总括全体之状态者，称为总相；仅指个别、特殊之状态者，称为别相。例如，无常、无我等相共通于一切有为法，称为总相；水之湿相即为别相。以观佛为例，观色身全体者为总相观，仅观色身部分者为别相观。大智度论卷三十一（大二五·二九三上）：“自相空者，一切法有二种相，总相、别相是二相，空故名为相空。问曰：“何等是总相？何等是别相？”答曰：“总相者，如无常等；别相者，诸法虽皆无常，而各有别相。如地为坚相，火为热相。””故知一切万物皆具有总、别二相。举白马为例，“马”为总相，“白”则为其别相。

　　总相为六相之一。所谓六相即总相、别相、同相、异相、成相、坏相。华严五教章卷四载有关于六相圆融之义（大四五·五○七下）：“总相者，一含多德故；别相者，多德非一故。别依止总，满彼总故。”此即华严宗自法界缘起、无尽圆融之立场说明总相、别相。［十住经卷一、六十华严卷二十三、八十华严卷三十四、渐备一切智德经卷一、十地经卷一、十地经论卷三、大乘义章卷三、华严经探玄记卷九、华严金师子章］（参阅“六相圆融”1280、“总相观别相观”6489）

一切有为法，有总别相。总括全体状态的，称为总相；仅指个别状态的称为别相。如无常、无我，通于一切有为法，称为总相；而地之坚相、水之湿相则为别相。如房舍为总相，砖、瓦、木、石各为别相。 - 于凌波居士著