梵名Buddha　　-s/a^sana　　或Buddha^nus/a^sana，巴利名Buddha-sa^sana　　。創始于釋迦牟尼，以合乎理智之教說，示導人類轉迷開悟；其目的在于實現淨化社會之理想，以超越階級、種族爲特色。普遍盛行于亞洲南、中及東部。

　　(一)名稱：近世以降，凡教義、教團、實踐方面，皆以佛教通稱，此語散見于漢譯佛典與中、日典籍。古時以教法爲中心者，自稱佛法、大法、聖教、釋教、大教、佛道；以教團爲中心者，自稱或他稱爲釋氏，他稱爲釋家、浮屠氏。其後以教法爲中心者又有佛道（梵Buddha　　-Ma^rga　　）、佛法（梵Buddha　　-dharma　　）、正法（梵Sad　　-dharma　　），或如來之教說（梵Tatha^gata　　-s/a^sana　　）、世尊之教說（梵Bhagavatas　　-s/a^sana　　）、勝者之教說（梵Jinasya　　-s/a^sana　　）等稱。又以經典中常記載佛陀具有“十力”，故又稱佛教爲“十力教”。此外，以教團爲中心，則出現佛教徒（梵Bauddha　　）之語。

　　(二)沿革：西元前五世紀左右，古印度迦毗羅衛國（位于今尼泊爾南部提羅拉科特附近）王子悉達多喬答摩（梵Siddha^rtha　　Gautama　　）于印度恒河中遊流域宣揚苦、無常、無我、緣起、解脫等教法，並強調無論任何階級均可信奉其教說。釋尊入滅後，其遺法由弟子加以結集而傳持，然百年後，傳持者之間興起若幹意見之爭論。西元前叁世紀，阿育王皈依佛教，不遺余力地將佛教傳播至全印與其鄰國，而發展爲世界性宗教，形成各具民族特色之教派。其後叁百年間，印度、錫蘭興起說一切有部、大衆部、犢子部、錫蘭上座部等部派佛教與大乘佛教，均一一傳來西域、我國。

　　此後六百年間（西元一世紀至七世紀），大乘佛教急遽發展，教化地區亦隨之擴張，如部派佛教在印度分出經量部等，大乘則分中觀、瑜伽二大學派，且普及緬甸、泰國、柬埔寨（今高棉）、蘇門答臘、爪哇、尼泊爾、西藏地區、越南、韓國、日本等地。在我國方面，部派系之毗昙宗、俱舍宗，其旁系之成實宗，中觀系之叁論宗，瑜伽系之地論宗、攝論宗與法相宗等“論宗”；與涅槃、華嚴、天臺、淨土等“經宗”，以及大乘別派禅宗之繁興。日本所謂之“南都六宗”，即直接傳自我國之宗派。

　　此後至十叁世紀爲止約六百年間，印度密教由成立而興盛，其間由寂護、蓮華生、阿提沙等相繼傳入西藏，而分爲甯瑪派（藏Rn~in-ma-pa　　）、甘丹派（藏Bkah!-gdam-pa　　）、迦爾居派（藏Bkah!-brgyud-pa　　）、薩迦派（藏Sa-kya-pa　　）等，並及于蒙古。在我國，密教亦曾興盛一時，其勢壯大，而能與禅宗、淨土宗相媲美。日本除天臺、真言之平安二宗外，淨土、禅、日蓮等鐮倉諸宗亦應運勃興。至此，佛教發展爲亞洲地區之最大宗教。然十四世紀以後，由于西方傳來伊斯蘭教（回教），情勢丕變。

　　自十一、二世紀開始，由于印度佛教發展爲左道密教、印度教之逐漸複興，及回教侵入印度，而使佛教消滅殆盡，僅孟加拉一帶，仍保有些許佛教存在。此系由于脫胎自佛教之法格崇拜（梵Dharma　　-tha^hur-pu^ja^　　）于十二世紀發祥該地之故。

　　印度之回教傳經馬來半島，于十五世紀覆亡爪哇之佛教，並北至婆羅洲，消蝕南洋之佛教圈。另一方面，由伊朗入西域之回教別支則波及我國西部。由于這兩支東西夾擊之回教勢力，致使亞洲中、南部之佛教被叁分，僅殘留錫蘭、緬甸、泰國、柬埔寨等地尚能連結成一教圈，而由錫蘭上座部統一。尼泊爾、不丹、西藏則在其前以金剛乘爲核心，形成喇嘛教圈。十五世紀初，因迦爾居派興起，逐漸擴張勢力，致使蒙古、西伯利亞、我國西北部亦形成一喇嘛教圈。唯獨亞洲東部未受回教影響，我國、越南、韓國等地盛行禅宗與淨土宗，日本則維持平安、鐮倉時代之佛教。

　　十九世紀，歐洲興起研究亞洲（東方學及印度學）之風氣，佛教方漸複蘇，自研究而入信者亦甚可觀。至今，佛教與基督教、回教並稱爲世界叁大宗教。

　　就佛教整體發展之路線與範圍而言，傳入我國大部地區與日本、韓國、越南者，以大乘佛教爲主，稱爲北傳佛教，其經典屬漢文系統；而傳入我國西藏、蒙古與西伯利亞等地區者，爲北傳佛教中之西藏佛教，俗稱喇嘛教，其經典屬藏文系統；傳入錫蘭（今斯裏蘭卡）、緬甸、泰國、寮國等地區者，以上座部佛教爲主，稱爲南傳佛教，其經典屬巴利文系統。

　　(叁)教義：佛教經二千五百年之傳播與發展，其間歧生許多學派與宗派，故在教義方面亦呈現多樣性與複雜分歧之傾向。大體而言，須彌山、地獄、天界、劫末等有關世界構成、起滅等說，系繼承佛教以前之印度思想。業、苦、輪回、解脫等說，則爲古來印度思想之擴充。作爲佛教與他教區別標准之叁法印“無常、無我、涅槃”，或加“苦”等四法印，則是佛教之根本教義。同時，佛、法、僧叁寶乃爲佛教不可或缺之要素，其中，“佛”爲曆史上開創佛教之教主釋尊，由于釋尊之涅槃，産生有關佛身之論議，形成生身、法身等二身，及法身、報身、應身等叁身之論說，或毗婆屍等過去佛，彌勒等未來佛，阿■、阿彌陀等他方世界現在佛之說。或在釋尊之前生，以佛爲前提，出現菩薩及弟子位之聲聞等說。

　　就“法”而言，釋尊舉出四谛、十二緣起、八聖道爲教法之根本，由“緣起說”再發展爲二世一重、叁世兩重、六因四緣五果。大乘有實相緣起、賴耶緣起、真如緣起、法界緣起、六大緣起等；反之，四谛說無甚發展，八聖道說則全無發展。就認識而言，一方面從空有二觀、中道說，進而檢討心理，遂産生五根、五位、七十五法或百法之說；另一方面，論理形式之研究促成因明之發達。我國、日本諸宗派各依其所依之經論，造成大小乘、權實二教、頓漸二教、聖道淨土二門、顯密二教等，並創立各種教判，各自宣揚自宗教義；或與帝王、儒家、道教、神道等接觸，而發生論诤或融合之情形。

　　至于記述教法之文獻，其形式自古即有九分教、十二部經等分類，然于最初系依憑記憶傳承教法，待一世紀頃始有典籍型態，亦漸産生經、律、論叁藏之分類。大乘佛教自始即勸說抄經之功德，故佛典漸次增加。以漢文佛典而言，除曆代各版大藏經之外，並包括多數藏外佛典之著作。其他另有巴利叁藏、梵文佛典，及西藏文、蒙古語、滿洲語、日文等各種語系之大藏經。

　　(四)教團：僧伽即教團。釋尊在世時，出家教團形成男女別團，依居住地之別，組織數人至數十人爲一團。此等教團除須布薩、安居、自恣等行事外，並有出家、受戒等儀式。會議方法采用羯磨、投票等。進而規定教團之生活規範者，即爲戒律。

　　釋尊入滅後，漸形成以出家教團爲中心之風氣，大乘佛教雖加排斥，然亦無法扭轉趨勢，遂成爲以寺院爲中心之佛教；另一方面則有居士佛教運動之興起，而成爲大乘佛教勃興的原因之一。我國方面，宗派因人而異，故寺院宗派較少，日本則自平安朝以後，寺院宗派色彩濃厚，西藏等地之喇嘛教以教團爲代表，同時並掌有政權。

　　(五)實踐：戒、定、慧叁學爲佛教實踐之要道，八聖道、六度等爲其進一步之闡論，此爲佛教徒所應具備者。然在我國、日本，各宗派所側重者各自不同，如律宗尊戒，禅宗尊定，華嚴、法相等諸宗尊慧。此外，密教之叁密相應、淨土宗之念佛、日本日蓮宗之叁秘等，可視爲定（觀法）之另一型態。

　　(六)文化：佛教除豐富了其傳播地區之思想文化內容外，並將曆史、曆史學賦予向來缺乏曆史觀念之印度。而印度之天文、曆法、音韻、音樂、醫術等均以佛教爲媒介傳來我國。美術方面，佛教獨特之雕刻、繪畫、建築等，帶給世界各地深遠之影響自不待言。

　　(七)現況：現今各國佛教大多一改昔時山林自度之風，轉而趨向人生佛教之弘揚，積極從事文化、教育、慈善等事業，使信衆易于親近佛教。此外又著重國際間之聯系，如設立國際佛教學術會議、世界佛教徒友誼會、世界佛教青年會等，結合國際間僧俗、專家學者等之力量，或舉行聯誼活動，或發表論文，以促進世界各地佛教之融合。（參閱“佛教教理”2688）

　　（術語）佛之教法也。

　　１．佛對世人的訓示。教即訓示之義。２．世界叁大宗教之一，以釋迦牟尼佛爲教主，主張慈悲平等，在後漢明帝時，由西域傳入中國，今盛行于世界各地。 - 陳義孝編

　　大毗婆沙論一百二十六卷十一頁雲：佛教雲何？乃至廣說。問：何故作此論？答：爲止于非佛教起佛教想故。如今有言：我說佛教，我聞佛教。彼于非佛教中，起佛教想。爲欲遮止如是想故；及爲顯示佛所說者，是真佛教；余所說者，非真佛教，故作斯論。問：今時何故有作是言：我說佛教，我聞佛教？答：彼依根本，故作是說。謂今所說染淨縛解生死涅盤因果等法根本，皆是佛所說故。有說：彼依相似而說。謂佛先依如是次第名句文身，爲他演說；今亦複依如是次第名句文身而宣說故。有說：彼依隨順而說。謂佛先依如是隨順名句文身，爲他演說；今亦複依如是隨順名句文身而宣說故。有說：彼依辦事處同，故作是說。謂如佛邊，親聞法要，入聖得果，離染盡漏；聞今所說，亦辦斯事。佛教雲何？答：謂佛語言唱詞評論語音語路語業語表，是謂佛教。問：何故佛教，惟是語表；非無表耶？答：生他正解，故名佛教。他正解生，但由表業；非無表故。有說：佛教，耳識所取。非無表業可耳識取，故非佛教。有說：佛教，二識所取。諸無表業，惟一識取；故非佛教。有說：世尊叁無數劫，精勤苦行，求佛語表；今得成滿。非無表故。謂佛世尊，昔于無量正等覺所，精勤苦行，求無上智，爲他說法，依蘊界處，求蘊界處，展轉相續，今得成佛，爲諸有情演說法要，令舍生死，得般涅盤。此事皆由佛語表業。是故佛教惟佛語表。問：如是佛教，以何爲體？爲是語業？爲是名等？若是語業；次後所說，當雲何通？如說佛教名何法，答：謂名身句身文身，次第行列，次第安布，次第連合。伽他所說，複雲何通？如說：欲爲頌因，文卽是字，頌依名轉，造者爲依。若是名等；此文所說，當雲何通？如說：佛教雲何；謂佛語言，乃至語表；是謂佛教。答：應作是說：語業爲體。問：若爾；次後所說，當雲何通？如說佛教名何法；答：謂名身句身文身，乃至廣說。答：後文爲顯佛教作用，不欲開示佛教自體。謂次第行列安布連合名句文身，是佛教用。問：伽他所說，複雲何通？答：有于名轉，有于義轉。此中且說于名轉者。有說：佛教，名等爲體。問：若爾；此文所說，當雲何通？如說：佛教雲何，謂佛語言，乃至廣說；是謂佛教。答：依展轉因，故作是說。如世子孫，展轉生法。謂語起名，名能顯義。如是說者；語業爲體。佛意所說，他所聞故。如彼廣說。
　　二解　　發智論十二卷十五頁雲：佛教雲何？答：謂佛語言評論唱詞語音語路語業語表，是謂佛教。佛教當言善耶，無記耶？答：或善或無記。雲何善？謂佛善心所發語言，乃至語表。雲何無記？謂佛無記心所發語言，乃至語表。佛教名何法？答：名身，句身，文身，次第行列，次第安布，次第連合，契經，應頌，記說，伽他，自說，因緣，譬喩，本事，本生，方廣，希法。 - 朱芾煌

佛對世人訓示，世界叁大宗教之一，以釋迦矣尼佛爲教主，主張慈悲平等，在漢明帝時，由西域傳入中國，今盛行於世界各地。

- 梵心居士編