梵语upa^dhya^ya，巴利语 upajjha^ya。指德高望重之出家人。又作和上、和阇、和社、殟社、鹘社、乌社。音译为邬波驮耶、优婆陀诃、郁波第耶夜。意译亲教师、力生、近诵、依学、大众之师。和尚为受戒者之师表，故华严、天台、净土等宗皆称为戒和尚。后世沿用为弟子对师父之尊称。然和尚一语乃西域语之转讹，如龟兹语 pwa^jjhaw 等之误转。亦有谓印度古称“吾师”为乌社，于阗等地则称和社、和阇（khosha），和尚一语即由此转讹而来。又鸠摩罗什译此语为力生，意指弟子依师而生道力。
据大智度论卷十三载，沙弥、沙弥尼之出家受戒法，应求二师，一为和上，一为阿阇梨；和上如父，阿阇梨如母。意即舍本生之父母而求出家之父母。在西藏喇嘛教之四种阶位中，以和尚为最上之第四位，其权力仅次于达赖喇嘛与班禅喇嘛，住持诸大寺。日本佛教僧官阶位中，有大和尚位、和尚位等称呼，后则转为对高僧之尊称。［四分律卷三十三、卷三十九、根本说一切有部百一羯磨卷一、南海寄归内法传卷三、宋高僧传卷三、玄应音义卷八、翻译名义集卷四、慧琳音义卷十三、禅林象器笺称呼门］
（术语）Up&amacron;dhy&amacron;ya，又曰和上。律家用上字其余多用尚字。本为印度之俗语，呼吾师云乌社，至于阗国等则称和社，和阇（Khosha）等，和尚者其转讹也。罗什三藏翻为力生，以依师而弟子之道力得生故也。晋书佛图澄传曰：“法常与法佐对车夜谈，言及和尚。比旦，佐入见澄，澄已知之。于是国人每相语曰：莫起恶心，和尚知汝。”按，此二字见正史之始也。魏书释老志，浮图澄为石勒所宗信，号为大和尚。大和尚又始见此。翻译名义曰：“和尚外国名，汉言知有罪知无罪也。”寄归传三曰：“言和尚者，非也。西方泛唤博士皆名乌社，斯非典语。若依梵本经律之文，咸云邬波驮耶译为亲教师，北方诸国皆唤和社，致令传译习彼讹音。”百一羯磨一曰：“邬波驮耶，译为亲教师。言和上者，乃是西方时俗语，非是典语。”玄应音义十四曰：“和尚菩萨内戒经作和阇，皆于阗国等讹也。应言郁波弟耶，此云近诵。以弟子年少不离于师，常逐近受经而诵也。又言邬波陀耶，此云亲教，旧译云知罪知无罪名为和尚也。”慧苑音义上曰：“和上，按五天雅言和上谓之坞波陀耶，然彼土流俗谓之殟社。于阗疏勒乃云鹘社，今此方讹音谓之和上。虽诸方殊异，今依正释。言坞波者，此云近也，陀耶者读也。言此尊师为弟子亲近，习读之者也。旧云亲教师者是也。”业疏三上曰：“中梵本音邬波陀耶。在唐译言，名之依学，依附此人学出道故。自古翻译，多杂蕃胡。胡传天语，不得声实。故有讹僻，转云和上。如昔人解和中最上，此逐字而释，不知音本。人又解云：翻力生。弟子道力，假教生成。得其远意，失其近语。真谛所译明了疏，则云优波陀诃。稍近梵音，犹乖声论。余亲参译，委问本音，如上所述。彦琮译云郁波弟耶，声相近也。”秘藏记本曰：“天竺呼俗博士曰乌邪，汉家讹误以乌邪为和尚。加以乌邪是俗儒之称，而名道人，大误耳。正可云拔底耶，天竺呼有智僧为人师者为拔底耶。拔底耶者，亲教义也。”
吾师的意思，僧徒对其亲教师的尊称。 - 陈义孝编
古印度称师长为Upadhyaya，音译为邬波陀耶或邬波遮耶，省音为乌社、和尚等。意为亲教师、博士等。古又意译为近诵、力生。其义为弟子受业于师，经常近随于师受经诵经，仗师之力而生法身、智慧功德。和尚有两种：一是出家的受业和尚，俗称剃度和尚；二是受比丘戒的坛上和尚，俗称戒和尚或得戒和尚。若接某和尚衣钵法流者亦可称他为法和尚或得法和尚。对女性和尚的称呼与男性和尚相同，只在前冠一“尼“（梵语阴性词缀－ni）称作尼和尚以表女性。现在有称尼僧、尼和尚为尼姑。依据律制，和尚之尊称原本限于僧，到西晋怀帝永嘉四年（310），西域佛图澄来洛阳，深受石勒、石虎敬重，号曰大和尚，这是国王公卿称僧人为和尚之始。唐代有鉴真大和尚、不空大和尚的尊称，是指传戒和传法和尚。汉地佛教丛林（僧团）里的职称有严格规定，全寺僧人称这个大僧团的住持一人为和尚，其余僧人则不能称和尚。和尚任期已满，则称退居和尚，俗称老和尚。由于佛教在中国历史悠久，和尚一词深入民间，一般俗人不知佛教内部的称呼，凡见僧人都一律称作和尚，按其年龄大小称小和尚、大和尚和老和尚。有些乡村地方知其俗姓者，甚至冠以俗姓称某和尚等，这是极不妥当的。（无名氏） - 中国佛教文化研究所 编
或和阇羯磨。疏云：自古翻译，多杂蕃胡，胡传天语，不得声实，故有讹僻。传云：和尚，梵本正名邬波遮迦。传至于阗，翻为和尚，传到此土，什师翻名力生。舍利弗问经云：夫出家者，舍其父母生死之家，入法门中，受微妙法。盖师之力，生长法身，出功德财，养智慧命，功莫大焉。又和尚亦翻近诵，以弟子年少，不离于师，常逐常近，受经而诵。善见云：和尚外国语，汉言知有罪知无罪也。明了论本云：优波陀诃，翻为依学，依此人学戒定慧故，即和尚也。义净云：邬波陀耶，此云亲教师，由能教离出世业故。故和尚有二种：一依教，即受业也；二依止，即禀学也。毗奈耶云：弟子门人，才见师时，即须起立；若见亲教，即舍依止。 - 宋·普润法云