梵語upa^dhya^ya，巴利語 upajjha^ya。指德高望重之出家人。又作和上、和阇、和社、殟社、鹘社、烏社。音譯爲邬波馱耶、優婆陀诃、郁波第耶夜。意譯親教師、力生、近誦、依學、大衆之師。和尚爲受戒者之師表，故華嚴、天臺、淨土等宗皆稱爲戒和尚。後世沿用爲弟子對師父之尊稱。然和尚一語乃西域語之轉訛，如龜茲語 pwa^jjhaw 等之誤轉。亦有謂印度古稱“吾師”爲烏社，于阗等地則稱和社、和阇（khosha），和尚一語即由此轉訛而來。又鸠摩羅什譯此語爲力生，意指弟子依師而生道力。
據大智度論卷十叁載，沙彌、沙彌尼之出家受戒法，應求二師，一爲和上，一爲阿阇梨；和上如父，阿阇梨如母。意即舍本生之父母而求出家之父母。在西藏喇嘛教之四種階位中，以和尚爲最上之第四位，其權力僅次于達賴喇嘛與班禅喇嘛，住持諸大寺。日本佛教僧官階位中，有大和尚位、和尚位等稱呼，後則轉爲對高僧之尊稱。［四分律卷叁十叁、卷叁十九、根本說一切有部百一羯磨卷一、南海寄歸內法傳卷叁、宋高僧傳卷叁、玄應音義卷八、翻譯名義集卷四、慧琳音義卷十叁、禅林象器箋稱呼門］
（術語）Up&amacron;dhy&amacron;ya，又曰和上。律家用上字其余多用尚字。本爲印度之俗語，呼吾師雲烏社，至于阗國等則稱和社，和阇（Khosha）等，和尚者其轉訛也。羅什叁藏翻爲力生，以依師而弟子之道力得生故也。晉書佛圖澄傳曰：“法常與法佐對車夜談，言及和尚。比旦，佐入見澄，澄已知之。于是國人每相語曰：莫起惡心，和尚知汝。”按，此二字見正史之始也。魏書釋老志，浮圖澄爲石勒所宗信，號爲大和尚。大和尚又始見此。翻譯名義曰：“和尚外國名，漢言知有罪知無罪也。”寄歸傳叁曰：“言和尚者，非也。西方泛喚博士皆名烏社，斯非典語。若依梵本經律之文，鹹雲邬波馱耶譯爲親教師，北方諸國皆喚和社，致令傳譯習彼訛音。”百一羯磨一曰：“邬波馱耶，譯爲親教師。言和上者，乃是西方時俗語，非是典語。”玄應音義十四曰：“和尚菩薩內戒經作和阇，皆于阗國等訛也。應言郁波弟耶，此雲近誦。以弟子年少不離于師，常逐近受經而誦也。又言邬波陀耶，此雲親教，舊譯雲知罪知無罪名爲和尚也。”慧苑音義上曰：“和上，按五天雅言和上謂之塢波陀耶，然彼土流俗謂之殟社。于阗疏勒乃雲鹘社，今此方訛音謂之和上。雖諸方殊異，今依正釋。言塢波者，此雲近也，陀耶者讀也。言此尊師爲弟子親近，習讀之者也。舊雲親教師者是也。”業疏叁上曰：“中梵本音邬波陀耶。在唐譯言，名之依學，依附此人學出道故。自古翻譯，多雜蕃胡。胡傳天語，不得聲實。故有訛僻，轉雲和上。如昔人解和中最上，此逐字而釋，不知音本。人又解雲：翻力生。弟子道力，假教生成。得其遠意，失其近語。真谛所譯明了疏，則雲優波陀诃。稍近梵音，猶乖聲論。余親參譯，委問本音，如上所述。彥琮譯雲郁波弟耶，聲相近也。”秘藏記本曰：“天竺呼俗博士曰烏邪，漢家訛誤以烏邪爲和尚。加以烏邪是俗儒之稱，而名道人，大誤耳。正可雲拔底耶，天竺呼有智僧爲人師者爲拔底耶。拔底耶者，親教義也。”
吾師的意思，僧徒對其親教師的尊稱。 - 陳義孝編
古印度稱師長爲Upadhyaya，音譯爲邬波陀耶或邬波遮耶，省音爲烏社、和尚等。意爲親教師、博士等。古又意譯爲近誦、力生。其義爲弟子受業于師，經常近隨于師受經誦經，仗師之力而生法身、智慧功德。和尚有兩種：一是出家的受業和尚，俗稱剃度和尚；二是受比丘戒的壇上和尚，俗稱戒和尚或得戒和尚。若接某和尚衣缽法流者亦可稱他爲法和尚或得法和尚。對女性和尚的稱呼與男性和尚相同，只在前冠一“尼“（梵語陰性詞綴－ni）稱作尼和尚以表女性。現在有稱尼僧、尼和尚爲尼姑。依據律製，和尚之尊稱原本限于僧，到西晉懷帝永嘉四年（310），西域佛圖澄來洛陽，深受石勒、石虎敬重，號曰大和尚，這是國王公卿稱僧人爲和尚之始。唐代有鑒真大和尚、不空大和尚的尊稱，是指傳戒和傳法和尚。漢地佛教叢林（僧團）裏的職稱有嚴格規定，全寺僧人稱這個大僧團的住持一人爲和尚，其余僧人則不能稱和尚。和尚任期已滿，則稱退居和尚，俗稱老和尚。由于佛教在中國曆史悠久，和尚一詞深入民間，一般俗人不知佛教內部的稱呼，凡見僧人都一律稱作和尚，按其年齡大小稱小和尚、大和尚和老和尚。有些鄉村地方知其俗姓者，甚至冠以俗姓稱某和尚等，這是極不妥當的。（無名氏） - 中國佛教文化研究所 編
或和阇羯磨。疏雲：自古翻譯，多雜蕃胡，胡傳天語，不得聲實，故有訛僻。傳雲：和尚，梵本正名邬波遮迦。傳至于阗，翻爲和尚，傳到此土，什師翻名力生。舍利弗問經雲：夫出家者，舍其父母生死之家，入法門中，受微妙法。蓋師之力，生長法身，出功德財，養智慧命，功莫大焉。又和尚亦翻近誦，以弟子年少，不離于師，常逐常近，受經而誦。善見雲：和尚外國語，漢言知有罪知無罪也。明了論本雲：優波陀诃，翻爲依學，依此人學戒定慧故，即和尚也。義淨雲：邬波陀耶，此雲親教師，由能教離出世業故。故和尚有二種：一依教，即受業也；二依止，即禀學也。毗奈耶雲：弟子門人，才見師時，即須起立；若見親教，即舍依止。 - 宋·普潤法雲