越南（Vietnam）地处中南半岛诸国之最东，为热带国家，面积约为台湾九倍，人口为台湾三倍，于东南亚诸国，仅有越南自古受中国文化薰陶，且传入大乘佛法，余如缅甸、高棉、泰国、寮国等，均系由锡兰（今斯里兰卡）传入之上座部佛教。越南，北接中国滇、粤，西邻高棉、寮国，东面与南面濒临南海，国土呈Ｓ状之狭长形。在中国秦代时，将越南之河内纳入版图，时称象郡，汉武帝改为交趾郡，西晋时越南称交州，唐代则设安南都护府，惟当时之越南，仅指今北越而言。
将佛教传入越南者，相传为二世纪末之道教徒牟子，惟考其年代，不无可疑。较可信者，为梁高僧传卷一所载，康僧会（三世纪）曾因父经商而移居交趾，彼时越南已有人出家，且有三藏教典。至第八世纪顷，越南受印度影响甚钜，大唐西域求法高僧传即载有明远、僧伽跋摩、昙润、慧命等经印度抵交趾之事迹；此外，同书亦载有交趾出身之僧人运期、解脱天、窥冲、慧琰等。西元二世纪至十世纪可谓为越南佛教之传入期，十世纪末至十四世纪末为发展期，其间有丁朝之丁先皇于西元九七一年定文武僧三道品阶。其后黎朝继起，帝黎桓遣使入宋乞请大藏经等。一○一○年，李朝王统继起后，越南佛教进入黄金时代，是时颇受宋朝影响，或迎三藏教典，或仿宋制，以考试百姓而度为僧，并设立戒场以传授戒法，李朝第三主圣宗（1054～1072 在位）甚且被形容为印度之阿育王。其后第四主仁宗、第六主英宗、第七主高宗皆为崇信佛法且大力护持佛教之君王。计李朝八主凡二百一十五年，先后兴建兴天御寺、五凤星楼、胜严寺、天王寺、崇度报天寺、永隆圣福寺、真教寺等诸多名刹，然至第八主惠宗（1211～1224 在位）时国势衰颓至极，帝乃退位出家，号“惠光大师”。代李朝者为陈朝（1225～1400），凡一百七十五年十二主，亦采保护佛教政策，惟至末期则渐有限制佛教之举，如规定僧人未满五十岁者一律参加考试。十五世纪以后，正值明代大兴儒学，越南亦大量传入儒学，宗教方面则道教、喇嘛教日盛，正统佛教遂渐衰颓，代之而起者为儒释道三教融合之新局面，大抵王室侧重儒学，民间则对佛教保有相当信仰。十九世纪末期，法国占有越南，由于法国殖民政府支持天主教，颁布各种限制佛教发展之法令，越南佛教因之极度衰颓；此一颓势，直至二十世纪越南佛教展开复兴运动之后始渐复苏。
大抵而言，越南佛教之特色，可谓是中国南方禅宗之支系，于义学方面，无何发展。约可归纳为毗尼多流支、无言通、草堂等禅宗三大法统。毗尼多流支为中国禅宗三祖僧璨之弟子，约六世纪末抵越弘法；无言通自谓得法于百丈怀海，约与沩山同时（九世纪前半）；草堂禅师为中国人，于李朝第三主圣宗时代，行化至占城之际，被视作囚兵俘至越南。至十七世纪时，越南禅宗一时绝迹，顿由净土宗取代，新成立竹林莲宗，以阿弥陀佛为信仰中心，乃至成为以后北越佛教之主流。越南古来盛行之佛典，除汉文经典外，有仿汉字而制之“字喃文字”（陈朝时代），字喃文字之佛典有金刚经国音、法华国语经、阿弥陀经演义等。今罗马拼音十分普及，字喃几不再使用。
二十世纪以来，越南佛教振兴运动蓬勃发展，一九三一年，“南圻佛学研究会”首先创立于西贡，其后中越、北越相继成立佛学会。共同致力于复兴禅宗、培养佛教青年，倡用越语代替以往所用汉文，并陆续出版各种越文译本之佛教经典及杂志。第二次世界大战虽使此运动一度停顿，战后，越南独立，佛教复趋重振。一九四九年开始，于素莲、智海大师领导下，重修寺院、整顿制度、创办佛学院，并确立体制严格而全盘统筹之佛学院制度，此外又推动恢复翻译、著作、出版等佛教文化工作，并设立慈善机构等。一九五○年，中越、北越成立联合性之新佛学会，致力于统一佛教、普及教理等。一九五四年，日内瓦协定将越南分裂为二，北越与南越佛教之统一发展因而被阻。于北越，以胡志明为首之共党政权下，宗教活动遭受全面扼杀。于南越，则为吴廷琰之共和政府，主张坚决反共、宗教自由、民主选举等，惟因吴廷琰及其家族逐渐专权，政府渐趋腐败，政策措施亦走向军事警察之体制，用以镇压民众日渐激烈之抗议行动。一九六三年，佛教徒挺身而出，抵抗无理之镇压，弹劾政府之独裁腐败，于军警镇压下，牺牲生命之佛教徒为数众多，其中甚而有当街自焚之僧侣，及其他表示强烈不满之惨烈行动，形成长达十个月之激烈斗争，导致当时业已时机成熟之军事政变爆发，推翻吴廷琰之独裁政权。未久，即为杨文明、阮高棋等军事集团之交互争权执政，其间，越南十一个佛教会在西贡舍利寺统合为一个“统一佛教教会”，对政府进行长期而严厉之批判，同时各宗派之新兴教团亦极力发展组织，推动弘法活动。
自二十世纪中叶至沦陷为止，越南人民约百分之八十为佛教徒，然部分旧信仰者未必为正信之佛弟子；至于新佛教运动者以中越、北越为多，而推动此一新兴佛教运动者，即为越南佛教总会。总会之下，包括南越僧伽教会、南越佛学会、越中僧伽教会、北越驻南部之僧伽教会、中部驻南部佛教会、越南佛教会（即北越驻南部者）。除继续以往之佛教事业外，并设立佛学堂，保送僧人出国，利用传播媒体，积极扩展会务，宣扬佛陀正法，对内教育训练，对外医济贫病。其中，南越佛学会所建之舍利寺，已成为当时越南佛教之领导中心。
一九六七年，军人出身之阮文绍被选为总统，其时越共对越南之攻势愈形扩大。一九七二年阮文绍宣布终止全国村庄对民意代表之选举权，民情哗然，局势混乱，加上美国国内反战情绪高昂，一九七三年最后一批驻越之美军奉调回国，越共旋即倾其全力攻入南越。一九七五年西贡沦亡，整个越南佛教亦随之瓦解，越南僧侣逃亡世界各地，与数十万难民同其命运。［大唐西域求法高僧传、禅苑传灯辑录卷上、三祖实录、三教通考、古珠法云佛本行语录、安南志略、大越史记、大南实录、越南佛教史略（圣严）、越南之佛教（慧海，现代佛教学术丛刊(83)）、佛教史年表（望月信亨）、南方佛教四样态（龙山章正）］