梵语s!ad!-dha^tu。指六根本原素。又作六界。即地（梵pr!thivi^ ）、水（梵ap ）、火（梵tejas ）、风（梵va^yu ）、空（梵a^ka^s/a ）、识（梵vijn~a^na ）等之总称。以其为构成有情无情世间之要素，且遍满一切法界，故称为大。据俱舍论卷一载，地、水、火、风等四大系能造之四大种，为所有物质之所依；空大（空界）系指内外之间隙，亦为能生长之因；识大（识界）系指诸有漏识，为有情生存之所依。前五大属色法（物质），后一大则属心法（精神）之范畴。大佛顶首楞严经卷三以此六大加根大，合为七大。
密教以此六大为万有之本体，而立“六大体大”、“六大缘起”之说。即六大遍满全宇宙，一尘一毛亦具六大，万有一切皆由六大所造。自“遍”之观点而言，称六大；从一切事物之“所依”而言，称体大。此六大互具其他，互遍不碍，是为六大无碍。每一大皆具其他五大而互遍者，是为异类无碍；甲之六大与乙之六大等，如地与地无碍而互具互遍者，是为同类无碍。例如，物无非是心，心不外是物，此为异类无碍之义；成佛之六大亦即地狱之六大，此为同类无碍之义。上述异类、同类互具互遍之六大为万有之本体，乃本来宛如之法尔之六大，此法尔之六大依因缘而现出森罗万象者，即称随缘之六大。依六大论万有缘起者，即称六大缘起。但法尔即随缘，随缘即法尔，故于现前之事实上说万象即实在。又六大可由色、形或作用（列表于后）等义来区分，前五大是色法、理，属胎藏界；识大是心法、智，属金刚界，但此两部（金刚界与胎藏界）二而不二。此外，六大亦可造作四种法身、三种世间等，故有六大法身之说，此乃显示一切凡圣皆由六大所成，皆具性德，故可“即身成佛”。
［金刚顶经卷一、大日经卷五秘密漫荼罗品、法蕴足论卷十、大毗婆沙论卷七十五、五轮九字明秘密释］
（名数）又曰六界。地水火风空识也。此六法周遍一切法界，而造作有情非情，故名为大。盖非情为五大所成，而有情为六大所成也。此六大之义，虽涉于显密而说之。然显教之义，以欲知六大假和合而成一身，能成之六大，所成之一身，皆是生灭无常之假法而说之也。仁王经观空品曰：“色受想行识空，十二入十八界空，六大法空。”同受持品曰：“比丘比丘尼，修行十善，自观己身地水火风空识分分不净。”大般若经二百七十三曰：“一切智智清净，故地界清净。一切智智清净，故水火风空识界清净。”璎珞本业经上曰：“六大识空四大，一切法无自相无他相，如虚空故。”天台仁王经疏中曰：“阿含云：六王诤大，地谓我能载，水云能漂润，火云能烧照，风云能生动，空云能容受。识云若无我者，色则败坏，五虽大而识为王。故云：四大围空，识居其中也。”
（名数）有三种：一、小乘之说。地水火风空识也，此因示人空，而分析一有情为六大者。中阿含四十七多界经，所说六界是也。俱舍论一曰：“六界是诸有情生所依。”二、大乘因示法空故说六大。是名遍到空。仁王经上曰：“色受想行识空，十八界空，六大法空，四谛十二因缘空。”同天台疏中曰：“六大名遍到空，阿含云：六王诤大，地云我能载，水云能漂润，火云能烧照，风云能生动，空云能容受，识云若无我者色则败坏。五虽大而识为主，故云四大围空识居中也。”菩萨处胎经地神品亦有此说。三、密教因示诸法本不生之实体，故说六大。亦地水火风空识也。此六法本来自尔有实体，有实形，周遍法界，圆满十方而不生不灭者也。参照六大条。
又名六界，即地、水、火、风、空、识。此六法周遍于一切法界，以造作有情与非情，故名为大。非情是五大所造，有情是六大所成。 - 陈义孝编
地水火风空识也。四大前说。此空大虚通分也识大了别心也 - 唐·李师政 撰
六大又曰六界，即地、水、火、风、空、识也。此六法体性广大，周遍一切法界，而造作有情非情，故名为大。盖非情为五大所成，而有情为六大所成也。此六大之义，虽涉于显密而说之，然显教之义，以欲知六大假和合而成一身，能成之六大，所成之一身，皆是生灭无常之假法而说之也。密教说六大之体性，本有常住，即胎金两部理智之二法身也。盖密教不如显教，别立无相之真如。故法界之诸法，不过五蕴，即色心之二法。今开色之一而为五大，合受等四蕴而为一识大，此中五大为本有常住，凡圣一如，故为本有胎藏界之理法身。识有情智迷悟之别，故为始成金刚界之智法身但色心本自不二，色即心故，五大即五智；心即色故，五智即五大。理法身固非顽迷无智，智法身固为常性不变，其种子色形等如下：
（种子） （色） （形） （性） （用）
地大 □ 黄 □ 方 坚 持
水大 □ 白 ○ 圆 湿 摄
火大 □ 赤 △ 三角 煗 熟
风大 □ 黑 橥 半月 动 长
空大 □ 青 樃 团形 无碍 不障
识大 □ 白 ○ 圆 了别 决断
若六大合于心法形色，则：
地水火风空 色形
识 心法
“识大形色”六大中识大之形色，密教谓心法有实之形色，其色白，其形圆，其证则引金刚顶经我见自心形如月轮之说。谓凡夫所见，虽无隔历质碍，然佛眼所见，则有周遍法界无碍自在之色。若不然，则不惟与显教法身无相之说同，月轮之说亦无用矣。然日本台密，以此月轮为伪相之譬喻，而心法不许有实之色形，与显教同也智证之金刚界瑜伽记曰：“本国僧中，或执心有其形，即月轮是也。若不言有月轮，同显教法身言断心灭之说，所以可云心法定有形。若不然，密教月轮之说无用云。今言此执与当文禅要违，故可以月轮为伪相喻。”案本国之僧者，日本之空海也。智证大师在唐时，请决于法全和尚，和尚举两处之违文，而非此说。当文者，金刚界仪轨所谓无体亦无事，即亦非月，由具福智故，自心如满月是也。禅要者，彼释所谓伪想一明月，犹如净月是也。然天台二百题十一，有心法形色之疑，而成立有形色。
“六大能生” 大日经五秘密曼荼罗品，如来说发生偈，是由六大生四种法身，四种曼荼罗，三种世间，且示诸法常住也。偈曰：“能生随类形，诸法之法相，诸佛与声闻，救世因缘觉，勤勇菩萨众，及人尊亦然，众生器世界，次第而生生生住等诸法，常恒如是生”，此中前之能生二字，是六大随类形。已下诸句，所造之法也。于其所造句中，配四种法身，与四种曼荼罗，及三种世间之三种法也。 - 明·杨卓
佛世时，中印度著名之六大都城。南本涅槃经卷二十七举出舍婆提城（梵S/ra^vasti^ ）、娑枳多城（梵Sa^keta ）、谵婆城（梵Campa^ ）、毗舍离城（梵Vais/a^li ）、波罗奈城（梵Ba^ra^n!asi^ ）、王舍城（梵Ra^jagriha ）等六大城之名。长阿含经卷二则以迦毗罗卫城取代娑枳多城，巴利文经典以憍赏弥城取代毗舍离城。又摩诃僧祇律卷三十三增加迦毗罗卫、憍赏弥二城，而为八大城。
观地、水、火、风、空、识等六大。此有显、密之别，显教观六大之空不净，密教则观其圆融无碍。
（名数）在显教，观六大之空不净也。在密教，观六大之圆融无碍也。嘉祥仁王经五曰：“作六大观，四大空识也。”
观察六大的行法，在显教是观察六大之空与不净，在密教是观察六大之圆融无碍。 - 陈义孝编
（名数）佛像图汇三，谓一、比丘大黑，其本地大摩尼珠，为如来之标帜，僧形之大黑也（伪经之大黑天神圆满陀罗尼经有本地之记）。二、摩诃迦罗大黑女，为大黑之后。三、王子迦罗大黑，为大黑之王子。四、真陀大黑，为施福之标帜，而持真陀摩尼。五、夜叉大黑，为降魔夜叉之标帜，而持金刚轮。六、摩迦罗大黑，即本体之摩诃迦罗，负囊持槌。
（名数）地等六大之神灵也。
（譬喻）见六贼条。
谓地、水、火、风、空、识等六大，由圣智观之，为其法性一味平等。凡眼则惟见其事事差别而不相融之事相。
（术语）地等六大有相性之二面。凡眼所见者，惟其事相，事事差别而不相融。圣智所见者，为其法性一味平等也。
（名数）一，贪烦恼，染着为性，生苦为业。二，嗔烦恼，憎恚为性，不安与恶行之所依为业。三，痴烦恼，于诸理事迷闇为性，一切诸惑之所依为业。四，慢烦恼，恃己于他高举为性，生苦为业。五，疑烦恼，于诸谛理犹豫为性，能障信心为业。六，恶见烦恼，颠倒推求之恶慧为性，能障善见而生苦为业。此恶见之中有五种：一身见，固执实我也。二边见，偏执我之断常也。三邪见，拨无因果之理也。四见取见，固执自己之恶见也。五戒禁见，固执非理之戒禁也。因而合之则为六烦恼，开之则为十烦恼。是为诸惑中之根本，余惑以之为体为所依而生，故名之为本惑，亦名为根本烦恼。台家分之为利钝之二使，前五烦恼为五钝使，后五恶见为五利使。见唯识论六，百法问答钞一。
六大烦恼者：
一、贪烦恼 染着为性，生苦为业。
二、嗔烦恼 憎恚为性，不安与恶行之所依为业。
三、痴烦恼 于诸理事迷闇为性，一切诸惑之所依为业。
四、慢烦恼 恃己于他高举为性，生苦为业。
五、疑烦恼 于诸谛理，犹豫为性，能障信心为业。
六、恶见烦恼 颠倒推求之恶慧为性，能障善见而生苦为业，此恶见之中有五种：
一、身见 固执实我也。
二、边见 偏执我之断常也。
三、邪见 拨无因果之理也。
四、见取见 固执自己之恶见也。
五、戒禁见 固执非理之戒禁也。
是为诸惑中之根本，余惑以之为体，为所依而生，故名之为本惑，亦名为根本烦恼。 - 明·杨卓
地、水、火、风、空、识等六大能生四种法身（自性法身、受用身、变化法身、等流法身）、四种曼荼罗（大曼荼罗、三昧耶曼荼罗、法曼荼罗、羯磨曼荼罗）、三种世间（器世间、众生世间、智正觉世间），且能显示诸法常住之理，称为六大能生。［大日经卷五秘密漫荼罗品、秘藏记卷末］