將佛一代之聖教判別爲叁類。此種判教盛行于南北朝以後。(一)南北通用之頓教、漸教、不定教等化儀叁教。(一)頓教，指不循順序次第，起始即說幽深教法之教，如華嚴經。(二)漸教，指由淺入深，由小至大，循序漸進之教法，如阿含經、般若經、涅槃經等。(叁)不定教，又作偏方不定教、無方教。攝頓、漸，隨機隨時應變之教法，如勝鬘經、金光明經。

　　以上之漸教複有其教法層次，故産生叁時教、四時教、五時教之說。虎丘山笈法師即分之爲叁教，謂自佛成道至十二年之中，講說諸法實有之道，稱爲有相教，如阿含經；十二年後至法華時之中，講說諸法皆空之旨，稱爲無相教；最後于雙樹林之時，有無雙照，而說一切衆生皆有佛性，闡提亦可作佛，稱爲常住教。宗愛法師複于無相、常住之間加上同歸教，而成四教；莊嚴寺之僧旻亦同此主張。道場寺慧觀、定林寺僧柔、謝寺慧次等更于無相、同歸之間加上褒貶抑揚教（如淨名、思益等經），而成五教。至于不定教，則智顗分之爲顯露不定、秘密不定二種，而各簡稱爲不定教、秘密教、加上頓、漸二教，雖成化儀四教，實則仍不出頓漸不定叁教。又法華玄義卷十雖載稱此叁教南北通用，恐系江南諸師所立，故又有“南中叁教”之稱。其中，頓漸二教乃慧觀首立，唯其說法起源甚早。至于不定教，則系後人添加，首倡者不詳。［大品經遊意（吉藏）、大方廣佛華嚴經疏卷一、法華玄義釋簽講義卷十（慧澄）、大乘義章卷一、叁論玄義］

　　(二)北魏慧光（世稱光統律師）所立之漸教、頓教、圓教。又稱光統叁教。(一)漸教，爲根機未熟者按淺深順序說教，如先說無常，後說常，先說空，後說不空。(二)頓教，爲利根者于一法門具說常無常、空不空。(叁)圓教，爲上臻佛境者說如來之無礙解脫、究竟果海、圓極秘密等自在法門，如華嚴經即是。立華嚴經爲圓教即以慧光爲嚆矢。［華嚴經探玄記卷一、華嚴經疏鈔玄談卷四、華嚴經搜玄記卷一本、華嚴五教章卷一］

　　(叁)地論宗所立之立相教、舍相教、顯真實教。(一)立相教，爲二乘之人所說有相之教。(二)舍相教，大品等經廣明無相之理，故稱舍相。(叁)顯真實教，華嚴等經顯示真實，故稱顯真實教。此說創于慧光之後。［大乘玄論卷五］

　　(四)南山道宣所立之性空教、相空教、唯識圓教。(一)性空教，諸法性空無我，以此理照心，是爲小乘。(二)相空教，諸法本相是空，唯情妄見，以此理照用，爲小菩薩，屬大乘淺教，如般若經等。(叁)唯識圓教，諸法外塵本無，實唯有識，此理深妙，唯意緣知，悉攝一切大乘深義，如華嚴、法華、楞伽等經，攝大乘等論均屬之。以上，前二者爲權教，後者是實教。又依此叁教而立之叁觀稱性空觀、相空觀、唯識觀。［四分律刪繁補阙行事鈔卷中四忏六聚法篇、四分律行事鈔資持記卷中四之叁、八宗綱要卷上］

　　(五)宋代贊甯所立之顯教、密教、心教。(一)顯教，指諸乘之經律論等，以迦葉摩騰爲始祖。(二)密教，指瑜伽、灌頂、五部、護摩、叁密、曼拏、輪法等，以金剛智爲始祖。　　(叁)心教，指直指人心、見性成佛之禅法，以菩提達磨爲始祖。［宋高僧傳卷叁］

　　(六)真谛叁藏依金光明經（合部金光明經卷二業障品）等所立之轉法輪、照法輪、持法輪。佛成道後七年中于鹿野苑講說四谛之理，稱爲轉法輪。七年後在舍衛國說般若等，以空照有，此時具有轉、照二輪。叁十年後入涅槃前，在毗舍離國爲真常之菩薩說解節經等，空有雙照，此時具有轉、照、持叁輪。此爲真谛解節經疏之說，出于圓測之解深密經疏卷五、華嚴經疏卷一。又解深密經疏卷五載，真谛之部宗異論記立小乘法輪、大乘法輪、一乘法輪等叁教。初法輪即叁藏教，僅指小乘，即阿含經；第二法輪通于大小二乘，即涅槃經；第叁法輪僅指大乘，即華嚴、般若等經。此爲轉、照、持叁法輪之別說。

　　(七)嘉祥寺吉藏所立之根本法輪、枝末法輪、攝末歸本法輪。(一)根本法輪，指華嚴經。此經乃佛成道最初所說。(二)枝末法輪，即爲小乘等後所說之經。(叁)攝末歸本法輪，指法華經。此經乃佛成道四十年後，說會叁歸一之理。（參閱“叁轉法輪”694）

　　(八)唐代玄奘所立之有教、空教、中道教。爲法相宗之教判。(一)有教，初時于鹿苑等處轉小乘四谛之法輪，說“我空法有”之旨。(二)空教，第二時于靈鹫山等說諸部般若，述“諸法皆空”之旨。(叁)中道教，第叁時說深密等經，破有、空二執，而明中道之旨。華嚴五教章中則以此叁時分別爲轉、照、持等叁法輪。又依華嚴經探玄記卷一載，印度戒賢論師立第一時“人空法有”（有教），第二時“諸法皆空”（空教），第叁時“非有非空”（中道教），與玄奘所立叁教之內容相同。［起信論義記序］（參閱“叁法輪”573、“叁時教”596）

　　(九)印度智光論師依般若經、中觀論等立叁時教，以第叁之無相大乘爲了義教。謂佛初時于鹿野苑爲諸小根說四谛等小乘之法，明“心境俱有”之旨。第二時中爲中根者說法相大乘，明“境空心有唯識”之理。第叁時爲上根說無相大乘，明“心境俱空、平等一味”之義，即般若等之義。［華嚴經探玄記卷一、起信論義記序］

　　除以上九種就佛法內容而判教外，我國亦常以佛、儒、道並稱叁教，日本則是佛教、神道教、儒教並稱叁教。此叁教在中日曆史上曾有混同之現象，然同時亦有彼此排斥之事例。（參閱“叁教論衡”612）

　　（名數）謂儒教佛教道教。翻譯名義集曰：吳主問叁教，尚書令阚澤對曰：孔老設教，法天製用，不敢違天。佛之設教，諸天奉行。是叁教之名，起于叁國之時。[囗@又]佛家以一代之教判而爲叁也。

　　１．佛教、道教、儒教。２．指南山叁教，即性空教、相空教、唯識圓教。說諸法性空無我的道理的，名性空教，此攝一切小乘教；說諸法本相是空，惟衆生妄見爲有的，名相空教，此攝一切大乘淺教；說諸法外塵本無，實際上唯有識的，名唯識圓教，此攝一切大乘深教。以上叁教，是 - 陳義孝編

　　又作叁教聖人圖、叁聖圖。即將孔子、釋迦、老子叁聖人之像，繪于一圖之中，以此表示儒、佛、道叁教之彙合。另有以佛印禅師、蘇東坡、黃魯直等叁人代表佛、儒、道叁教之圖像。蓋叁教一致之思想自古即盛行我國，中唐以後更爲禅徒所喜，唐代之孫位、宋代之馬遠、陳清波、王齊翰、許道甯等即好描此叁聖像。［辨僞錄卷二、禅宗正脈卷十六、山房雜錄］（參閱“叁酸圖”666）

　　（名數）後魏光統所立。一、漸教，爲未熟者先說無常後說常，先說空，後說不空，如是次第者。二、頓教，爲已熟者于一法門頓說常無常空者。叁、圓教，爲上達者說究意之果海圓極自在之法門，即華嚴經是也。見五教章上，華嚴玄談四。

　　于我國，指儒教、道教、佛教。于日本，則指神教、儒教、佛教。

　　（名數）一儒教，二道教，叁佛教。是我國之叁教也。一神教，二儒教，叁佛教。是日本之叁教也。

　　（名數）一、性空教，分析小乘教諸法之性分，唯觀其自性之空無，尚許因緣生之假相者。二、相空教，觀大乘淺教諸法之自性爲本末如幻即空，不許其假相者。叁、唯識圓教，見大乘深教萬法唯識之圓理者。見行事鈔中四。

　　性空教、相空教、唯識圓教。 - 陳義孝編

　　南北朝自蕭齊之後，江南諸師所立之叁教，用以判釋如來一代所說之法。叁教乃指：(一)頓教，即佛最初爲諸菩薩所說之華嚴經。(二)漸教，即佛說法從小至大以開導衆生，亦即由阿含經漸說至涅槃經以誘導之。(四)不定教，指非爲頓漸二教所攝，乃明示佛性常住之勝鬘經、金光明經等。［華嚴經玄談卷四］（參閱“南叁北七”3734）

　　（術語）一頓教，二漸教，叁不定教也。齊朝已後江南諸師立此叁教，用以判釋佛一代所說之法者也。頓教指華嚴經，漸教指阿含經至涅槃經等誘引之經，不定教謂不能配于頓漸二教之勝鬘經金光明經等。

　　（名數）齊朝已後，江南諸師，立左之叁教以判一代所說之法：一、漸教，謂自初轉法輪至涅槃自小至大者。二、頓教，謂佛成道之初爲諸菩薩說華嚴經者。叁、不定教，如勝鬘經及金光明經非頓漸之所攝別明佛性常住者。見華嚴玄談四。

　　[出華嚴經疏]　　南中叁教者。謂自齊朝已後。江南諸師立此叁教。判如來一代所說之法也。一漸教謂佛說法。始自鹿苑。終至雙樹。從小至大。是名漸教。叁頓教謂佛最初爲諸菩薩說華嚴經。如日初出。先照高山。是名頓教。叁不定教謂別有經。雖非頓漸所攝。而明佛性常住。即勝鬘經及金光明經等。是名不定教。 - 明·一如等 撰

　　(一)指儒、釋、道叁教之論诤。蓋儒道二教原系我國固有宗教，佛教則傳自印度，不論思想信仰或儀禮習慣方面，均有極大之差異，故叁教之間常起教義、儀禮上之論诤。據漢法本內傳所載，後漢明帝時，道士褚善信等嘗與迦葉摩騰、竺法蘭二人于洛陽白馬寺外辯法，終爲摩騰所伏，此蓋後世所捏造。叁國時代，吳之康僧會對孫皓答辯周孔善惡報應之說略嫌顯近，而謂釋教方盡幽遠之意。曹植亦曾作辨道論，以駁斥道教不老不死之說。凡此，皆屬早期之叁教論衡。

　　西晉時，王浮與帛遠論道佛之優劣，以辭屈而僞作老子化胡經謗佛，其後佛徒乃作清淨法行經以酬之。東晉時，孫盛以佛入儒，作“聖賢同軌老聃非大賢論”及“老子疑問反訊”以斥道教；又羅含君章、廬山慧遠各作更生論、形盡神不滅論，共論神識之不滅；孫綽、慧遠各作喻道論、明報應論以說因果報應之不妄；此外，慧遠並著「沙門不敬王者論”，“沙門袒服論”，以明佛教禮儀異于我國傳統之製，對此，何無忌作“難袒服論”以難破慧遠之說。劉宋時代，鄭道子、僧含有“神不滅論”，慧琳有“白黑論”；何承天則作“達性論”，主張神滅、天命以謗佛教；慧遠門人宗炳作明佛論、顔延之作“釋何衡陽達性論”、劉少府作“答何承天”等破何承天之說；道士顧歡作“夷夏論”，謂佛法爲夷狄之法；對此，僧紹之“正二教論”、謝鎮之“與顧道士折夷夏論”、慧通之“駁顧道士夷夏論”等均予以駁斥。蕭齊時代，張融作“門律”，倡道佛二教一致，周颙時與之酬唱，孟景翼亦作“正一論”以贊張氏之論。逮範缜再倡“神滅論”，否定因果報應；對此，蕭琛出“難神滅論”以對之，而神滅不滅之論诤達于高潮。梁武帝即主張神不滅論。

　　北魏太武帝深信道教，以道士寇謙之等言，于太平真君七年（446）行排佛政策，文成帝時佛教始複興。北齊文宣帝時嘗令佛道辯法而排斥道教。至北周武帝，容道士張賓、衛元嵩之言，于天和四年（569），敕道佛二教之徒論其優劣，且命司隸大夫甄鸾詳定佛道二教之優劣。如甄鸾著「笑道論”，以辨道教之僞，又道安著「二教論”，以抨擊道教。及至建德叁年（574）仍敕廢道佛二教，但實廢佛教，以立道教。唐興，以李姓之故，重道教，更與佛教屢有沖突。初唐之叁教談論，多爲實質上之談論。高祖武德四年（621，一說七年），道士太史傅奕上“減省寺塔僧尼益國利民事十一條”，痛論僧尼寺塔之弊，法琳、李師政乃作“破邪論”、“內德論”，明概作“決對傅奕廢佛法僧事”，以破傅氏之說。太宗貞觀十叁年（639），祭酒孔穎達、沙門慧淨、道士蔡晃等，于弘文殿談論叁教。高宗時以道教爲國教，追谥老子爲“玄元皇帝”，一時道教勢盛，且多剽竊佛教教理而作僞經。至麟德元年（664），道世上表陳述道經之僞妄，總章元年（668）乃有诏論老子化胡經真僞之事，然其事未久即被禁斷。又嗣聖八年（691），僧尼之位次恢複僧先道後，兩教紛诤之原因由是得以緩和。貞元十二年（796），徐岱與沙門覃延、道士葛參成等人，在麟德殿講論叁教。翌年，左街僧事端甫入內殿講論儒道，賜紫方袍。從玄宗至文宗期間，湛然以儒家出身，弘揚天臺教觀，門人儒者梁肅著止觀統例，澄觀論華嚴、易經之類同，李翺作複性書，采大乘起信、圓覺、楞嚴之說，而爲宋儒之先驅。憲宗時，韓愈作原道、原人等，論道佛之弊，又上“論佛骨表”及“與孟簡書”來排擊佛教；對此，孟簡以“論夷夏”及“因果報應”酬答韓氏。圭峰宗密著原人論，斥破儒道二教之迷執，並闡述周易與真如緣起之關系。會昌五年（845），武宗排佛，一時道教勢盛，未幾，佛寺複興。此後所謂叁教論诤日趨形式化，叁教論談僅流于朝廷儀禮之一。

　　及至宋代，儒教勃興，采佛教教理彙成新學之同時，排佛之風亦盛，如孫泰山之“儒辱說”、歐陽修之“本論”叁篇、石守道之“怪道”、胡寅之“崇正辯”、李泰伯之“潛書”等均主排佛，歐陽修撰新唐書、五代史，更刪除所有有關佛教之事項；對此，智圓于“閑居編”中提倡叁教並存不廢之說，契嵩于“輔教編”、“非韓”叁篇力主儒釋一貫之道，張商英撰“護法論”駁斥韓、歐之主張。又張載、二程、朱熹等雖提倡排佛論，然其學說取之于佛教者實多。至宋徽宗，崇信道教，崇甯五年（1106　　）敕寺院置孔、老像，道士位次，列在僧尼之上，佛典中凡有謗道儒之處概皆焚棄。南宋時代，宗杲最先提倡叁教融合之說，孝宗、宗曉、劉谧、子成、志磐、李純甫等均有以繼之。逮南宋淳祐九年（1249），李志總掌天下之道教，致佛道二教再相傾軋。及元世祖就西藏僧八思巴受戒，道士之反感益烈，寶祐叁年（1255），道士丘處機、李志常等搗毀西京夫子廟、占領梵刹四百余所，至元十八年（1281），除道德經外，道藏及有關之印版等因帝令而悉燒棄。與此同時，王中孚、郦希誠、張宗演各倡全真教、大道教、正一教，轄有大江南北，統一確定道教教會。至明代正統年間，完成道藏之編纂，萬曆年間續入增補完成，道教因而振興。

　　明太祖嘗製叁教論、釋道論，沈士榮（續原教論）、姚廣孝（道余錄）、屠隆（佛法金湯編）、袾宏（缁門崇行錄）、智旭（周易禅解、四書蕅益解）等均主叁教調和之說，胡敬齋、王陽明等則秉儒排佛。概言之，此時儒佛二教調和之論較盛。清初，一明撰“會心內集”等，亦倡叁教融會。此一時期，各教皆喪生氣，而淪于萎靡沈滯之勢。

　　在日本，有佛教、神道、儒教叁教之論衡，由于日本自上古以來即以神道作爲政治與道德之軌範，至應神天皇在位（270～309）時，始由阿直岐、王仁等自百濟傳入論語，爲儒教興學之濫觞，不久佛教亦傳入而成叁教。欽明天皇在位（540～570）時，雖有奉祀佛像之問題，蘇我、物部二氏發生論诤，但此後以皇室爲首，一般均重神祇，同時亦崇信儒佛二教。後本地垂迹之說興起，神佛融合之論由是盛行。［弘明集、梁高僧傳卷七、廣弘明集歸正篇、辯惑篇、法義篇、唐護法沙門法琳別傳卷上、釋氏六帖卷八、歐陽修外傳］

　　(二)全一卷。日本臨濟宗慧訓撰，成于延享叁年（1746）。爲論述儒、釋、道叁教之同異及諸家諸宗之大意。分總論、雜論、別論叁篇。

　　凡叁卷。日僧空海撰。書中主張出家乃爲真正忠孝之道，並評及儒道佛叁教之優劣。著者十八歲時所撰之稿本原名爲聾瞽指歸（高野山藏有其親筆寫本），至二十四歲時修訂爲今名。全書主要內容爲：龜毛先生論說儒道、虛亡隱士論說道教、假名乞兒論說佛教之修行。書中辭藻豐富華麗，以四六骈俪體之漢文寫成。

　　指天臺判教中之叁教。(一)大綱叁教。乃天臺宗化儀四教中，秘密教以外之頓教、漸教、不定教。此叁教收攝法華經應世前之諸經。［法華玄義卷十］

　　(二)權門叁教。乃化法四教中，除圓教以外之藏教、通教、別教。［法華經科注卷一下］

　　(叁)指總攝釋尊一代教法之漸、頓、圓叁教。圓教即指法華經。

　　（名數）一頓教，二漸教，叁不定教，是于化儀四教中除秘密教一者，此稱爲大綱之叁教。此叁教惟攝法華已前之諸經。法華玄義十曰：“大綱叁種：一頓二漸叁不定，此叁名同，舊義異也。”[囗@又]一漸教，二頓教，叁圓教。圓教即法華經。此叁教攝一代。日本智證之唐決曰：“經雲唯此一事實，余二則非真。疏七余二者指頓漸。又淨名經廣疏雲：圓頓漸叁教也。”[囗@又]一、叁藏教，二、通教，叁、別教。是于化法四教中除圓教之一者，謂之權門之叁教。法華經科注一下曰：“執所入之一理，疑叁教之能門。”

　　１．頓教、漸教、不定教。２．漸教、頓教、圓教。３．叁藏教、通教、別教。 - 陳義孝編