梵名Buddha　　-s/a^sana　　或Buddha^nus/a^sana，巴利名Buddha-sa^sana　　。创始于释迦牟尼，以合乎理智之教说，示导人类转迷开悟；其目的在于实现净化社会之理想，以超越阶级、种族为特色。普遍盛行于亚洲南、中及东部。

　　(一)名称：近世以降，凡教义、教团、实践方面，皆以佛教通称，此语散见于汉译佛典与中、日典籍。古时以教法为中心者，自称佛法、大法、圣教、释教、大教、佛道；以教团为中心者，自称或他称为释氏，他称为释家、浮屠氏。其后以教法为中心者又有佛道（梵Buddha　　-Ma^rga　　）、佛法（梵Buddha　　-dharma　　）、正法（梵Sad　　-dharma　　），或如来之教说（梵Tatha^gata　　-s/a^sana　　）、世尊之教说（梵Bhagavatas　　-s/a^sana　　）、胜者之教说（梵Jinasya　　-s/a^sana　　）等称。又以经典中常记载佛陀具有“十力”，故又称佛教为“十力教”。此外，以教团为中心，则出现佛教徒（梵Bauddha　　）之语。

　　(二)沿革：西元前五世纪左右，古印度迦毗罗卫国（位于今尼泊尔南部提罗拉科特附近）王子悉达多乔答摩（梵Siddha^rtha　　Gautama　　）于印度恒河中游流域宣扬苦、无常、无我、缘起、解脱等教法，并强调无论任何阶级均可信奉其教说。释尊入灭后，其遗法由弟子加以结集而传持，然百年后，传持者之间兴起若干意见之争论。西元前三世纪，阿育王皈依佛教，不遗余力地将佛教传播至全印与其邻国，而发展为世界性宗教，形成各具民族特色之教派。其后三百年间，印度、锡兰兴起说一切有部、大众部、犊子部、锡兰上座部等部派佛教与大乘佛教，均一一传来西域、我国。

　　此后六百年间（西元一世纪至七世纪），大乘佛教急遽发展，教化地区亦随之扩张，如部派佛教在印度分出经量部等，大乘则分中观、瑜伽二大学派，且普及缅甸、泰国、柬埔寨（今高棉）、苏门答腊、爪哇、尼泊尔、西藏地区、越南、韩国、日本等地。在我国方面，部派系之毗昙宗、俱舍宗，其旁系之成实宗，中观系之三论宗，瑜伽系之地论宗、摄论宗与法相宗等“论宗”；与涅槃、华严、天台、净土等“经宗”，以及大乘别派禅宗之繁兴。日本所谓之“南都六宗”，即直接传自我国之宗派。

　　此后至十三世纪为止约六百年间，印度密教由成立而兴盛，其间由寂护、莲华生、阿提沙等相继传入西藏，而分为宁玛派（藏Rn~in-ma-pa　　）、甘丹派（藏Bkah!-gdam-pa　　）、迦尔居派（藏Bkah!-brgyud-pa　　）、萨迦派（藏Sa-kya-pa　　）等，并及于蒙古。在我国，密教亦曾兴盛一时，其势壮大，而能与禅宗、净土宗相媲美。日本除天台、真言之平安二宗外，净土、禅、日莲等镰仓诸宗亦应运勃兴。至此，佛教发展为亚洲地区之最大宗教。然十四世纪以后，由于西方传来伊斯兰教（回教），情势丕变。

　　自十一、二世纪开始，由于印度佛教发展为左道密教、印度教之逐渐复兴，及回教侵入印度，而使佛教消灭殆尽，仅孟加拉一带，仍保有些许佛教存在。此系由于脱胎自佛教之法格崇拜（梵Dharma　　-tha^hur-pu^ja^　　）于十二世纪发祥该地之故。

　　印度之回教传经马来半岛，于十五世纪覆亡爪哇之佛教，并北至婆罗洲，消蚀南洋之佛教圈。另一方面，由伊朗入西域之回教别支则波及我国西部。由于这两支东西夹击之回教势力，致使亚洲中、南部之佛教被三分，仅残留锡兰、缅甸、泰国、柬埔寨等地尚能连结成一教圈，而由锡兰上座部统一。尼泊尔、不丹、西藏则在其前以金刚乘为核心，形成喇嘛教圈。十五世纪初，因迦尔居派兴起，逐渐扩张势力，致使蒙古、西伯利亚、我国西北部亦形成一喇嘛教圈。唯独亚洲东部未受回教影响，我国、越南、韩国等地盛行禅宗与净土宗，日本则维持平安、镰仓时代之佛教。

　　十九世纪，欧洲兴起研究亚洲（东方学及印度学）之风气，佛教方渐复苏，自研究而入信者亦甚可观。至今，佛教与基督教、回教并称为世界三大宗教。

　　就佛教整体发展之路线与范围而言，传入我国大部地区与日本、韩国、越南者，以大乘佛教为主，称为北传佛教，其经典属汉文系统；而传入我国西藏、蒙古与西伯利亚等地区者，为北传佛教中之西藏佛教，俗称喇嘛教，其经典属藏文系统；传入锡兰（今斯里兰卡）、缅甸、泰国、寮国等地区者，以上座部佛教为主，称为南传佛教，其经典属巴利文系统。

　　(三)教义：佛教经二千五百年之传播与发展，其间歧生许多学派与宗派，故在教义方面亦呈现多样性与复杂分歧之倾向。大体而言，须弥山、地狱、天界、劫末等有关世界构成、起灭等说，系继承佛教以前之印度思想。业、苦、轮回、解脱等说，则为古来印度思想之扩充。作为佛教与他教区别标准之三法印“无常、无我、涅槃”，或加“苦”等四法印，则是佛教之根本教义。同时，佛、法、僧三宝乃为佛教不可或缺之要素，其中，“佛”为历史上开创佛教之教主释尊，由于释尊之涅槃，产生有关佛身之论议，形成生身、法身等二身，及法身、报身、应身等三身之论说，或毗婆尸等过去佛，弥勒等未来佛，阿■、阿弥陀等他方世界现在佛之说。或在释尊之前生，以佛为前提，出现菩萨及弟子位之声闻等说。

　　就“法”而言，释尊举出四谛、十二缘起、八圣道为教法之根本，由“缘起说”再发展为二世一重、三世两重、六因四缘五果。大乘有实相缘起、赖耶缘起、真如缘起、法界缘起、六大缘起等；反之，四谛说无甚发展，八圣道说则全无发展。就认识而言，一方面从空有二观、中道说，进而检讨心理，遂产生五根、五位、七十五法或百法之说；另一方面，论理形式之研究促成因明之发达。我国、日本诸宗派各依其所依之经论，造成大小乘、权实二教、顿渐二教、圣道净土二门、显密二教等，并创立各种教判，各自宣扬自宗教义；或与帝王、儒家、道教、神道等接触，而发生论诤或融合之情形。

　　至于记述教法之文献，其形式自古即有九分教、十二部经等分类，然于最初系依凭记忆传承教法，待一世纪顷始有典籍型态，亦渐产生经、律、论三藏之分类。大乘佛教自始即劝说抄经之功德，故佛典渐次增加。以汉文佛典而言，除历代各版大藏经之外，并包括多数藏外佛典之著作。其他另有巴利三藏、梵文佛典，及西藏文、蒙古语、满洲语、日文等各种语系之大藏经。

　　(四)教团：僧伽即教团。释尊在世时，出家教团形成男女别团，依居住地之别，组织数人至数十人为一团。此等教团除须布萨、安居、自恣等行事外，并有出家、受戒等仪式。会议方法采用羯磨、投票等。进而规定教团之生活规范者，即为戒律。

　　释尊入灭后，渐形成以出家教团为中心之风气，大乘佛教虽加排斥，然亦无法扭转趋势，遂成为以寺院为中心之佛教；另一方面则有居士佛教运动之兴起，而成为大乘佛教勃兴的原因之一。我国方面，宗派因人而异，故寺院宗派较少，日本则自平安朝以后，寺院宗派色彩浓厚，西藏等地之喇嘛教以教团为代表，同时并掌有政权。

　　(五)实践：戒、定、慧三学为佛教实践之要道，八圣道、六度等为其进一步之阐论，此为佛教徒所应具备者。然在我国、日本，各宗派所侧重者各自不同，如律宗尊戒，禅宗尊定，华严、法相等诸宗尊慧。此外，密教之三密相应、净土宗之念佛、日本日莲宗之三秘等，可视为定（观法）之另一型态。

　　(六)文化：佛教除丰富了其传播地区之思想文化内容外，并将历史、历史学赋予向来缺乏历史观念之印度。而印度之天文、历法、音韵、音乐、医术等均以佛教为媒介传来我国。美术方面，佛教独特之雕刻、绘画、建筑等，带给世界各地深远之影响自不待言。

　　(七)现况：现今各国佛教大多一改昔时山林自度之风，转而趋向人生佛教之弘扬，积极从事文化、教育、慈善等事业，使信众易于亲近佛教。此外又着重国际间之联系，如设立国际佛教学术会议、世界佛教徒友谊会、世界佛教青年会等，结合国际间僧俗、专家学者等之力量，或举行联谊活动，或发表论文，以促进世界各地佛教之融合。（参阅“佛教教理”2688）

　　（术语）佛之教法也。

　　１．佛对世人的训示。教即训示之义。２．世界三大宗教之一，以释迦牟尼佛为教主，主张慈悲平等，在后汉明帝时，由西域传入中国，今盛行于世界各地。 - 陈义孝编

　　大毗婆沙论一百二十六卷十一页云：佛教云何？乃至广说。问：何故作此论？答：为止于非佛教起佛教想故。如今有言：我说佛教，我闻佛教。彼于非佛教中，起佛教想。为欲遮止如是想故；及为显示佛所说者，是真佛教；余所说者，非真佛教，故作斯论。问：今时何故有作是言：我说佛教，我闻佛教？答：彼依根本，故作是说。谓今所说染净缚解生死涅盘因果等法根本，皆是佛所说故。有说：彼依相似而说。谓佛先依如是次第名句文身，为他演说；今亦复依如是次第名句文身而宣说故。有说：彼依随顺而说。谓佛先依如是随顺名句文身，为他演说；今亦复依如是随顺名句文身而宣说故。有说：彼依办事处同，故作是说。谓如佛边，亲闻法要，入圣得果，离染尽漏；闻今所说，亦办斯事。佛教云何？答：谓佛语言唱词评论语音语路语业语表，是谓佛教。问：何故佛教，惟是语表；非无表耶？答：生他正解，故名佛教。他正解生，但由表业；非无表故。有说：佛教，耳识所取。非无表业可耳识取，故非佛教。有说：佛教，二识所取。诸无表业，惟一识取；故非佛教。有说：世尊三无数劫，精勤苦行，求佛语表；今得成满。非无表故。谓佛世尊，昔于无量正等觉所，精勤苦行，求无上智，为他说法，依蕴界处，求蕴界处，展转相续，今得成佛，为诸有情演说法要，令舍生死，得般涅盘。此事皆由佛语表业。是故佛教惟佛语表。问：如是佛教，以何为体？为是语业？为是名等？若是语业；次后所说，当云何通？如说佛教名何法，答：谓名身句身文身，次第行列，次第安布，次第连合。伽他所说，复云何通？如说：欲为颂因，文卽是字，颂依名转，造者为依。若是名等；此文所说，当云何通？如说：佛教云何；谓佛语言，乃至语表；是谓佛教。答：应作是说：语业为体。问：若尔；次后所说，当云何通？如说佛教名何法；答：谓名身句身文身，乃至广说。答：后文为显佛教作用，不欲开示佛教自体。谓次第行列安布连合名句文身，是佛教用。问：伽他所说，复云何通？答：有于名转，有于义转。此中且说于名转者。有说：佛教，名等为体。问：若尔；此文所说，当云何通？如说：佛教云何，谓佛语言，乃至广说；是谓佛教。答：依展转因，故作是说。如世子孙，展转生法。谓语起名，名能显义。如是说者；语业为体。佛意所说，他所闻故。如彼广说。
　　二解　　发智论十二卷十五页云：佛教云何？答：谓佛语言评论唱词语音语路语业语表，是谓佛教。佛教当言善耶，无记耶？答：或善或无记。云何善？谓佛善心所发语言，乃至语表。云何无记？谓佛无记心所发语言，乃至语表。佛教名何法？答：名身，句身，文身，次第行列，次第安布，次第连合，契经，应颂，记说，伽他，自说，因缘，譬喩，本事，本生，方广，希法。 - 朱芾煌

佛对世人训示，世界三大宗教之一，以释迦矣尼佛为教主，主张慈悲平等，在汉明帝时，由西域传入中国，今盛行於世界各地。

- 梵心居士编