衍，梵语ya^na（衍那）音译之略称。意译作“乘”，有运载、运出等意，即谓佛陀之教法如车乘之载物，能普度众生趋入涅槃。四衍，乃指四乘，亦可称四众、四衍众。即：(一)声闻众，听闻佛之教说，依四谛法修持而证悟真理者。(二)缘觉众，禀受佛法，观十二因缘而觉悟者。(三)菩萨众，自身修行得成就而同时能令众生亦得觉悟者。(四)佛众，除能自行悟道、令他人悟道之外，更于“因位”修行圆满。［释摩诃衍论卷一］（参阅“五乘”1126、“四乘”1743）

　　（名数）衍者梵语Y&amacron;na之转讹，乘也。有声闻，缘觉，菩萨，佛之四乘。

　　四乘。衍就是乘的意思。 - 陈义孝编

　　[衍者乘也出翻译名义]　　一声闻谓闻佛声教。依四谛法。修道证真。是名声闻。(四谛者。苦谛。集谛。集谛。灭谛。道谛也。)二缘觉谓禀佛教法。观十二因缘。觉真谛理。是名缘觉。(十二因缘者。一无明。二行。三识。四名色。五六入。六触。七受。八爱。九取。十有。十一生。十二老死也。)三菩萨菩萨。梵语具云菩提萨埵。华言觉有情。谓自行成就。则能觉悟一切有情众生。是名菩萨。四佛佛。梵语具云佛陀。华言觉。觉具三义。一者自觉。谓悟性真常。了惑虚妄。二者觉他。谓运无缘慈。 - 明·一如等 撰