天台宗之判教学说。谓佛陀教化众生之教法内容有藏教、通教、别教、圆教等四种，与化仪四教并称为天台八教。分言之，即：(一)藏教，全称三藏（经、律、论）教。指小乘教。即为三乘人各别说生灭之四谛，以析空观同断见思惑，令入无余涅槃。(二)通教，指诸部般若，义通大小，包括深奥与浅显之道理。即为三乘人说体空无生之四谛，令同入无余涅槃。(三)别教，指其它方等经（大乘经）。即不共二乘人说，专为大菩萨说无量之四谛，以次第之三观破三惑，令证“但中”之理。(四)圆教，指法华经教义。亦即为菩萨说无作之四谛，以圆融三观同断三惑，令证“不但中”之理。［法华玄义卷一、卷十、四教义卷一、卷六、天台八教大意、天台四教仪］（参阅“五时八教”1132、“化法”1325）

　　（术语）谓天台之教判藏通别圆也。自教化之内容而分，故有化法之名。见四教条。

　　[出天台四教仪]　　化法者。佛化众生之方法也。一藏教藏即含藏之义。谓经律论。各含一切文理。故名藏教。二通教谓通前藏教。通后别圆。故名通教。(通前藏教者。谓此教钝根菩萨。虽观无生四谛。但证真空之理。与前藏教是同也。通后别圆者。谓此教利根菩萨。证真空之理时。能于真空了达不空。即入后之别教。能知空不空。具一切法。即入后之圆教也。)三别教别即隔别不同之义。谓别前藏通。别后圆教。故名别教。(别前藏通者。谓此教独被菩萨。不涉二乘所修也。别后圆教者。谓此教所 - 明·一如等 撰

　　三藏教、通教、别教、圆教。三藏教即是经律论三藏，部类判然，说因缘生灭之四谛，正教声闻缘觉，旁化菩萨；通教是说即空无生之四真谛，使三乘通学，但以菩萨为正机，二乘为旁机；别教是特别对菩萨说大乘无量之法，不通于二乘；圆教是对最上利根的菩萨说事理圆融之中道实相 - 陈义孝编