時間的遷流稱爲“世”。時間沒有獨立的自性，僅僅表現在事物的生滅變化中。在這個意義上佛教假立“叁世”之說。如《大寶積經》所說：“叁世，所謂過去、現在、未來。”事物已滅，稱爲“過去世”；事物已生未滅，稱爲“現在世”；事物未生，稱爲“未來世”。佛教的因果輪回之說是建立在“叁世”的基礎上的，謂之“叁世因果”。有首著名的偈頌說：“欲知過去因，現在受者是；欲知未來果，現在作者是。”魯迅《華蓋集·題記》說“我知道偉大的人物能洞見叁世，觀照一切。”佛教認爲，人際間的交往共事等，都是有緣份的，甚至還是宿世的緣份。後因稱極有緣份者爲“叁世有緣”。宋本《大唐叁藏取經詩話》載：法師對前來幫助取經的行者說：“果得如此，叁世有緣；東土衆生，獲大利益。” - 中國佛教文化研究所 編