錫蘭系位于印度半島東南海外約叁十二公裏之島國，梵名Sim!hala　　，音譯僧伽羅，意譯執師（獅）子、師子胤、師子，我國古代稱之爲師子國。又稱銅掌島、楞伽島。歐洲人則稱之爲錫蘭（Ceylon）。一九七二年改稱斯裏蘭卡（Sri　　Lanka）。爲南傳上座部佛教主要根據地之一，屬部派佛教上座部“分別說系”之銅牒部。

　　其有關佛教之巴利文文獻有：(一)島史（巴Di^pavam!sa　　），以詩歌體敘述佛教興起之事迹，約編輯于叁二五年至叁五二年間。(二)大史（巴Maha^=vam!sa　　），大名王（巴Maha^na^ma　　，音譯摩诃那摩，409～431　　在位）著。(叁)小史（巴Cu^lavam!sa　　），編寫至十八世紀末英人入侵爲止。(四)佛音論師（巴Buddhaghosa　　）于五世紀頃注釋之叁藏聖典，及其所著之清淨道論（巴Visuddhi-magga　　）等。

　　依島史及大史前篇記載，西元前五四叁年頃，毗舍耶王（巴Vijaya　　）建國，至西元前叁世紀，天愛帝須王（巴Deva^nampiyatissa,　　247　　B.C.～207　　B.C.在位）時，印度阿育王之子摩哂陀（梵Mahendra　　）率四比丘、一居士及其妹僧伽蜜多（梵Sam!g=hamitra^　　）等首次將佛教引入本島。

　　摩哂陀先于王城阿■羅陀補羅（梵Anura^dhapura　　，巴同）之東眉沙迦山（巴Missaka　　）爲王說象迹喻小經（巴Cu^l!a-hatthipadopama^-suttan=ta　　，又稱咒羅诃象譬經），並于七日間度化八千五百人。王乃于王城之南大眉伽林營造大寺（巴Maha^-viha^=ra　　），又于支提山（巴Cetiya-pabb=ata　　）建六十八石窟寺，並迎請佛舍利，奉置于塔園寺（巴Thu^pa^ra^ma　　），王妃阿■羅（巴Anula^　　）且從僧伽蜜多出家。

　　其後兩百年，諸王皆敬信佛教，佛教發展迅速，以大寺爲統一教團之中心。木叉伽摩尼王（巴Dut!t!haga^ma=ni^,　　101　　B.C.～77　　B.C.在位）深信佛法，于大寺之西建摩利遮婆提精舍（巴Maricavat!t!i-viha^ra　　，即蕃椒寺），又于大眉伽林建銅殿（巴Lo=hapa^sa^da　　），于其北建金鬘大塔（巴Suvan!n!ama^li^　　）。西元前一世紀，婆他伽馬尼王（巴Vat!t!aga^man!i,　　43　　B.C.～17　　B.C.在位）建無畏山寺（巴Abhayagiri-viha^ra　　），摩诃帝須長老（巴Maha^tissa　　）即遷此寺。

　　錫蘭佛教因而分裂爲大寺派與無畏山寺派，兩派常爲爭取佛教之領導權而相互傾軋。大寺派以正統自居，首先將口口相傳之經典以巴利文書寫于貝葉，以便長期保存，並開始編修島史；無畏山寺派則主張革新，指責傳統佛教已趨于腐敗，故于大乘佛教傳入（叁世紀）後，成爲大乘重鎮。

　　叁世紀頃，印度大乘佛教支派方等部（梵Vaitulyava^da　　，巴Vedalla=va^da　　，又稱方廣部）傳入錫蘭，宣揚印度大乘系之性空思想，遭到大寺派之反對，終爲瞿他婆耶王（梵Go=t!ha^bhaya,　　309～322　　在位）所平服。

　　四世紀中葉，無畏山寺派部分比丘因不滿本派引用方等部之言說，乃遷往南山寺（巴Dakkhin!a^giriviha^ra　　），因僧衆中有一上座比丘名爲“海”（巴Sa^gala　　），故南山寺又稱海部（巴Sa^galiya　　）或南山寺派。此即錫蘭佛教第二度之分裂。

　　至摩诃斯那王（巴Maha^sena,　　334～362　　在位）時，大乘佛教勢力頗爲興盛。其前，印度正盛行無著、世親之瑜伽思想，王迎奉印度大乘系上座比丘僧友（梵San%ghamitra　　）住于無畏山寺。僧友因鼓動大寺派僧衆轉信大乘教說失敗，即向王建議，下令禁止百姓供養大寺派僧衆，大寺派比丘即南移至南部摩羅耶（梵Malaya　　）等地方。僧友進而將大寺夷爲平地。王于大寺故址附近另建一座祇園寺（巴Jetavana-viha^ra　　），供養海部上座比丘帝須（巴Tissa　　）。然一般臣民對大寺已深具信仰，大寺僧乃聯合臣民迫使帝須還俗；祇園寺其余之海部僧衆，則漸漸發展爲一支信仰方等部之獨立宗派，稱爲祇園寺派（巴Je=tavaniya　　）。

　　吉祥雲色王（巴Siri-Meghavan!=n!a,　　362～409　　在位）繼摩诃斯那王登位之後，擁護大寺派，修複大寺，塑造摩哂陀金像，並每年舉行盛大紀念會。時又適逢印度羯陵伽國（梵Ka=lin%ga　　）佛牙城（梵Dantapura　　，巴同）王子陀多（梵Danta　　-Kuma^ra　　，巴同）與王妃稀摩梨（巴Hamma^li^　　）攜佛牙一顆至本島，供奉于阿■羅陀補羅城之塔園寺，且每年定期在無畏山寺展出，供人膜拜。此後大寺、無畏山寺、祇園寺等叁派長期鼎立。

　　五世紀初，即大名王時代，約于東晉義熙六年（410），法顯由印度返國途中，嘗住于無畏山寺，稱彼時叁大寺有比丘一萬。其時，上座部最偉大之論師佛音亦來錫蘭傳教，住于大寺，首先完成清淨道論一書，內容分戒、定、慧叁綱，多方引證早期之佛教聖典，形成佛教百科全書式之钜著。繼而領導大寺派將錫蘭文叁藏翻譯爲巴利文，並以巴利文注釋之，奠定上座部大寺派興盛之基礎。繼佛音之後，佛授論師（巴Buddhadatta　　）爲叁藏注釋作綱要，護法論師（巴Dham=mapa^la　　）則完成佛音未完成之注釋工作。

　　六至十一世紀，由于錫蘭內部之政治傾軋及塔米爾人（Tamils）之入侵，佛教一直無法振作。叁大寺受到嚴重破壞。十一世紀後半毗舍耶婆诃一世（巴Vijayaba^hu　　I,　　1059～1114　　在位）曾遣使赴緬甸，請緬甸僧至錫蘭傳授戒律，重新建立僧團。其後又經數十年之擾亂，至波洛羅摩婆诃一世（巴Parakkamaba^hu　　I,　　1153～1186　　在位）始統一全島，改善僧團製度，建立堂塔僧園，並舉行一次以大迦葉（巴Maha^kassapa　　）爲首之經典結集，對巴利文叁藏之注疏再加疏解。

　　十二世紀末至十九世紀初葉，曆經印度婆羅門教、葡萄牙天主教、英國基督教等之入侵，佛教更形衰微。如葡人統治期間（1505～1658），毀壞寺院、迫害僧衆，以致受具足戒之比丘不超過五人。又英國統治期間（1796～1948），鼓勵人民信仰基督教，並謂佛教崇拜偶像是荒謬之表現，處處限製佛教活動，致令錫蘭多次由暹羅（泰國）、緬甸請戒師，重建僧團及傳戒。故近代之錫蘭佛教深受暹、緬二國之影響。

　　一八六六年至一八七叁年間，沙彌瞿那難陀（Mrgertwvatti　　Gunana=nda）以筆舌之力反擊基督教，主張恢複佛教之光榮，全島皆爲之振奮，隨即成立佛教靈智學會（Buddhist　　Theosophical　　Society）。今日著名之阿難陀學院、法王學院、摩哂陀學院亦多創于此時。一八九一年，居士達摩波羅（梵Dharmapa^la　　，後亦出家爲僧）創立摩诃菩提會（Maha^=bodhi　　Society），訓練青年至海外弘法，並在錫蘭創辦佛教學校。

　　現今錫蘭佛教分爲叁大派：(一)暹羅派（Siam-nika^ya），又稱泰國派，一七五叁年由泰國傳入，屬保守派，僧數最多，信徒多爲上層階級人士。其下有阿斯羯利（Asgiri-nika^ya）、摩爾伐多（Malwatta-nika^ya）等小派。(二)阿摩羅普羅派（Amarapu=ra-nika^ya），又稱上緬甸派，一八○二年由緬甸傳入，信徒多爲中、下階級人士。其下有烏梵（Uva-nika^=ya）、那梵羅庵利耶（Nuwaraeliya-nika^ya）等小派。(叁)藍曼匿派（Ra^=man~n~a-nika^ya），又稱下緬甸派，一八六五年亦由緬甸傳入，爲少數之革新派。其下有阿古勒沙（Akures=sa-nika^ya）、庵爾羯利瓦（Elgiri=va-nika^yaㄦ）等小派。此叁派之根本教理並無差別，均屬南傳上座部，所異者爲生活習慣與修行方式。

　　島內佛教遺迹頗多，古都阿■羅陀補羅附近有無畏山寺、祇園寺、塔園寺、楞伽寺（巴Lan%ka^ra^ma　　）、大寺、蕃椒塔、金粉塔（Ruwanweli　　Da=goba）、岩石寺（巴Gal-viha^ra　　）、銅殿、摩哂陀墓、大菩提樹等。坎底市（Kandy）則有佛牙寺等古迹。此外亦陸續發掘出阿難陀巨像、釋迦佛像等具有曆史價值之雕像。



　　我國與錫蘭之交通約始于東晉時代，亦即其大名王前後。梁高僧傳卷六道融傳載，後秦姚興（394～416　　在位

）時，師子國有一婆羅門聞鸠摩羅什（344～413）在關中弘法，遂至長安伺機論難，時有道融者，挺身而出破斥其謬。同書卷十叁慧力傳及梁書列傳第四十八載，師子國國王聞東晉孝

武帝信奉佛教，特遣沙門昙摩抑進獻玉佛一尊，高約一公尺余，經十余年，至安帝義熙二年（406）始達我國。另據高僧法顯傳載，法顯于義熙六年到錫蘭，二年參學期間，親訪諸寺，並攜返彌沙塞律藏本、長阿含、雜阿含等經典。又宋書列傳第五十七載，劉宋文帝元嘉五年（428），師子國刹利摩诃南王，曾遣使進獻牙臺像；所記之“刹利摩诃南王”即指前記之大名王。又據開元釋教錄卷五載，劉宋時有師子國沙門僧伽跋摩來華，譯出彌沙塞律抄一卷。另于曆代叁寶紀卷十一所載，蕭齊永明六年（488），曾有叁藏法師（或謂即佛音論師）攜帶佛音所注釋律藏之作善見律毗婆沙至廣州，後由其弟子僧伽跋陀羅與沙門僧猗共同譯出。此外，梁書列傳第四十八亦載，梁武帝大通元年（527），師子國伽葉伽羅诃梨邪王曾向武帝上表，誓言弘揚叁寶，度化衆生。

　　唐代與錫蘭之往來更見頻繁。據大慈恩寺叁藏法師傳卷四載，玄奘（602～664）大師雖因故未至該島國，然知其時盛行大乘及上座部佛教。據大唐西域求法高僧傳載，武後垂拱元年（685），新羅僧慧輪與唐僧無行皆曾遊曆該島。又據貞元新定釋教目錄卷十四載，印度金剛智叁藏（671？～741）曾至島上參禮佛牙、佛迹，後于開元八年（720）至洛陽，攜來師子國國王進獻之大般若經梵夾本；冊府元龜則載，阿目伽跋折羅（即不空叁藏）于天寶五年（746），攜來師子國屍羅迷迦王進獻之貝葉梵字大般若經一部。然不空攜經之說恐系後人將金剛智攜經一事混訛而成者。另據明本大唐西域記僧伽羅國附記載，明永樂叁年（1405），叁寶太監鄭和曾至該島奪取佛牙。故知中、錫二國雖曆經各朝政治之遞嬗，仍能維系佛法之交流不斷。

　　錫蘭自佛教入傳至今兩千多年中，風俗習慣、生活方式、建築、雕刻、繪畫、文學、音樂等各方面，皆深受佛教影響。一九四八年獨立以來，更以佛教爲國教，以傳統佛教之代言人自居，致力于種種弘揚佛法之事業；國內普遍設置佛教組織，全國性者如全錫蘭佛教會議（All　　Ceylon　　Bud=dhist　　Congress）、全錫蘭婦女佛教會（All　　Ceylon　　Womans/　　Buddhist　　Association）、公職人員佛教徒協會（Goverment　　and　　Local　　Gover=ment　　Buddhist　　Association）等，國際性者如世界佛教徒友誼會（Wo=rld　　Fellowship　　of　　Buddhists）、摩诃菩提會等，分別進行各項佛教活動，佛教雜志與出版社亦熱烈投入弘法行列，其中以錫蘭政府出版之英文佛教百科全書（Encyclopedia　　of　　Buddhism），尤爲世人所重，迄今仍在陸續出版中。此外，又于國外設立佛教使節團，如倫敦佛教精舍（Lo=ndon　　Buddhist　　Vihara）、華府佛教寺院（Washington　　Buddhist　　Vih=ara）等，直接在當地宣教，接引外國人士皈依佛法。因知錫蘭之佛教仍不斷朝著現代化、組織化等方向進展。

　　目前，錫蘭有關佛教之節慶有：(一)新年，錫蘭人之新年有陽曆一月一日、四月十叁日、八月叁十日等叁種。其中以四月十叁最重要，稱爲僧迦羅底（梵Sam!kra^nti　　），一連慶祝五天，佛教信徒至佛寺禮佛、拜塔、拜菩提樹、供僧、受持五戒及聽法，並祭拜大自在天等諸神；又以米與牛乳煮成乳飯（巴khi^rabhatta　　），供養僧衆。(二)衛塞日（巴Vesa^khapu^ja^　　），爲錫蘭最偉大之節慶。于五月月圓日慶祝佛陀之誕生、正覺、涅槃。人民往佛寺禮敬、供養叁寶，持戒聽法；政府則禁止殺生、賣酒，間或釋放囚犯。(叁)佛牙節，佛牙本置于塔園寺，然至十六世紀初，西人勢力伸入錫蘭後，錫蘭王朝即遷都至中部山地之坎底，佛牙亦移至此，新建佛牙寺供養，並訂每年八月一日起，舉行隆重之佛牙遊行祭典，故又稱坎底遊行盛會（Kandian　　Perahera），爲馳名世界之重要節慶。(四)莊嚴寺（巴Kaly=a^n!i^viha^ra　　）佛舍利遊行盛會，本寺距可倫坡約八公裏，據傳佛陀曾駐錫于此，盛會自二月十叁日起，一連舉行數天。(五)摩哂陀紀念日，錫蘭曆七月十五日，系以昔時摩哂陀至錫蘭傳教之首日爲節日。(六)摩醯耶伽那塔（巴Mahiyan%gan!acetiya　　）紀念日，此古塔距坎底約八十公裏，據傳佛陀亦曾在此駐錫，故每年錫蘭曆九月，即有紀念遊行。(七)僧伽蜜多上座尼紀念日。

　　至于日常之佛教儀式，部分依經律而行，部分則依風俗而行。一般儀式有：(一)佛日，每月有四日，類似我國之齋戒日，信徒于此日即入佛寺禮佛；僧人爲信衆說叁皈五戒等，皆以巴利文念誦。(二)說法，傳統之方式爲人民自建說法堂，請僧人說法；佛寺則于日落後以擊鍾爲信號，即開始說法。較隆重之說法儀式則由叁位法師日夜輪流說法。(叁)敬佛，以食品供養佛陀。(四)施僧（巴San%ghada^na　　），供養僧人。(五)念誦守護經，信徒請僧人念誦叁寶經（巴Ratanasutta　　）、五蘊護經（巴Khandha　　Paritta　　）等守護經，以消災祈福。［宋書太祖本紀第五、比丘尼傳卷二僧果傳、梁高僧傳卷叁求那跋摩傳、佛祖統紀卷叁十六、大唐西域記卷八、南傳佛教史（淨海）、世界佛教的現狀（李添春）、E.　　Tennent:　　An　　Account　　of　　the　　Island　　of　　Ceylon;　　H.　　Parker　　:　　An=cient　　Ceylon］（參閱“佛音”2643、“阿■羅陀補羅”3659）