佛法、推動佛教文化、教育青年之重要基石。同時，世界佛教徒聯誼會亦在菲律賓設立分會，該會所附設之歲暮慈贈會，于社會慈濟工作亦頗多貢獻。

　　大抵觀之，由于固有之天主教信仰、語言隔閡等實際阻力，菲律賓佛教迄今爲止之發展型態，大多限于華僑圈內，難以打入各階層之菲律賓人中。全國佛教徒約十余萬人，占菲律賓各宗教人數之最少數。華僑多爲閩南籍，前往菲律賓弘化之出家人亦多爲閩南籍。就初期之弘傳情形而言，性願法師居于公認之領導地位，長期以來，慘澹弘布，居功至偉，成爲當地佛教界人士仰重之精神領袖。繼性願法師之後，領導菲國佛教發展者，爲閩南佛學院出身之瑞今法師，法師渡洋至菲之前，弘化大江南北多年，投入菲國弘傳行列後，極力興辦教育機構，並推展佛教對外之聯誼，除兼任信願、華藏兩大寺之上座外，又任世界佛教徒聯誼會菲律賓分會主席，于今在教內外皆負有極大之聲望。此外，如善契、如滿、如意、妙欽、自立、唯慈、廣範、正宗、妙門等諸師之致力教化，及高文顯、蔡梅村、姚乃昆、蘇行叁等無數僑胞之鼎力護持，皆有助于菲律賓佛教傳布之大業。