梵名Buddha -s/a^sana 或Buddha^nus/a^sana，巴利名Buddha-sa^sana 。創始于釋迦牟尼，以合乎理智之教說，示導人類轉迷開悟；其目的在于實現淨化社會之理想，以超越階級、種族爲特色。普遍盛行于亞洲南、中及東部。
(一)名稱：近世以降，凡教義、教團、實踐方面，皆以佛教通稱，此語散見于漢譯佛典與中、日典籍。古時以教法爲中心者，自稱佛法、大法、聖教、釋教、大教、佛道；以教團爲中心者，自稱或他稱爲釋氏，他稱爲釋家、浮屠氏。其後以教法爲中心者又有佛道（梵Buddha -Ma^rga ）、佛法（梵Buddha -dharma ）、正法（梵Sad -dharma ），或如來之教說（梵Tatha^gata -s/a^sana ）、世尊之教說（梵Bhagavatas -s/a^sana ）、勝者之教說（梵Jinasya -s/a^sana ）等稱。又以經典中常記載佛陀具有“十力”，故又稱佛教爲“十力教”。此外，以教團爲中心，則出現佛教徒（梵Bauddha ）之語。
(二)沿革：西元前五世紀左右，古印度迦毗羅衛國（位于今尼泊爾南部提羅拉科特附近）王子悉達多喬答摩（梵Siddha^rtha Gautama ）于印度恒河中遊流域宣揚苦、無常、無我、緣起、解脫等教法，並強調無論任何階級均可信奉其教說。釋尊入滅後，其遺法由弟子加以結集而傳持，然百年後，傳持者之間興起若幹意見之爭論。西元前叁世紀，阿育王皈依佛教，不遺余力地將佛教傳播至全印與其鄰國，而發展爲世界性宗教，形成各具民族特色之教派。其後叁百年間，印度、錫蘭興起說一切有部、大衆部、犢子部、錫蘭上座部等部派佛教與大乘佛教，均一一傳來西域、我國。
此後六百年間（西元一世紀至七世紀），大乘佛教急遽發展，教化地區亦隨之擴張，如部派佛教在印度分出經量部等，大乘則分中觀、瑜伽二大學派，且普及緬甸、泰國、柬埔寨（今高棉）、蘇門答臘、爪哇、尼泊爾、西藏地區、越南、韓國、日本等地。在我國方面，部派系之毗昙宗、俱舍宗，其旁系之成實宗，中觀系之叁論宗，瑜伽系之地論宗、攝論宗與法相宗等“論宗”；與涅槃、華嚴、天臺、淨土等“經宗”，以及大乘別派禅宗之繁興。日本所謂之“南都六宗”，即直接傳自我國之宗派。
此後至十叁世紀爲止約六百年間，印度密教由成立而興盛，其間由寂護、蓮華生、阿提沙等相繼傳入西藏，而分爲甯瑪派（藏Rn~in-ma-pa ）、甘丹派（藏Bkah!-gdam-pa ）、迦爾居派（藏Bkah!-brgyud-pa ）、薩迦派（藏Sa-kya-pa ）等，並及于蒙古。在我國，密教亦曾興盛一時，其勢壯大，而能與禅宗、淨土宗相媲美。日本除天臺、真言之平安二宗外，淨土、禅、日蓮等鐮倉諸宗亦應運勃興。至此，佛教發展爲亞洲地區之最大宗教。然十四世紀以後，由于西方傳來伊斯蘭教（回教），情勢丕變。
自十一、二世紀開始，由于印度佛教發展爲左道密教、印度教之逐漸複興，及回教侵入印度，而使佛教消滅殆盡，僅孟加拉一帶，仍保有些許佛教存在。此系由于脫胎自佛教之法格崇拜（梵Dharma -tha^hur-pu^ja^ ）于十二世紀發祥該地之故。
印度之回教傳經馬來半島，于十五世紀覆亡爪哇之佛教，並北至婆羅洲，消蝕南洋之佛教圈。另一方面，由伊朗入西域之回教別支則波及我國西部。由于這兩支東西夾擊之回教勢力，致使亞洲中、南部之佛教被叁分，僅殘留錫蘭、緬甸、泰國、柬埔寨等地尚能連結成一教圈，而由錫蘭上座部統一。尼泊爾、不丹、西藏則在其前以金剛乘爲核心，形成喇嘛教圈。十五世紀初，因迦爾居派興起，逐漸擴張勢力，致使蒙古、西伯利亞、我國西北部亦形成一喇嘛教圈。唯獨亞洲東部未受回教影響，我國、越南、韓國等地盛行禅宗與淨土宗，日本則維持平安、鐮倉時代之佛教。
十九世紀，歐洲興起研究亞洲（東方學及印度學）之風氣，佛教方漸複蘇，自研究而入信者亦甚可觀。至今，佛教與基督教、回教並稱爲世界叁大宗教。
就佛教整體發展之路線與範圍而言，傳入我國大部地區與日本、韓國、越南者，以大乘佛教爲主，稱爲北傳佛教，其經典屬漢文系統；而傳入我國西藏、蒙古與西伯利亞等地區者，爲北傳佛教中之西藏佛教，俗稱喇嘛教，其經典屬藏文系統；傳入錫蘭（今斯裏蘭卡）、緬甸、泰國、寮國等地區者，以上座部佛教爲主，稱爲南傳佛教，其經典屬巴利文系統。
(叁)教義：佛教經二千五百年之傳播與發展，其間歧生許多學派與宗派，故在教義方面亦呈現多樣性與複雜分歧之傾向。大體而言，須彌山、地獄、天界、劫末等有關世界構成、起滅等說，系繼承佛教以前之印度思想。業、苦、輪回、解脫等說，則爲古來印度思想之擴充。作爲佛教與他教區別標准之叁法印“無常、無我、涅槃”，或加“苦”等四法印，則是佛教之根本教義。同時，佛、法、僧叁寶乃爲佛教不可或缺之要素，其中，“佛”爲曆史上開創佛教之教主釋尊，由于釋尊之涅槃，産生有關佛身之論議，形成生身、法身等二身，及法身、報身、應身等叁身之論說，或毗婆屍等過去佛，彌勒等未來佛，阿■、阿彌陀等他方世界現在佛之說。或在釋尊之前生，以佛爲前提，出現菩薩及弟子位之聲聞等說。
就“法”而言，釋尊舉出四谛、十二緣起、八聖道爲教法之根本，由“緣起說”再發展爲二世一重、叁世兩重、六因四緣五果。大乘有實相緣起、賴耶緣起、真如緣起、法界緣起、六大緣起等；反之，四谛說無甚發展，八聖道說則全無發展。就認識而言，一方面從空有二觀、中道說，進而檢討心理，遂産生五根、五位、七十五法或百法之說；另一方面，論理形式之研究促成因明之發達。我國、日本諸宗派各依其所依之經論，造成大小乘、權實二教、頓漸二教、聖道淨土二門、顯密二教等，並創立各種教判，各自宣揚自宗教義；或與帝王、儒家、道教、神道等接觸，而發生論诤或融合之情形。
至于記述教法之文獻，其形式自古即有九分教、十二部經等分類，然于最初系依憑記憶傳承教法，待一世紀頃始有典籍型態，亦漸産生經、律、論叁藏之分類。大乘佛教自始即勸說抄經之功德，故佛典漸次增加。以漢文佛典而言，除曆代各版大藏經之外，並包括多數藏外佛典之著作。其他另有巴利叁藏、梵文佛典，及西藏文、蒙古語、滿洲語、日文等各種語系之大藏經。
(四)教團：僧伽即教團。釋尊在世時，出家教團形成男女別團，依居住地之別，組織數人至數十人爲一團。此等教團除須布薩、安居、自恣等行事外，並有出家、受戒等儀式。會議方法采用羯磨、投票等。進而規定教團之生活規範者，即爲戒律。
釋尊入滅後，漸形成以出家教團爲中心之風氣，大乘佛教雖加排斥，然亦無法扭轉趨勢，遂成爲以寺院爲中心之佛教；另一方面則有居士佛教運動之興起，而成爲大乘佛教勃興的原因之一。我國方面，宗派因人而異，故寺院宗派較少，日本則自平安朝以後，寺院宗派色彩濃厚，西藏等地之喇嘛教以教團爲代表，同時並掌有政權。
(五)實踐：戒、定、慧叁學爲佛教實踐之要道，八聖道、六度等爲其進一步之闡論，此爲佛教徒所應具備者。然在我國、日本，各宗派所側重者各自不同，如律宗尊戒，禅宗尊定，華嚴、法相等諸宗尊慧。此外，密教之叁密相應、淨土宗之念佛、日本日蓮宗之叁秘等，可視爲定（觀法）之另一型態。
(六)文化：佛教除豐富了其傳播地區之思想文化內容外，並將曆史、曆史學賦予向來缺乏曆史觀念之印度。而印度之天文、曆法、音韻、音樂、醫術等均以佛教爲媒介傳來我國。美術方面，佛教獨特之雕刻、繪畫、建築等，帶給世界各地深遠之影響自不待言。
(七)現況：現今各國佛教大多一改昔時山林自度之風，轉而趨向人生佛教之弘揚，積極從事文化、教育、慈善等事業，使信衆易于親近佛教。此外又著重國際間之聯系，如設立國際佛教學術會議、世界佛教徒友誼會、世界佛教青年會等，結合國際間僧俗、專家學者等之力量，或舉行聯誼活動，或發表論文，以促進世界各地佛教之融合。（參閱“佛教教理”2688）
（術語）佛之教法也。
１．佛對世人的訓示。教即訓示之義。２．世界叁大宗教之一，以釋迦牟尼佛爲教主，主張慈悲平等，在後漢明帝時，由西域傳入中國，今盛行于世界各地。 - 陳義孝編
大毗婆沙論一百二十六卷十一頁雲：佛教雲何？乃至廣說。問：何故作此論？答：爲止于非佛教起佛教想故。如今有言：我說佛教，我聞佛教。彼于非佛教中，起佛教想。爲欲遮止如是想故；及爲顯示佛所說者，是真佛教；余所說者，非真佛教，故作斯論。問：今時何故有作是言：我說佛教，我聞佛教？答：彼依根本，故作是說。謂今所說染淨縛解生死涅盤因果等法根本，皆是佛所說故。有說：彼依相似而說。謂佛先依如是次第名句文身，爲他演說；今亦複依如是次第名句文身而宣說故。有說：彼依隨順而說。謂佛先依如是隨順名句文身，爲他演說；今亦複依如是隨順名句文身而宣說故。有說：彼依辦事處同，故作是說。謂如佛邊，親聞法要，入聖得果，離染盡漏；聞今所說，亦辦斯事。佛教雲何？答：謂佛語言唱詞評論語音語路語業語表，是謂佛教。問：何故佛教，惟是語表；非無表耶？答：生他正解，故名佛教。他正解生，但由表業；非無表故。有說：佛教，耳識所取。非無表業可耳識取，故非佛教。有說：佛教，二識所取。諸無表業，惟一識取；故非佛教。有說：世尊叁無數劫，精勤苦行，求佛語表；今得成滿。非無表故。謂佛世尊，昔于無量正等覺所，精勤苦行，求無上智，爲他說法，依蘊界處，求蘊界處，展轉相續，今得成佛，爲諸有情演說法要，令舍生死，得般涅盤。此事皆由佛語表業。是故佛教惟佛語表。問：如是佛教，以何爲體？爲是語業？爲是名等？若是語業；次後所說，當雲何通？如說佛教名何法，答：謂名身句身文身，次第行列，次第安布，次第連合。伽他所說，複雲何通？如說：欲爲頌因，文卽是字，頌依名轉，造者爲依。若是名等；此文所說，當雲何通？如說：佛教雲何；謂佛語言，乃至語表；是謂佛教。答：應作是說：語業爲體。問：若爾；次後所說，當雲何通？如說佛教名何法；答：謂名身句身文身，乃至廣說。答：後文爲顯佛教作用，不欲開示佛教自體。謂次第行列安布連合名句文身，是佛教用。問：伽他所說，複雲何通？答：有于名轉，有于義轉。此中且說于名轉者。有說：佛教，名等爲體。問：若爾；此文所說，當雲何通？如說：佛教雲何，謂佛語言，乃至廣說；是謂佛教。答：依展轉因，故作是說。如世子孫，展轉生法。謂語起名，名能顯義。如是說者；語業爲體。佛意所說，他所聞故。如彼廣說。
二解 發智論十二卷十五頁雲：佛教雲何？答：謂佛語言評論唱詞語音語路語業語表，是謂佛教。佛教當言善耶，無記耶？答：或善或無記。雲何善？謂佛善心所發語言，乃至語表。雲何無記？謂佛無記心所發語言，乃至語表。佛教名何法？答：名身，句身，文身，次第行列，次第安布，次第連合，契經，應頌，記說，伽他，自說，因緣，譬喩，本事，本生，方廣，希法。 - 朱芾煌
佛對世人訓示，世界叁大宗教之一，以釋迦矣尼佛爲教主，主張慈悲平等，在漢明帝時，由西域傳入中國，今盛行於世界各地。
- 梵心居士編
不偏于一宗一派，而通達佛教全盤之教理。
（術語）謂不偏于特殊之宗派共通佛教全般之教義也。
爲韓國佛教之新興宗派。創立者爲韓國人樸重彬。樸氏法名“少太山”，通稱“大宗師”，後人尊之爲“教祖”。一九一○年，日人並韓。樸氏有感于其祖國之受異族統治，以及傳統宗教與西洋傳入之信仰相沖突，遂揭橥“物質開辟，精神開辟”之宗旨，設立教團于其出生地全羅南道靈光郡，時爲一九一叁年。一九二四年移至全羅北道裏裏市新龍洞，初名“佛教研究會”。一九四五年韓國獨立後，該教之第二代領導人由鼎山宋奎繼任（稱爲宗法師），始正式宣布使用“圓佛教”之名。
該教以○（圓）爲其表征，取代一般寺廟之佛像。○，是一個無始無終之圓圈，爲強調佛教自性本具萬德的一種表象，即以宇宙萬有之本源、諸佛諸聖之心印、法身佛之一圓相，爲其信仰之對象與修行之基准。其下分真空妙有之修行門，及因果報應之信仰門二門，打消出世間和世間兩種生活之對立，具有大乘佛教求取世法之積極精神。同時，以“天地、父母、同胞、法律”四恩，和“修養、研究、取舍”叁學爲信仰與修行之綱領。並主張綜合“教化（指宗教精神修養）、教育（指道德、人格、知識叁者一體之培養）、慈善（即對現實人生困境之救濟）”等叁者，建立具有生産性與自立性的經濟基礎之宗教。今設有從事農作、藥草園、果樹園、畜産、養蠶業等綜合大農場，及圓光大學、東山禅院、東華醫院、孤兒院，與推廣文化事業之圓光社、正化社等機構。
迄今第叁代大山金大舉宗法師，對教內更提出“精神自主力、肉體自主力、經濟自主力”叁自之口號，對教外，則求其實踐“出家、在家、國家、世界”等四種奉公會之四行表現。［韓國佛教的新宗派─圓佛教（張曼濤，現代佛教學術叢刊(82)）］
指南傳佛教。印度阿育王時代派遣傳道師至諸方弘傳正法，最初于錫蘭宏揚分別上座部，其後又傳播至緬甸、暹羅、爪哇、東南半島等地，于佛教系統上，稱爲南方佛教；因以巴利語爲傳持叁藏之語文，故又稱巴利佛教。（參閱“南傳佛教”3750）
總稱自北印度經中亞傳入中國、韓國、日本之佛教，及由尼泊爾、西藏傳入蒙古一帶之佛教。又稱北方佛教。十九世紀，開始研究佛教之歐洲學者，稱以錫蘭巴利語系統佛典流行之緬甸、泰國、高棉等國之佛教爲南方佛教，故對此風格迥異，且多流行梵語佛典及其翻譯作品之上述地區佛教，因自印度向北傳布，故稱北方佛教、北傳佛教。
西漢哀帝元壽元年（2 B.C.），佛教自印度經西域傳入中國內地，東漢末年佛教典籍陸續譯出，佛教教義開始與我國傳統思想文化相結合，深入民間。魏晉南北朝時期複與玄學揉合，于佛教經文翻譯、教義研究、寺院經濟等亦皆有所發展，至隋唐而臻于鼎盛，形成天臺、華嚴、法相、律、淨土、禅等宗派。凡此，均系與我國本有文化融會而産生之大乘佛教。宋代以後，佛教漸與儒、道融合。在西藏地區，佛教于七世紀傳入後，逐漸形成西藏佛教（俗稱喇嘛教），後又傳至蒙古及西伯利亞等地區。
朝鮮于四世紀後期傳入中國佛教，七世紀以後更派遣僧人至我國求法，將我國主要佛教傳入朝鮮，形成朝鮮禅宗派別曹溪宗之流行。
日本于六世紀前半葉自中國與朝鮮傳入佛教，迅即發展爲日本主要之宗教。奈良時期（710～794）之佛教六宗：叁論宗、法相宗、成實宗、俱舍宗、律宗、華嚴宗等，均自中國傳入。九世紀又傳入天臺宗、真言宗。十叁世紀興起淨土宗、淨土真宗、日蓮宗，並又傳入禅宗。宗派龐雜，以大乘爲主，間雜有小乘。越南佛教主要于二世紀自中國傳入，後又傳入中國之佛教宗派，以禅宗、淨土宗爲主，主要禅宗派別有滅喜禅派、無言通禅派、草堂禅派、竹林禅派、了觀禅派、蓮宗派。
就整體而言，南方佛教保存較濃厚之印度原始佛教色彩，然並非僅有小乘；北方佛教則多與傳承地之固有文化融合，以大乘爲主，但亦非只限于大乘。然而，巴利語或梵語佛典本均源于中印度，故不論錫蘭或尼泊爾，均僅爲其傳承地而已，若再擴大而包括上述地區，則以南、北二分佛教似不適當，亦非確實之分類法。又一般北方佛教翻譯之經論浩如煙海，有梵文聖典、西藏譯、漢譯、蒙古譯、滿洲譯、日譯等，此外高僧祖師之著作甚豐，爲南方佛教所不及。（參閱“南傳佛教”3750）
（術語）南方佛教之對。紀元前叁世紀阿育王傳道師派遣後，發達于印度北部，傳播于西藏，支那，日本等之佛教總稱。此等處所現存之經典，與錫侖，緬甸等所謂南方佛教國之經典爲小乘教者相反。含大乘經典爲多，兩者顯有相異之點，故從地理上之區分，稱爲北方佛教。
不丹，爲位于喜馬拉雅山東麓之小國，面積四萬七千平方公裏，北界西藏，南鄰印度，西接錫金，大部分爲險峻山區，對外交通困難，夙有“秘境龍國”之稱。住民多爲藏人系統之不丹族，分僧侶、貴族、庶民等階級，最奇異之風俗爲不論僧俗男女均蓄短發，服裝大體模仿西藏。崇奉西藏喇嘛教之紅教派，系由于八世紀中葉，印度佛教著名的密咒師蓮華生（梵Padma Sam!bhava ），自西藏返印，途經不丹駐留宣教之故。正式傳教則在十二世紀末以後，由舊喇嘛教主傳入。寺院多建于十六世紀中葉以後，且有大藏經目錄之開雕，惜燒毀于十八世紀之內亂。又十六世紀中葉，曾有一喇嘛教主挾其勢力強行入境，宣稱乃不丹之支配者，此即今不丹稱教主爲法王（梵Dharma Ra^ja ）之由來。此一法王組織中央政府，任命地方官，采政教合一政策。法王則以轉生再現爲繼承方式。又不丹佛教最大慶典爲每年四月于巴羅（Paro ）舉行的巴羅大祭，節慶共進行四天，主要紀念蓮華生大師。［Journal of Royal GeographicalSociety of Britain & Ireland 35,1910； L. A. Waddell: Buddhismof Tibet, 1895］（參閱“巴羅大祭”1390）
原始佛教分裂而成之各教團派別之總稱。(一)部派佛教之成立：據大毗婆沙論、異部宗輪論等載，佛陀入滅後百余年，因大天比丘高唱“大天五事”，要求教團承認，教團遂首度分裂爲反對派之上座部與贊成派之大衆部。然據南傳佛教史書大史（巴Maha^vam!sa ）、島史（巴Di^pavam!sa ）等載，佛滅後百年，古印度東部跋耆族比丘提出十條戒律之新主張（十事），遭教團以耶舍爲首之諸長老比丘反對，且召集七百比丘舉行結集，宣布十事爲非法；同時，主張此十事爲正確之比丘亦舉行結集。佛教因而分裂爲上座部與大衆部，史稱爲根本分裂；此後，兩部複分裂成二十部（北傳分派說）或十八派（南傳分派說，即除西山住部、北山住部二部），稱爲枝末分裂。
據異部宗輪論之記載，部派佛教計二十部，即佛滅後二百年間由大衆部分出：(1)一說部，主張世出世法唯一假名，皆無實體。(2)出世部，世間法但有假名，出世間則皆真實。(3)雞胤部，僅弘揚叁藏中之阿毗達磨藏，認爲經、律皆佛陀方便之教。未久，分出(4)多聞部，以所聞超過大衆部，故稱多聞。(5)說假部，主張世出世法中皆有少分是假。佛滅後二百年末期，一外道比丘舍邪歸正，居製多山，大衆部僧多居此，因重論大天五事，複以主張不同而分出叁部，即(6)製多山部，仍居製多山。(7)西山住部，遷居製多山之西。(8)北山住部，遷居製多山之北。以上，大衆部合本末共計九部。
根本二部分裂之後，上座部遂至喜馬拉雅山一帶，佛滅後叁百年間，複分出(1)說一切有部，又稱說因部，主張有爲、無爲一切法皆有實體。(2)雪山部，即原來之上座本部，遷居雪山，故有此稱。未久，由說一切有部又分出(3)犢子部，以舍利弗所造“阿毗達磨”爲根本論典，相傳部主爲犢子後裔。其後，以犢子部內容貧乏，有主張補以經義，以所執不同，犢子部又分爲(4)法上部，法上乃部主名。(5)賢胄部，賢阿羅漢之後裔。(6)正量部，主張己說得以刊定甚深法義而了無邪謬。(7)密林山住部，部主住密林之山。同時，說一切有部又分出(8)化地部，佛滅後叁百年，有婆羅門名化地，出家得阿羅漢果，弟子相承，稱化地部。複由化地部分出(9)法藏部，法藏爲目犍連弟子，此部師說總有經、律、阿毗達磨、明咒、菩薩本行事等五藏。佛滅後叁百年末，由說一切有部又分出(10)飲光部，又作善歲部，飲光即迦葉波，乃部主之姓。佛滅後四百年初，說一切有部複分出(11)經量部，又作說轉部，唯依經爲正量，不依律及對法，凡所援據，以經爲證。以上，上座部合本末共計十一部。合大衆部九部，是爲二十部派。
(二)部派佛教之教理：原始佛教之教理，于原始經典（阿含經）中，並無組織、統一。而將原始經典中所載之各個教說，由釋尊在世時代至入滅後，加以說明解釋、組織整理之學術性研究，稱爲阿毗達磨研究法。此研究法于後世逐漸發展，至佛教將要分裂成諸部派時，教理解釋之不同遂成爲部派分裂之原因，故各部派以獨自之教理組織及解釋，製作獨自之教理論書，此即稱爲“根本阿毗達磨”之論書。如現存南傳佛教（南方上座部）之七論、說一切有部之漢譯七論、正量部系之舍利弗阿毗昙論皆屬之。然各部派之論書本身即顯示教理發展之軌迹。初期之論書僅爲原始經典之注釋說明及教理之組織整理，故與之關系密切；後期之論書，與原始經典之關系漸次微薄，終至成立原始經典中所無之阿毗達磨獨特學說。
初期原始佛教之教理，乃以實踐爲基礎之理論，而與實踐無關系之論說則全然不存。此系依照諸法變化法則觀察宇宙人生之現象（一般緣起及流轉緣起），應用法則以達成理想（還滅緣起）。然部派佛教之後期論書，則采用與實踐無關而考察事物有、無、假、實等存在論之論究法，此被認爲系受外教之影響；然而于佛教並無如外教所立永遠不變之存在實體，而是觀察生滅變化之存在現象。于說一切有部，說叁世恒有之法體，此亦與外教之實體論相異。蓋部派佛教以存在爲問題而提出類似有我論之主張，亦即部派佛教以存在論考察一切之存在；依之，將存在中變化之現象立爲“有爲法”，無變化之存在立爲“無爲法”。然于教理史上，法體恒有之說于大乘佛教中頗受排斥，被認爲乃主張法實有之“有我說”之一種，而提出徹底之無我（空）。
部派佛教時代，諸部派間主張各種教理學說且相互論爭。教理上討論之問題有佛陀論、僧伽論、菩薩論、凡夫論、修道論、禅定論、聖果論、色法論、補特伽羅論等。整理、介紹此等問題之文獻，于南傳佛教有論事（巴Katha^vatthu ）及其注釋，北傳佛教有漢譯之異部宗輪論、大毗婆沙論、俱舍論、順正理論、成實論，藏譯有異部宗輪論、異部宗精釋、異部說集等。［大乘玄論卷五、異部宗輪論述記、叁論玄義、高僧法顯傳］（參閱“小乘二十部”928、“印度佛教”2215）
大乘，梵語maha^-ya^na，意指大的交通工具。不以個人之覺悟（如小乘行者）爲滿足，而以救度衆生爲目的，一如巨大之交通工具可載乘衆人，故稱爲大乘。以此爲宗旨之佛教，即是大乘佛教。
西元前後，除比丘教團外，各地均有在家佛教信徒團體成立，彼等自稱菩提薩埵（梵bodhisattva ，意爲求覺悟者，略稱菩薩）。菩薩一詞于本生譚中，原指佛陀之前身，特用于未達佛果之修道階段；上述在家信徒特具信心，自信必能成佛，故亦自稱菩薩。此種教團中，亦有來自比丘教團者，彼等信徒逐漸纂集、傳誦異于當時經藏（阿含經）之經典，如般若經、法華經、維摩經、華嚴經等大乘經典，此類經典敘述般若空之思想，並以詩歌贊歎佛陀永恒之生命，強調“上求菩提，下化衆生”之思想，並诃斥聲聞之希求自度乃不了義，重視六波羅蜜之實踐德目，尤其強調布施之重要性。其行動不僅具有社會性、實踐性之意義，且滲入濃厚之宗教情緒。我國與日本之宗派大都屬于大乘佛教。［世界佛教通史第一篇第八章（聖嚴）、印度佛教史概說第九章（達和譯）］（參閱“印度佛教”2215）
古印度多以壁畫莊嚴佛堂，亦有招畫工于門側、講堂、食堂、浴室等作諸彩畫，內容多與佛教有關，如描繪神通變、五趣生死輪、本生故事、地獄變等。現從北印度古代佛教寺院殘存之雕像、建築物、遺址中，發現部分壁畫之薄彩痕迹，可依毗奈耶雜事卷一、卷十七、摩诃僧只律卷叁十叁、洛陽伽藍記卷五、大唐西域記卷一、卷二等之記載推定之。如位于孟買東方之阿旃多，當地溪谷所設之石窟寺院，其內部即有壁畫。至于較古老之壁畫，大部分于西元四至十一世紀間完成，木造寺院多于壁上塗白泥，直接彩畫；石窟之畫稍異，乃于側壁、天花板、梁柱等處薄施漆灰而描繪者，曆經千年，其色彩依然鮮麗，然剝落部分亦多。
我國壁畫，最早可考者爲漢代，其時佛教傳入，塑像及壁畫隨之茁壯蓬勃。大致南方以寺廟壁畫發展爲主，北方則多石窟造像。著名之佛教藝術勝地，除敦煌千佛洞因山壁無法鑿刻而爲泥塑及壁畫外，北方之雲岡、龍門、麥積山、天龍山、鞏縣石窟寺皆先後開鑿。南方佛畫之先導，如晉代戴逵、戴颙父子增損塑像，使其具有我國藝術之比例尺度，達到光顔圓滿之境界。顧恺之畫維摩诘像，光照一室，成爲千古楷模。現我國內地所存之古壁畫已不多，唯甘肅敦煌之南、鳴沙山莫高窟遺存不少六朝以後之壁畫。
我國人物衣紋之“骨法”，南北朝時有“張家樣”、“曹家樣”，唐代有“吳家樣”、“周家樣”之說法，說明了人物畫于佛畫表現中各種類型之演變。梁朝張僧繇筆迹周密完美，暈染成“沒骨法”，即是受佛畫影響而發展成者，初唐之閻立德、閻立本兄弟即承襲此類衣紋之染法。印度在四世紀初建立笈多王朝，雕刻人像，衣服緊貼全身而顯露曲線，北齊之曹仲達乃仿照其型式而創出新風格，後人稱爲“曹衣出水”。唐代開元年間，出現百代畫聖吳道子，由于筆法強勁，氣勢壯闊，以筆奮掃，衣裾飛舞飄動，世人美稱爲“吳帶當風”。
藝術之發展，以經濟爲基礎，以社會之喜憎爲對象，寺院中常舉行“俗講”、“道場”，吸引無數群衆。以佛經爲內容之經變、曼陀羅、尊像、頂相等，皆爲壁畫之題材，寺廟成爲繪畫之競技場。洛陽敬愛寺、成都大聖慈寺、鎮江甘露寺皆爲名家壁畫荟萃之所。以成都大聖寺爲例，九十六個院落，壁畫有八千五百二十四間，佛、菩薩、羅漢、天王神將等數以萬計。其中包括盧楞伽、張南本、孫知微等之作品。此已是會昌法難以後之殘況，最盛時之狀況可想而知。
五代十國時，寺廟壁畫未衰，從五代迄宋，壁畫受繪畫發展之影響，佛教之內容漸形衰退。如唐宋二代均奉道教，釋道之畫並行于世。而殿庭壁室花卉走獸，四時風景之普遍，多少使壁畫內容發生變動。遼、金、元寺觀壁畫尚保存者，有大同華嚴寺、稷山青龍寺、興化寺、洪趙廣勝寺、水神廟、芮城永樂寺等。明清以降，士大夫作品見于寺壁者如鳳毛麟角，匠人繪畫一則投世俗之所好，二則沿用民間傳說，除釋迦、觀音、羅漢、藥王外，另有關羽、張飛、西遊記、封神榜、施公案等小說中之故事角色之塑畫。臺灣各處廟宇大都代表此種以民俗爲主之風格，不易再看到早年整壁之經變，或整堵神佛畫像懾人心魄、氣象萬千之景象。
日本早于白鳳時代即有壁畫之作。其特有之“障壁畫”系于隔扇、拉窗、屏風（皆作爲隔間之用）上所描之繪畫總稱。［J. Burgess: The CaveTemples of India, 1880； J. Griffiths: The Paintings of the Buddhist Cave Temples of Ajanta, 2vols., 1896～1900； R.S. Wauchope:Buddhist Cave Temples of India; L. Warner : Buddhist Wall-Paintings, 1932； E. Chavannes:Mission Arche/ologique dans laChine Septentrionale, Tome 5,1909～1915］
佛經旨微趣深，事廣寄遠，故解說佛教術語與佛教文化之辭典的編纂，乃事屬必要。作爲佛教辭典之先驅，計有：(一)將名相分門別類配列者，如長阿含卷八之衆集經、卷九之“十上經”、法集名數經、大明叁藏法數、教乘法數。(二)記事抄錄諸經論之相關者，如梁代寶唱之經律異相、唐代道世之法苑珠林等。(叁)逐項加以組織並附解說者，如唐代李師政之法門名義集、唐代義淨之南海寄歸內法傳、宋代贊甯之大宋僧史略等。(四)以語言爲中心者，如一切經音義、寶唱之翻梵語、唐代禮言之梵語雜名、梵藏對譯之翻譯名義大集（梵Maha^vyutpatti ）、宋代法雲加注梵語之翻譯名義集、日本慧晃之枳橘易土集等。(五)將大藏經或某一經中難解難讀之名詞加以解說者，如唐代玄應之一切經音義、慧琳之一切經音義、日本觀靜之孔雀經音義等。
本世紀以降，現代佛教辭典與時俱增，計有：
(一)一般性：(一)中國方面：(1)以丁福保之佛學小辭典（1919）爲最早，該書以日本織田得能之辭典爲藍本，僅可謂爲織田本之漢譯。(2)丁福保之佛學大辭典（1921），爲中國佛教有史以來第一部大辭典，草創于民國元年（1912），至十年始克印竣，以筆劃多少爲次第，共分叁十叁劃，約叁百萬言，共叁萬余條，模仿康熙字典檢字通例。全書大抵先以簡單數語，表明各條專名之意旨，次引經論或古德著述、通人筆錄、詩歌以博證之，各類別名亦悉數備載；凡與佛教有關之俗語，或世人訛傳與佛教有關者，概一一標明出處。(3)實用佛學辭典（1934），上海佛學書局出版，高觀廬、何子培主編，系將前人所編之辭書刪繁去蕪，取其實用而簡明者以成書。(4)佛學辭典（1984），全一冊，左秀靈編，以現代口語文解釋名相，並于每一名詞與解說文字附加國語注音符號爲該書二大特點。(二)日本方面：(1)佛教大辭典（織田得能，1917），多引漢譯經典，爲現代化佛教辭典之嚆矢，對爾後各類佛教辭典之編纂頗具影響力。(2)佛教大辭彙（龍谷大學編，1935）六卷，采中、小項目條例，較偏重真宗。(3)佛教大辭典（望月信亨，1936）十卷，采大項目主義，內容廣博、引據豐富、解說周全、年表詳盡爲其特色。(4)佛教辭典（宇井伯壽，1938）介乎專門辭書與大衆化小部之間，解說簡潔是其特色。(5)佛教學辭典（多屋賴俊、橫超慧日、舟橋一哉，1955），以初學者爲對象，以明白簡易之現代語解說爲其宗旨，並將有關項目約集爲一大項目是其另一特色，共收叁千七百余條目。(6)新·佛教辭典（中村元，1962），取材廣泛，較重佛教文化意義之探究及其與人生關系之考察，用語亦平易明快。(7)佛教語大辭典（中村元，1975），以佛教術語之現代化爲主旨，所錄名相頗多爲望月、龍谷本所無者。(8)綜合佛教大辭典（法藏館印行，1987），廣泛收錄有關印度、中國、日本等地之佛教教理、文化、曆史等資料。(9)此外尚有：佛教辭林（藤井宣正，1912）、模範佛教辭典（東方書院，1932）。(叁)其他國家：艾提爾（E.J. Eitel）之中國佛教便覽（Handbook of Chinese Buddhism,1870）、戴密微（P.Demieville）編之法寶義林（ Hobogirin, 1929）、蘇錫爾（W.A. Soothill）與賀德士（L. Hodous）之中國佛教語辭典（ADictionary of Chinese BuddhistTerms, 1937）、哈克曼（H. Hackmann）與諾貝爾（J. Nobel）合編之中國佛教解說辭典（Erkla|rendesWo%rterbuch zum ChinesischenBuddhismus, 1951）、尼耶南提羅卡（Nyanatiloka）之佛教語彙（ Buddhistisches Wo%rterbuch, 1954）、馬拉拉西克拉（G.P. Malalasekera）之佛教百科全書（Encyclopaediaof Buddhism, 1963. G.P. Malalasekera）。
(二)特殊性；(一)中國方面：(1)中國佛教人名大辭典（震華，1942）。(2)中國佛學人名辭典（明複，1974），共收五叁二六則，以我國人士爲主，起自秦漢，終于當代，前後亘二千余年，爲初機佛學研究者之實用工具書。(3)大藏會閱（會性，1978），分經、律、論叁藏來解說佛典內容，廣集自東漢至民國之佛典及中國高僧大德之著述。(4) 中國禅學（俞梅隱，1984），爲禅門公案之解說書，書後附有惟明所編之中國禅林語粹。(二)日本方面：(1)佛書解說大辭典（小野玄妙，1931），計收九萬余部佛書，內含各種僞經、抄本、阙本，每一項目依序列題名（或書名、具名）、卷數、著者（或譯者）及生存年代、著譯年代、內容解說、注釋書、刊行年代、現所藏處等，乃理解漢譯經典所不可或缺者。(2)印度佛教固有名詞辭典（赤沼智善，1931），網羅有關原始佛教巴利語、梵語，解說並注明出處。(3)漢譯對照梵和大辭典（荻原雲來，1940），以現存梵語佛典爲本，彌補一向梵語辭典所缺之佛教語彙，並增添其相應之漢譯語，爲現行有關梵語辭典中最具實用價值者。(4)此外尚有：布教百科大辭典（叁井晶史等，1933～1935）、佛教文化辭典（東方佛教協會，1934）、佛典解題事典（中村元、平川彰、水野弘元等數十位合編，1966）、日本名僧辭典（中尾堯、今井雅晴合編， 1976）、日本佛教史辭典（大野達之助，1979）、佛教文學辭典（武石彰夫、菅沼晃合編，1980）、現代佛教大事典（冢本善隆等，1980）、中國佛教史辭典（鐮田茂雄，1981）、佛教人物辭典（大法輪閣刊行，1982）、現代哲學大辭典（聖教新聞社刊行，1987）等。(叁)其他國家：漢梵英泰佛學辭典（銮真摩利迦，1976）、梵語辭典（德國之Ottovon Bo%htlingk 與英國之 SirMonier Williams 合編）、巴利語辭典（英國之大衛斯、高達斯合編）、藏英辭典（H.A. Ja|schke）、藏語文法（ Alexander Csoma de ko%ro%s）、巴利固有名詞辭典（馬拉拉錫克拉，1937）等。
(叁)有關各宗派：(一)中國方面：法相辭典（朱芾煌，1937），以玄奘所譯諸經論爲依據，編集唯識學名相，凡二百六十余萬言。本書特色爲不雜己意，亦不引證中土諸師解說，全系原文之摘錄。(二)日本方面：(1)密教大辭典（松永升道，1932～1933）爲現行密教辭典中最完備者。(2)淨土宗辭典（惠谷隆戒，1943）。(3)新淨土宗辭典（1974 ），爲前書之增補本，采用多項目主義，解說平易，乃初學者之入門書。(4)禅學大辭典（櫻井秀雄，1973），乃改訂禅學辭典（神保如天，1915）與禅宗辭典（山田孝道）之不合時宜者，並增補之，曆二十余年始成書。(5)禅林名句辭典（飯田利行，1975），輯錄景德傳燈錄、五燈會元、人天眼目、參同契、信心銘，乃至全唐詩、寒山詩及禅林各語錄中之名句，加以語譯、解說，並附上每一句之首字索引。
(四)其他：近代日本爲因應時代所須，陸續出版以現代人生活形態爲中心，圖使佛教生活化、社會化、學術化之手冊，如：佛教聖典（佛教傳道協會，1977）、佛具辭典（清水乞，1978 ）、佛教常識小百科（鐮田茂雄，1978）等，此類手冊具辭典功能，而以佛教實踐者爲對象，偏重佛事基本常識（如葬儀、年中行事、寺院組織、一般佛教用語等）之引介。佛教之現代化與普遍化，此類手冊厥功甚偉。
凡六十四冊。日本佛教大系刊行會刊行。自大正六年（1917）十二月始，至昭和十叁年（1938）止，曆二十余年始刊行完畢。系集有關佛教主要論疏之本文及代表性注釋之大成者。內容包含俱舍論、七十五法、略述法相義、成唯識論、叁論大義鈔、叁論玄義、華嚴法界義鏡、金獅子章、大乘起信論、華嚴五教章、淨土叁部經、選擇本願念佛集、教行信證、四帖疏、法華玄義、天臺四教儀、摩诃止觀、觀心本尊鈔、大日經疏、開目鈔、正法眼藏等之本文及其注釋，共約一叁○部。
民國以來，倡導新式教育之佛學院日增，其中較著名者有支那內學院、閩南佛學院、武昌佛學院等，惟此等佛學院並非相當于大學學製，而多系普通中學程度。以大學爲名者，僅有杭州華嚴大學、揚州長生寺華嚴大學院等。政府遷臺後，佛學院亦紛紛建立，相當于大學學製者，有佛光山中國佛教研究院，設有研究部和專修部。此外，中國文化大學設有佛教文化研究所、佛學研究所、印度文化研究所，均爲專門研究佛學之機構。然迄今爲止（1987），尚未有政府允許立案之正式佛教大學，惟多年來，中國佛教會、佛光山，及社會上一般有力之信衆早已多次呈請籌設私立佛教大學，蘊釀時機一旦成熟，我國第一所正式佛教大學之成立，應可指日而待。
日本方面，自大正（1912～1925）年間以來，各宗派紛紛創立綜合或專科大學，如真宗本願寺派之龍谷大學、大谷派之大谷大學、日蓮宗之立正大學、真言宗之高野山大學、曹洞宗之駒澤大學、淨土宗之佛教大學，及天臺、真言宗豐山派等聯合創辦之大正大學，此外另有種智院等十余所大學，而一般公私立大學亦大多設有佛學課程。于歐美，如宣化法師于美國加州萬佛城創辦之法界大學、越南天恩法師創立之東方大學等，皆爲十余年來促進歐美佛教發展之重鎮。于一般著名大學，如美國柏克萊、哈佛、耶魯、哥倫比亞、威斯康辛、法國巴黎大學、加拿大曼尼托巴、多倫多大學、英屬哥倫比亞大學等，亦皆設有佛學科系，或長期之佛學講座。此外，如印度之梵文大學、那爛陀大學、維濕瓦巴拉迪大學（Vis/va Bharati）、韓國之東國大學、泰國之皇冕佛教大學、朱拉隆功佛教大學，及高棉在淪亡以前之佛教大學（Preah Sihanu Raja）、佛教研究院（BuddhistInstitute）等，均爲推動當代佛學研究、培養僧伽人才之重要學府。