系就诸经之内容、形式等，而将佛陀一代之教说判释为四类。
(一)宗爱法师所立。又称四时教。据法华经玄义卷十上、大品经游意等载，系依顿教、渐教、不定教等三教中之渐教再立四种。即：(一)有相教，指佛陀于初成道十二年中所说之小乘三藏，属于“见有得道”之旨。(二)无相教，指佛陀自成道十二年后至说法华经以前之期间所说诸般若经，属于“见空得道”之旨。(三)同归教，指佛陀宣说法华经期间所说“会三归一”、万善悉向菩提等之旨。(四)常住教，指佛陀最后于娑罗双树间所说之涅槃经，即“佛性常住”、一切众生悉有佛性等之旨。
然据华严经疏卷一载，四时教由刘宋之岌法师判立；而另据法华经玄义卷十上载，虎丘山之岌师仅判立有相、无相、常住等三时教，华严宗四祖澄观亦谓武丘山之岌法师判立三时教。准此而言，刘宋之岌法师与虎丘山之岌师为同一人；然果尔如此而衡之常理，则亦无相同之一人而作两种判教之理。由是可推知岌法师所立者为三时之说，宗爱即基于其说再立四教。又今虽于宗爱之事迹不详，然知四教判释在南朝十分盛行，为诸法师采用，如庄严寺之僧旻即接受此说。
(二)北齐大衍寺之昙隐所立。又称四宗教、四宗。据华严五教章卷一、华严经探玄记卷一等载，即：(一)因缘宗，说六因、四缘之义，主张诸法皆各有其体性，如小乘说一切有部之宗旨。(二)假名宗，说诸法悉皆虚假而无实性，如成实论、经量部之宗旨。(三) 不真宗，说诸法皆空，假立之名相亦然，如诸大乘般若经之经义。(四)真宗，说如来藏性之缘起，主张佛性平等、法界自在，如涅槃、华严等诸经之经义。
另有数种四宗教之判释，内容与昙隐之说相同。如法华经玄义卷十上载，光统律师立因缘宗、假名宗、诳相宗、常宗等四宗。净影寺慧远于大乘义章卷一判有立性宗、破性宗、破相宗、显实宗等四宗。
(三)梁代光宅寺之法云所立。又称四乘教。据华严五教章卷一载，即：声闻乘教、缘觉乘教、菩萨乘教之三乘教，与一乘教合为四教。三乘教指佛陀演说法华经以前之教法，属于权教，一乘教则指法华经之一乘教法，属于实教。
另据法华经玄义卷十上载，法云与僧柔、慧次等诸师皆判立顿、渐、不定之三教，而于渐教之中广说五时教判，然未曾见及四乘教之名称。今谓法云立四乘教，或系依其法华经义记卷四之说法而附会者。兹列举其文如下（大三三·六一九上）：“三种宝车，即是羊、鹿、牛车，即譬昔日阿罗汉、辟支佛、大力菩萨三学人究竟果；珍宝大车，平等种，无三种差别，即譬今日法华经中，为众生受记同得佛果。”［华严经探玄记卷一］（参阅“三车四车”557）
(四)梁代真谛三藏所立。据圆测之解深密经疏卷一载，即：(一)四谛教，指阿含经，阐说四谛之旨。(二)无相教，指诸般若经，阐说诸法皆空之旨。(三)法相教，指楞伽经等，分别诸法缘起之相状。(四)观行教，指华严经等，阐说证入法界之观行。
然据华严经探玄记卷一载，此四教系隋代笈多三藏所立，而真谛之教判则为顿、渐之二教。另据华严经疏卷一载，真谛所立者为转轮、照轮、持轮之三轮。故推断上记之四教并非真谛之教判。［续华严经略疏刊定记卷一］
(五)隋代天台宗智顗大师所立。分为化法、化仪二种：(一)化法四教，佛陀教化众生之教法内容可大别为藏、通、别、圆等四教。(二)化仪四教，佛陀教导众生之方式有顿、渐、秘密、不定等四教。［天台八教大意、止观义例卷上］（参阅“化法四教”1325、“化仪四教”1327）
(六)新罗元晓所立。据华严经探玄记卷一载，即：(一)三乘别教，指四谛、缘起等经，即对三乘之人说人空之理；仅说人空之理，故谓之别。(二)三乘通教，指般若、深密等经，为三乘之人说人、法二空之理；人、法二空俱谈，故谓之通。(三)一乘分教，指璎珞、梵网等经，独为一乘之人说部分之普法。(四)一乘满教，指华严等经，为一乘人说全部之普法。
(七)唐代静法寺之慧苑所立。据续华严经略疏刊定记卷一载，即：(一)迷真异执教，指迷惑于诸外道之说，于此广起异执，如印度、西域等地之九十五种外道，与我国之孔孟、老庄等学说。(二)真一分半教，指小乘诸部派之教义，彼等于真如的随缘与不变之二分中，仅说部分凝然不变之义，故谓之真一分。又仅说人空所显之理，故谓之半教。如小乘说一切有部、多闻部所说之“三无为”，或分别论者所说之“四无为”。(三) 真一分满教，指瑜伽、唯识等论所说之旨，虽明了人、法二空，然所彰显之真性仍仅属凝然不变之义而未能达显随缘之义。(四)真具分满教，分为理事无碍门与事事无碍门，前者指维摩、仁王、法华、涅槃等经之教义，后者指华严一乘之教义。二门所说，皆具足真如之不变、凝然二义。惟华严经疏钞玄谈卷四对慧苑之教判有所非议，谓教判中不应列入外道之邪说，且所谓半满、分满等语亦欠妥当。［宋高僧传卷六］
（名数）四教种种不同。
１．指化法四教，即三藏教、通教、别教、圆教。以上藏通别圆四教，是化益众生的法门，故名为化法。见化法四教条。２．指化仪四教，即顿教、渐教、秘密教、不定教。以上四教，是教化众生的仪式，故名为化仪。见化仪四教条。 - 陈义孝编
（术语）藏通别圆四教之住地也。大日经具缘品明约于真言门菩萨，一生超四教之地，而度三劫十地。初说解唯蕴无我（是法相宗即通教），及拔十二因缘（是藏教），次说离违顺八心之业烦恼网超越一劫之瑜只行，是度藏通之菩萨地也。故义释引阿含成实及三兽渡河之喻，是三乘同以无言说之道，得诸法实相者，皆摄于此中也。次说发无缘乘之心，法无我性，观察蕴之阿赖耶，而知自性如十喻，悟自心本不生者，为超越二劫之瑜只行，是度别圆之菩萨地也。见菩提心义三。
如教授中说。 - 朱芾煌
（书名）六卷，隋智顗着。明化仪化法四教之义。其注解各书如下：四教仪集解三卷，宋从义撰。四教仪备释二卷，元元粹述。四教仪集注科一卷，元蒙论排定。四教仪集注节义一卷，灵耀节。四教仪注汇补辅宏记二十卷，性权记。
凡六卷或十二卷。隋代智顗撰。收于大正藏第四十六册。为别于天台四教仪而称大本四教义。智顗所作之净名（维摩）玄义前半部分为四教义六卷、四悉檀义二卷（缺）、三观义二卷等三部分，四教义即其中之一，而别为刊行者。内容包括：释四教名、辨所诠、明四门入理、明判位不同、明权实、约观心、通经论等七科，分别阐释藏、通、别、圆等四教之名与教义，且从各种观点来解说四教之异同。亦即依四教以论述佛陀一代教化之大纲。注释书有：四教义私记一卷（证真）、四教义资持记十二卷（皎空）、四教义笺录一卷（本纯）等。［法华文句记卷一中、维摩经玄疏卷三、大唐内典录卷十］
（名数）梁光宅寺法云假法华经火宅喻之临门三车与四衢街之大白牛车立四教：一声闻乘教，说四谛之法者。二缘觉乘教，说十二因缘之法者。三菩萨乘教，说六度万行之法者。四一佛乘教，说一切皆成佛之法者。此中前三者是权教，后一者是实教。见五教章上二，华严玄谈四。
天台宗之判教学说。谓佛陀教化众生之教法内容有藏教、通教、别教、圆教等四种，与化仪四教并称为天台八教。分言之，即：(一)藏教，全称三藏（经、律、论）教。指小乘教。即为三乘人各别说生灭之四谛，以析空观同断见思惑，令入无余涅槃。(二)通教，指诸部般若，义通大小，包括深奥与浅显之道理。即为三乘人说体空无生之四谛，令同入无余涅槃。(三)别教，指其它方等经（大乘经）。即不共二乘人说，专为大菩萨说无量之四谛，以次第之三观破三惑，令证“但中”之理。(四)圆教，指法华经教义。亦即为菩萨说无作之四谛，以圆融三观同断三惑，令证“不但中”之理。［法华玄义卷一、卷十、四教义卷一、卷六、天台八教大意、天台四教仪］（参阅“五时八教”1132、“化法”1325）
（术语）谓天台之教判藏通别圆也。自教化之内容而分，故有化法之名。见四教条。
[出天台四教仪] 化法者。佛化众生之方法也。一藏教藏即含藏之义。谓经律论。各含一切文理。故名藏教。二通教谓通前藏教。通后别圆。故名通教。(通前藏教者。谓此教钝根菩萨。虽观无生四谛。但证真空之理。与前藏教是同也。通后别圆者。谓此教利根菩萨。证真空之理时。能于真空了达不空。即入后之别教。能知空不空。具一切法。即入后之圆教也。)三别教别即隔别不同之义。谓别前藏通。别后圆教。故名别教。(别前藏通者。谓此教独被菩萨。不涉二乘所修也。别后圆教者。谓此教所 - 明·一如等 撰
三藏教、通教、别教、圆教。三藏教即是经律论三藏，部类判然，说因缘生灭之四谛，正教声闻缘觉，旁化菩萨；通教是说即空无生之四真谛，使三乘通学，但以菩萨为正机，二乘为旁机；别教是特别对菩萨说大乘无量之法，不通于二乘；圆教是对最上利根的菩萨说事理圆融之中道实相 - 陈义孝编
天台宗所立。谓佛陀教导众生之方式有顿教、渐教、秘密教、不定教等四种，与化法四教并称为天台八教；八教与五时即为天台宗判教之名。据四教义卷一、八教大意等载：(一)顿，指华严经所说不历阶次，“顿”至佛位之教义，由化仪上而言，称为顿教。(二)渐，指阿含经、般若经、方等经等教义，须依次渐修，故称渐教。(三)秘密，指“同听异闻，互不相知”，各人听到与自己根机相应之道理，此称秘密教。(四)不定，指“同听异闻，彼彼相知”，而各有不同之理解，称为不定教。［法华经玄义卷十下、法华经文句卷六下、维摩经玄疏卷六、天台四教仪备释卷上］（参阅“五时八教”1132、“化法”1325）
（术语）天台宗于形式上分释尊一代之教说为四种。即顿教，渐教，秘密教，不定教是也。
[出天台四教仪] 化仪者。如来出世一代化物之仪式也。一顿教谓不谈小乘。直说大法。故名顿教。即华严经也。二渐教渐即渐次。有渐初渐中渐末之不同。谓如来初于鹿苑。破斥邪法。建立正教。专为二乘。此名渐初。即阿含经也。次于方等会上。弹斥二乘小机。令其归向大法。此名渐中。即净名等经也。后于般若会上。广谈空慧之法。淘汰二乘执小之情。会一切法皆归大乘。此名渐末。即般若经也。如是处浅至深。次第而进。故名渐教。(二乘者。声闻乘。缘觉乘也。)三秘密教谓如来不思议智 - 明·一如等 撰
顿教、渐教、秘密教、不定教。为上根顿说别教圆教的大法者，名顿教；对中下根渐次开示，自浅至深，次第而渐进者，名渐教；以不思议智慧神通之力量，使听众各自领会，而互不相知者，名秘密教；以不思议智慧神通之力量，使听众闻解各异，证果不同，或闻小法得大果，或闻大法 - 陈义孝编
谓龙树以有门、空门、亦有亦空门、非有非空门等四门判释经论。即：(一)有门，谓四阿含经等，说一切因果之法，悉皆实有。(二)空门，谓般若经等，说真空实相之理，去除众生之情执。(三)亦有亦空门，谓深密等诸大乘经，说性空相有，互相?无碍。(四)非有非空门，谓中论等说一切法皆即空之有是非有，即有之空是非空，互泯互融，乃第一义。［华严经疏钞卷六］
（名数）龙树菩萨以四门判释经论，是曰龙树四教：一有门，谓四阿含经等，说一切因果皆实有者。二空门，谓般若经等，说真空实相之理，荡除众生之情执者。三亦有亦空门，谓深密经等诸大乘经，说性空相有者。四非有非空门，谓中论等双破有空者。见华严经疏钞六。