(一)梵语nirma^n!a。指变化种种形相之意。又作变现、化作、化现、化。即佛、菩萨为教化众生，而以其神通力变化成种种相貌。其中，佛为地前凡夫等利益之事，而变现之佛身或菩萨等身，称为变化身、应化身、应化佛；为五趣之众生而变现鬼畜等身，称为化身；无而忽有之佛形、菩萨形、人形、鸟形等，称为化佛、化菩萨、化人、化鸟。又佛为教化凡夫，应机所变现净、秽之国土，称为变化土、化土。此外，能变化之心，称为化心；所变化之事，称为化事。
凡夫或圣者修习初禅乃至第四禅之根本定，得六通中之神足通（神境通），以此为所依，而在欲界与色界变化种种事（现象）时，其心（能变化之心）仅对自地与下地产生作用，合计有十四心，称为十四变化心、十四变化、十四化心。此即在初禅，变化初禅天事之心，及变化欲界事之心等二心；在第二禅，除上述二心外，再加变化第二禅天事之心，合为三心；在第三禅，除上述三心外，加上变化第三禅天事之心，合为四心；在第四禅，加上变化第四禅天事之心，合为五心。［观佛三昧海经卷三、观无量寿经、俱舍论卷二十七、四教仪注卷上末］（参阅“九地”132）
(二)指妖灵、鬼怪等。即具有恐怖形相及威力，能够变化自在之怪物。为五道或六道之一。
（术语）转换旧形，名为变，无而忽有，名为化。佛菩萨之通力，能变化有情非情之一切也。法华经曰：“神通变化不可思议。”义林章七本曰：“转换旧形名变，无而忽有名化。变与化异，是相违释。”
转换旧的形状叫做变，由无而忽有叫做化。变化是指佛菩萨的神通力能够变化出种种的事物。 - 陈义孝编
转换旧形，名为变，无而忽有，名为化。佛菩萨之通力，能变化有情非情之一切。《法华经》曰：“神通变化不可思议。”《大乘法苑义林章》卷七曰：“转换旧形名变，无而忽有名化。变与化异，是相违释。” - 于凌波居士著
（名数）智度论谓为八神变。涅槃经谓为八自在。八神变者，一、能小，以变化力使自他身及世界等为极小微尘也。二、能大，以变化力使自他身及世界等满于极大虚空也。三、能轻，以变化力使自他身及世界等如极轻鸿毛也。四、能自在，以变化力使大小长短等转化自在也。五、能有主，以变化力自化为大人小人，而心无高下，降伏一切，摄受一切也。六、能远至，以变化力能到远处。凡有四种：一、飞行远至，二、此没彼出，三、移远而近，不往而到，四、于一念遍到十方。七、能动，以变化力使大地为六种震动或十八种震动也。八、随意，以变化力而能一身多身山壁直过，履水火，蹈虚空，转四大，使地作水，使石作金等，悉得如意之所欲也（八自在我大同小异）。玄义释签四曰：“大论名八神变，大经名八自在我。言神变者，无而忽有，有而忽无。言自在者，不谋而运，一切无碍。故与大论义同而名小异。”
又名八神变，或八自在，即能小、能大、能轻、能自在、能有主、能远至、能动、随意。 - 陈义孝编
指变化之人。即经由神通力而变化显现之人。如佛、菩萨为济度各类众生，常随机变化为各种人形。法华经法师品（大九·三二中）：“若人欲加恶，刀杖及瓦石，则遣变化人，为之作卫护。”又四分律删繁补阙行事钞卷上三举出，天、龙、阿修罗、乾闼婆等八部鬼神，变作人形而来受具足戒。
（杂名）佛菩萨之化为人身者。法华经曰：“即遣变化人，为之作卫护。”
系佛三身或四身之一。又作化身，亦称变易身。即法、报、应三身中之应身，为应身之分身化佛，系依应身所化现之佛形。诸佛为欲利益安乐地前菩萨、二乘及六趣等众生，由成事智变现无量随类化身，令彼脱离恶趣，出离三界，而入于初地。［佛地经论卷七、成唯识论卷十］（参阅“三身”555）
（术语）诸佛三身之一。为济度众生变现六趣有情之化身也。佛地论七曰：“变化身，为欲利益安乐众生，示现种种变化事故。”见三身条。
摄论三卷十四页云：变化身者：亦依法身。从睹史多天宫现没、受生、受欲，逾城出家，往外道所，修诸苦行，证大菩提，转大法轮，入大涅盘故。
二解 无性释一卷七页云：三、变化身。卽是后得智之差别。卽能变化、名变化身。此增上力之所显现；卽智差别。谓由此故，摧伏他论；与诸菩萨、共受法乐，无有断绝；成办初业诸烦恼众、诸声闻等、所应作事。譬如眼识，了受诸色。彼若无者；此亦应无。
三解 佛地经论七卷十二页云：变化卽是后变化身。为欲利益安乐众生，示现种种变化事故。体义、依义、众德聚义、总名为身。又云：变化身者：一切神变圆满为相。一切化用共所集成。示现一切自在作用。一切白法增上所引一切如来各别化用。微妙难测，居净秽土，现种种形，说种种法，成熟下位菩萨二乘及异生众，令入大地，出离三界，脱诸恶趣。又云：经论皆说化身，为化地前众生，现种种相。既是地前众生境界；故知非是真实功德。但是化用。经论唯说成所作智，能起化业，非卽化身。虽三种身、智殊胜摄；法身是智所依证故，化身是智所起用故；似智现故，假说为智。亦无有过。又云：变化身者：亦非愿力，为化地前诸有情故；现变化身。通色非色。非色卽是变化意业。力无畏等诸功德相，无形质故，无有形量。色者、变化身语业等。随时随处，随众所宜，所现身形，其量不定。如经广说。
四解 成唯识论八卷十四页云：不思议变易生死，亦名变化身。无漏定力，转令异本，如变化故。
五解 成唯识论十卷十五页云：三、变化身。谓诸如来、由成事智，变现无量随类化身；居净秽土，为未登地诸菩萨众、二乘异生，称彼机宜，现通说法；令各获得诸利乐事。 - 朱芾煌
系佛三身或四身之一。又作化身，亦称变易身。即法身、报身、应身三身中的应身，为应身的分身化佛，系依应身所化现之佛形。诸佛为欲利益安乐地前菩萨、二乘及六趣等众生，由成事智变现无量随类化身，令彼脱离恶趣，出离三界，而入于初地。见《成唯识论》卷十。 - 于凌波居士著
即化生。系四生之一。以业力之故，别于胎、卵、湿生，而变化生者。据俱舍论卷八载，五趣众生中，地狱、天及一切中有均属化生，其余分别通于胎、卵、湿等三生，故五趣中属化生为最多。（参阅“化生”1323）
（术语）四生中之化生也。不处于胞胎而忽然生也。法华经曰：“其国诸众生，淫欲皆已断，纯一变化生。”
不须父母之缘而忽然而生之身，亦即四生中之化生。 - 陈义孝编
为三土、五土之一，或系唯识宗所立为佛身所居四土之一。略称化土。即佛变化身所住之土。据成唯识论卷十载，变化土即佛以成事智之大慈悲力，由往昔所修利他无漏净秽佛土之因缘成熟，应未登地诸菩萨、二乘、异生及六趣众生之机宜，示现净、秽等各种国土。大乘法苑义林章卷七（大四五·三六九中）：“变化土，通净及秽。”［佛地经论卷一］（参阅“化土”1322）
（术语）三土之一。变化身所住之土也。此中有净土秽土之别。唯识论十曰：“变化身依变化土。”义林章七末曰：“身既有三，土随亦尔。（中略）三变化土，通净及秽。”见三土条。
三土之一。见三佛土条。 - 陈义孝编