佛教東傳朝鮮半島，據叁國史記卷十八等載，高句麗小獸林王二年（　　372），中國前秦苻堅遣使者及僧順道赍來佛像、經論；又二年，秦僧阿道來朝。翌年，敕爲二僧建肖門寺及伊弗蘭寺，是爲韓國有佛寺之始。又十年（384），印度沙門摩羅難陀至百濟宣教，新羅則遲至五二八年始見佛教興隆。

　　佛教初傳朝鮮半島時，與當時半島上原有之　　習俗相融合，目的僅在祈福，此爲初傳時之相容時期。至六世紀初，名師輩出，如百濟僧謙益求法印度，攜回梵本阿毗昙藏及五部律，譯出律部七十二卷，是爲百濟律宗之祖；時昙旭、惠仁等並著律疏叁十六卷，皆奉藏于臺耀殿。高句麗僧惠慈于推古天皇叁年（595）至日本，後與百濟僧惠聰同至飛鳥法興寺，並同爲聖德太子之師；惠聰後被推許爲佛教棟梁。

　　于高句麗、百濟、新羅等叁國之中，以新羅佛教最盛，入中、印求法者最多，高僧亦輩出如雲，其中，圓光于南朝陳時來中國遊學，精通涅槃、成實、攝論等學。元曉來唐未果，曾注釋佛經八十一部，闡揚一乘圓教。義湘亦來唐參谒中國華嚴宗二祖智俨，返國後大力弘傳華嚴宗。又慈藏曾與弟子僧實等十余人來唐，歸國後，攜回大藏經一部及諸幡幢、花蓋等，王曾命于芬皇寺講大乘論，其思想以律學及華嚴爲主，曾建通度寺戒壇及大和寺塔。圓測于十五歲來唐，曾參學各處高僧講筵，專學唯識學，曾蒙唐太宗頒賜度牒。惠通弘傳密法，爲真言宗祖師。至新羅統一時期（668～935），佛教已漸脫離中國，樹立朝鮮佛教獨特之教學。

　　諸宗之中，以禅宗傳入較晚，卻後來居上。最早將禅宗傳入韓國者爲法朗及其門人信行（704～779，一名神行），信行所傳者爲中國北宗神秀之法脈。信行之後，有道義者，曾來唐參谒智藏，並嗣其法，歸國（821）後，欲興南宗禅法而不果，遂于雪嶽山隱居，後由再傳弟子普照大興其宗風。道義之同門洪陟，于智異山創建實相寺，大興禅法，是爲朝鮮佛教“禅門九山”之濫觞。

　　禅門九山無不源于中國曹溪六祖慧能，然與中國禅宗五派（臨濟、曹洞、沩仰、雲門、法眼）並無關連。九山者，實相山派、迦智山派、阇崛山派、桐裏山派、聖住山派、師子山派、曦陽山派、鳳林山派、須彌山派。此外，淨土信仰亦頗盛行。西元九叁五年，新羅爲高麗所敗，佛教亦出現另一嶄新之面貌。

　　于高麗時代（935～1392），教宗與禅宗盛行，尤以禅宗，繼新羅末期之教勢而盛于高麗時代全期；華嚴宗與法相宗亦各形成其宗派，而持續教脈。自大覺國師義天以後，成立天臺宗，給予教禅兩宗影響甚钜。高麗時代之佛教，正值外敵侵入與國家混亂之難局，欲以佛德或神力克服此一情勢，而有諸種法會、法席、道場、設齋等佛事之設置，此乃“祈福禳災，鎮護邦國”之國家思想的形成。據東國通鑒等載，太祖即位（918）時，即設八關會、燃燈會；翌年將都城遷往開城，于建宮殿之同時，于京內創建法王、慈雲、王輪、內帝釋、舍那、天禅、新興、文殊、圓通、地藏等十寺。光宗（950～976　　在位）于城南建大報恩寺爲太祖追福。並設僧階，定國師、王師之製；時毗盧遮那忏悔法、無遮水陸會、齋僧等佛事頻繁。顯宗（1010～1031　　在位）時，爲攘斥契丹之兵，而發願雕刻大藏經，此即高麗藏之初雕版。于高宗（1214～1259　　在位）時，因蒙古兵入侵，藏于符仁寺之初雕版全毀于戰火。至西元一二五一年，經過多年之努力，再雕版大藏經始告完成，總計六五二九卷八一二五八版，收藏于江華城西門外大藏經板堂，後移至海印寺收藏迄今。

　　高麗時代之高僧輩出，如早期之道诜、廣學、大緣、法印、利嚴、慶甫、利讓、璨幽、允多等，其中，利嚴爲太祖之師，璨幽曾來唐，依投子山大同修學，並得其心印，歸國後，曾受太祖、惠宗、定宗、光宗等四代帝王皈依，光宗特賜“證真大師”之號，並封爲國師。此外，如智宗、道峰等，均曾來宋參學，受永明延壽之心印，歸國後，活躍一時。舉揚華嚴學之均如，頗受光宗崇信，嘗致力于南嶽智異山、北嶽浮石寺等二派華嚴學之融合會通。

　　開立天臺宗之大覺義天，爲文宗之第四王子，十一歲出家，于靈通寺爛圓處得度，並修學華嚴教觀。于宣宗二年（1085）來宋，歸國時攜回章疏等叁千余卷，後編成“新編諸宗教藏總錄”叁卷，並著有“新集圓宗文類”等十余部叁百余卷。

　　高麗時代之佛教，自天臺宗立宗後，原來興盛之禅宗（曹溪宗）逐漸衰頹，雖有坦然等高僧極力挽回禅宗之頹勢，卻一蹶不振，直至普照知讷時，始中興禅宗，形成一新局面。

　　高麗時代之佛教，于王室及爲政者之保護下得以成長興盛，至西元一叁九二年高麗滅亡，佛教亦隨之呈現衰勢。李朝建國後，強烈的興儒排佛思潮，令佛教趨于抑壓受難之時代。睿宗（1469　　在位）曾訂定度牒之製，員額爲禅宗、教宗各叁十名；此外又禁止寺刹之創建。其後之成宗（1470～1494　　在位）、燕山君（1495～1505　　在位）、中宗（1506～1544　　在位）等諸帝皆采排佛政策。至明宗（1546～1567　　在位）之初年，太後攝政，欲複興佛教，故佛教一度顯現再興之機，然其後因明宗親政，恢複興儒排佛政策，佛教遂再陷頹敗之勢。惟此時期仍見高僧大德，如無准己和（1376～1433）撰“顯正論”以駁斥排佛論；西山休靜（1520～1604）大振禅風，今韓國僧徒多屬此法系。與休靜法系抗禮者，有浮休善修（1543～1649）與碧岩覺性（1575～1660）之法系。另有晦庵定慧（1685～1741）著「華嚴經疏隱科”、“禅源集都序著柄”，與鏡嚴應允（1703～1804）二人並稱教禅兩宗之大宗師。李朝末期，因諸師之努力，終于一八九五年解除僧侶不得入京之禁令，四年後，于京師創建元興寺，並設置“朝鮮佛教總宗務所”，朝鮮佛教乃得複蘇。

　　一九一○年，日本並吞朝鮮，翌年發布“朝鮮總督府寺刹令”及“寺刹令施行規則”，而將教團分爲叁十本山（一九二四年加華嚴寺成爲叁十一本山），形成叁十個教區。一九一二年將朝鮮佛教稱“禅教兩宗”，並以覺皇寺爲中央教堂，而設置叁十本山會議所。叁十本山則各製定寺法，後因反對教團被總督府監督，乃于一九二一年召開全國僧侶大會，決議于覺皇寺設置“朝鮮佛教禅教兩宗中央總務院”，以統轄全國寺刹；翌年反對派亦于覺皇寺設置“朝鮮佛教禅教兩宗中央教務院”。一九二五年兩院達成協議，合並組織“財團法人朝鮮佛教中央教務院”，以爲中央統一之宗務機構，統轄全國叁十一本山。其後將宗名改爲“曹溪宗”，並建立太古寺作爲其總本山。

　　此外，圓佛教爲新興于本世紀初之佛教宗派，創教者少太山（1891～1943）以修行門（真空妙有）與信仰門（因果報應）爲基本教義，立精神修養、事理研究、作業取舍等叁學，以教化信徒，並創立圓光大學培育人才，教勢頗盛。

　　于佛教教育方面，一九○六年于元興寺創建“明進學校”以爲僧侶之教育機構，該校後來改組爲“佛教師範學校”。一九一六年中央總務院于漢城設立“佛教中央學林”，爲培養教界人才之學林，以修身、宗乘、余乘、宗教學、布教法，及哲學、理、數、史、地等一般學科教育青年僧侶。同時在地方亦以寺院爲中心而成立地方學林。然因中央學林曾爲韓國獨立運動之根據地，故于一九二二年遭廢止。其後屢經變遷，而于第二次世界大戰後成爲東國大學。

　　佛教之教育機構除上述之外，尚有中央僧伽大學，及附設于寺院之講院等。其中，東國大學及圓光大學成爲韓國佛教研究之二大中心，並産生諸多傑出學者。佛教期刊、學報方面，自一九一○年發行佛教雜志“圓宗”後，陸續有朝鮮佛教月報、海東佛報、佛教振興會月報、朝鮮佛教界、佛教、佛教學報、韓國佛教學、韓國宗教、圓佛教思想等刊行。

　　現代韓國佛教分爲十八宗派，其中，以曹溪宗與太古宗爲二大主流，茲據韓國寺刹資料叢書４（1983）所載，將主要宗派之僧侶數（總數二○七五五）及信徒數（總數一一一叁○○○○）列表如下。



　　韓國之宗教，尚有基督教、天主教、儒教、天道教等宗教。天主教約于二百年前傳入韓國，戰後基督教甚盛，其教勢幾有淩駕佛教之勢，至一九八叁年，教徒人數已逾九十四萬。［日韓佛教研究（現代佛教學術叢刊(82)）、朝鮮佛教通史（李能和）、韓國佛教史（愛宕顯昌）、韓國佛教史（金煐泰）］