越南（Vietnam）地處中南半島諸國之最東，爲熱帶國家，面積約爲臺灣九倍，人口爲臺灣叁倍，于東南亞諸國，僅有越南自古受中國文化薰陶，且傳入大乘佛法，余如緬甸、高棉、泰國、寮國等，均系由錫蘭（今斯裏蘭卡）傳入之上座部佛教。越南，北接中國滇、粵，西鄰高棉、寮國，東面與南面瀕臨南海，國土呈Ｓ狀之狹長形。在中國秦代時，將越南之河內納入版圖，時稱象郡，漢武帝改爲交趾郡，西晉時越南稱交州，唐代則設安南都護府，惟當時之越南，僅指今北越而言。

　　將佛教傳入越南者，相傳爲二世紀末之道教徒牟子，惟考其年代，不無可疑。較可信者，爲梁高僧傳卷一所載，康僧會（叁世紀）曾因父經商而移居交趾，彼時越南已有人出家，且有叁藏教典。至第八世紀頃，越南受印度影響甚钜，大唐西域求法高僧傳即載有明遠、僧伽跋摩、昙潤、慧命等經印度抵交趾之事迹；此外，同書亦載有交趾出身之僧人運期、解脫天、窺沖、慧琰等。西元二世紀至十世紀可謂爲越南佛教之傳入期，十世紀末至十四世紀末爲發展期，其間有丁朝之丁先皇于西元九七一年定文武僧叁道品階。其後黎朝繼起，帝黎桓遣使入宋乞請大藏經等。一○一○年，李朝王統繼起後，越南佛教進入黃金時代，是時頗受宋朝影響，或迎叁藏教典，或仿宋製，以考試百姓而度爲僧，並設立戒場以傳授戒法，李朝第叁主聖宗（1054～1072　　在位）甚且被形容爲印度之阿育王。其後第四主仁宗、第六主英宗、第七主高宗皆爲崇信佛法且大力護持佛教之君王。計李朝八主凡二百一十五年，先後興建興天禦寺、五鳳星樓、勝嚴寺、天王寺、崇度報天寺、永隆聖福寺、真教寺等諸多名刹，然至第八主惠宗（1211～1224　　在位）時國勢衰頹至極，帝乃退位出家，號“惠光大師”。代李朝者爲陳朝（1225～1400），凡一百七十五年十二主，亦采保護佛教政策，惟至末期則漸有限製佛教之舉，如規定僧人未滿五十歲者一律參加考試。十五世紀以後，正值明代大興儒學，越南亦大量傳入儒學，宗教方面則道教、喇嘛教日盛，正統佛教遂漸衰頹，代之而起者爲儒釋道叁教融合之新局面，大抵王室側重儒學，民間則對佛教保有相當信仰。十九世紀末期，法國占有越南，由于法國殖民政府支持天主教，頒布各種限製佛教發展之法令，越南佛教因之極度衰頹；此一頹勢，直至二十世紀越南佛教展開複興運動之後始漸複蘇。

　　大抵而言，越南佛教之特色，可謂是中國南方禅宗之支系，于義學方面，無何發展。約可歸納爲毗尼多流支、無言通、草堂等禅宗叁大法統。毗尼多流支爲中國禅宗叁祖僧璨之弟子，約六世紀末抵越弘法；無言通自謂得法于百丈懷海，約與沩山同時（九世紀前半）；草堂禅師爲中國人，于李朝第叁主聖宗時代，行化至占城之際，被視作囚兵俘至越南。至十七世紀時，越南禅宗一時絕迹，頓由淨土宗取代，新成立竹林蓮宗，以阿彌陀佛爲信仰中心，乃至成爲以後北越佛教之主流。越南古來盛行之佛典，除漢文經典外，有仿漢字而製之“字喃文字”（陳朝時代），字喃文字之佛典有金剛經國音、法華國語經、阿彌陀經演義等。今羅馬拼音十分普及，字喃幾不再使用。

　　二十世紀以來，越南佛教振興運動蓬勃發展，一九叁一年，“南圻佛學研究會”首先創立于西貢，其後中越、北越相繼成立佛學會。共同致力于複興禅宗、培養佛教青年，倡用越語代替以往所用漢文，並陸續出版各種越文譯本之佛教經典及雜志。第二次世界大戰雖使此運動一度停頓，戰後，越南獨立，佛教複趨重振。一九四九年開始，于素蓮、智海大師領導下，重修寺院、整頓製度、創辦佛學院，並確立體製嚴格而全盤統籌之佛學院製度，此外又推動恢複翻譯、著作、出版等佛教文化工作，並設立慈善機構等。一九五○年，中越、北越成立聯合性之新佛學會，致力于統一佛教、普及教理等。一九五四年，日內瓦協定將越南分裂爲二，北越與南越佛教之統一發展因而被阻。于北越，以胡志明爲首之共黨政權下，宗教活動遭受全面扼殺。于南越，則爲吳廷琰之共和政府，主張堅決反共、宗教自由、民主選舉等，惟因吳廷琰及其家族逐漸專權，政府漸趨腐敗，政策措施亦走向軍事警察之體製，用以鎮壓民衆日漸激烈之抗議行動。一九六叁年，佛教徒挺身而出，抵抗無理之鎮壓，彈劾政府之獨裁腐敗，于軍警鎮壓下，犧牲生命之佛教徒爲數衆多，其中甚而有當街自焚之僧侶，及其他表示強烈不滿之慘烈行動，形成長達十個月之激烈鬥爭，導致當時業已時機成熟之軍事政變爆發，推翻吳廷琰之獨裁政權。未久，即爲楊文明、阮高棋等軍事集團之交互爭權執政，其間，越南十一個佛教會在西貢舍利寺統合爲一個“統一佛教教會”，對政府進行長期而嚴厲之批判，同時各宗派之新興教團亦極力發展組織，推動弘法活動。

　　自二十世紀中葉至淪陷爲止，越南人民約百分之八十爲佛教徒，然部分舊信仰者未必爲正信之佛弟子；至于新佛教運動者以中越、北越爲多，而推動此一新興佛教運動者，即爲越南佛教總會。總會之下，包括南越僧伽教會、南越佛學會、越中僧伽教會、北越駐南部之僧伽教會、中部駐南部佛教會、越南佛教會（即北越駐南部者）。除繼續以往之佛教事業外，並設立佛學堂，保送僧人出國，利用傳播媒體，積極擴展會務，宣揚佛陀正法，對內教育訓練，對外醫濟貧病。其中，南越佛學會所建之舍利寺，已成爲當時越南佛教之領導中心。

　　一九六七年，軍人出身之阮文紹被選爲總統，其時越共對越南之攻勢愈形擴大。一九七二年阮文紹宣布終止全國村莊對民意代表之選舉權，民情嘩然，局勢混亂，加上美國國內反戰情緒高昂，一九七叁年最後一批駐越之美軍奉調回國，越共旋即傾其全力攻入南越。一九七五年西貢淪亡，整個越南佛教亦隨之瓦解，越南僧侶逃亡世界各地，與數十萬難民同其命運。［大唐西域求法高僧傳、禅苑傳燈輯錄卷上、叁祖實錄、叁教通考、古珠法雲佛本行語錄、安南志略、大越史記、大南實錄、越南佛教史略（聖嚴）、越南之佛教（慧海，現代佛教學術叢刊(83)）、佛教史年表（望月信亨）、南方佛教四樣態（龍山章正）］