龙树菩萨所造之中论四卷、十二门论一卷、大智度论一百卷，与提婆菩萨所造之百论二卷，并称四论。其中之中、百、十二门论合称三论。四论皆系姚秦鸠摩罗什所译，为四论宗所依据之重要经典。

　　关于四论之要旨，吉藏于“三论玄义”中开立诸门，以叙说其异同。就四论之属通论或别论而言，中论通破大小二乘之迷见，通申大小二乘之教义，故称通论；大智度论仅别破大乘或小乘之迷见，别申大乘或小乘之教义，故称别论。若就四论对于经、律、论三藏所作释而言，有通、别之分，如中、百、十二门三论具释一藏者，称为通论；而大智度论则仅释一藏中之一部（大品般若经）者，称为别论。综上所述，故“南地三论”将中、百、十二门三论视为通论，将大智度论视为别论，且较重视通论之说。

　　若就四论用假之不同而论，盖一切诸法皆是假，而诸经论应用于说释之法门，不外：(一)因缘假，即辨甚深之因缘义。(二)随缘假，即随缘所宜而说。(三)对缘假，即一一对破，如对常而说无常等。(四)就缘假，即就缘推检，如人执诸法为有，诸佛菩萨即就此而推检，令其破执。四论虽皆具用此四假，然大智度论因释经立义门，故多用因缘假，中论、十二门论多用就缘假，百论则多用对缘假。此外，大智度论以般若方便之二慧为宗，中论、十二门论以真俗二谛为宗，百论则以权实二智为宗。又大智度论别破般若之迷见，亦别申般若之教义；中、百、十二门三论则通破众迷，通申众经。［大乘玄论卷五、三论游意义、高僧传卷六、续高僧传卷三、卷四、卷七至卷十三、卷十五、卷十七、卷二十、卷二十一、卷二十三、卷二十四、卷二十六、卷二十七、三论玄疏文义要卷二］（参阅“三论”675）

　　（名数）一中观论Pr&amacron;&ndotblw;yam&umacron;la－ś&amacron;stra&tdotblw;&imacron;k&amacron;，四卷，龙树造。二百论Śata－ś&amacron;stra，二卷，提婆造。三十二门论Dv&amacron;daśanik&amacron;ya（又－mukha）－ś&amacron;stra，一卷，龙树造。四大智度论Mah&amacron;prajñ&amacron;p&amacron;ramit&amacron;－ś&amacron;stra，一百卷，龙树造。梁僧传（罗什传）曰：“四论者，国之大宝。”唐僧传（昙鸾传）曰：“内外典籍，具陶文理。而于四论佛性，弥所穷研。”

　　中观论、百论、十二门论、大智度论。 - 陈义孝编

　　于一般所说我国十三宗之中，并不包括此宗，而佛教史上亦无所谓四论宗之宗派；然以南北朝之际盛行一时（北地），四论并重，讲习演布，蔚为风气，后世遂有以宗派称之者。四论宗为我国三论宗衍生之支派，系依中论、百论，十二门论、大智度论等四论而立宗义，以北魏昙鸾（476～531）大师为其开祖。后以四论之讲习盛行于北地，而三论则盛行于南地，故本宗又称北地三论，而本宗之法师称为北土三论师、北土智论师。

　　此宗之沿革：开祖昙鸾系北齐雁门人，继承鸠摩罗什弟子僧肇之空论，更于中论、百论、十二门论三论之外，加上大智度论，宏扬空义，创立四论宗；又结合龙树与世亲之思想，而将空宗思想注入净土教教理之中，颇受后世重视。昙鸾之前，北魏之道场（或作道长）屡于邺都讲习大智度论，而开风气之先，昙鸾之注重四论并习，即受其学风之影响。昙鸾之后，虽缺乏承传之宗匠，然于南北朝、隋唐之世，亦不乏精通智度论而讲授四论之硕学，如志念，静蔼、道判、道安、慧影、荣法师、慧善、慧文、慧思、智顗、智梵、辩寂，智隐、宝积、法彦、宝袭、昙恭、明洪等，惟此等诸师所习或偏重于智度论，或广习众学，而未必以四论之弘布为唯一之务，故四论宗至隋末唐初即告衰微。大抵而言，四论之讲习盛于北地，而南方则盛行三论之学。然南地之三论学者中，间亦有四论并重者，如南地三论之骁将法朗及其门下之法澄、道庄、智矩、慈觉等诸师。又据传，法朗之门人明胜，曾在北地倡导四论宗义，然其事迹不详。此外，慧旷、智琚、义褒、慧均等均为发扬四论玄旨之南地诸师。

　　此宗之宗义：(一)此宗所依之论部为姚秦鸠摩罗什所译之中论、百论、十二门论三论及大智度论。南地三论视中、百、十二门三论为通论，视大智度论为别论，而较重视通论之说。北地三论于此四论则均等扱取，或更重视大智度论，故有“北土智论师”之异称。

　　(二)佛身观。据吉藏之中观论疏卷九末载，法身之佛即是真如，然真如之体却非佛，以真如能生佛之所观所照，故称为佛。佛之报身、化身则为世俗谛所摄，故虽有三身，然仅为真、俗二谛所摄。诸佛即依此二谛，为众生说法，若不依俗谛而说，则众生难以得真谛。本宗以此佛身观破斥外道、小乘执着之佛身观。

　　(三)八不论。中观论疏卷二末列举本宗就空理、缘起事、对执三者阐释中论八不（不生不灭、不常不断、不一不异、不来不出）之义，以破除二乘、外道之“生灭、常断、一异、来出”之执见。［三论游意义、梁高僧传卷六、续高僧传卷三、卷四、卷七至卷十三、卷十五、卷十七、卷二十、卷二十一、卷二十三、卷二十四、卷二十六、卷二十七、三论玄疏文义要卷二、三论玄义检幽集卷六、卷七］（参阅“三论宗”676、“四论”1835）

　　（流派）隋嘉祥扩张三论以前，诸师多研学四论，故从世称之为四论宗。非别有四论一宗也。嘉祥于四论中特取中，百，十二之三论，于三论玄义述八义。

　　凡十卷。唐代慧均撰。全称无依无得大乘四论玄义记。又称大乘四论玄义。收于卍续藏第七十四册。旨在阐释中、百、十二门三论，及大智度论之要义。现存卷二（断伏义、金刚心义）、卷五（二谛义）、卷六（感应义）、卷七与卷八（佛性义）、卷九（二智义）、卷十（三乘义、庄严义、三位义）等七卷，且卷五之后半及卷八之初半皆亡佚。本书将十信分为假十信、中十信二种，而立六十二位之说，此一分法，向为古来学者所注重。又本书之体裁与吉藏所著三论宗之重要典籍“大乘玄论”相类似。此外，作者慧均之传记不详，内典尘露章以为慧均与吉藏皆出自法朗之门下，慧均又称均正。凝然之云雨钞以为均正系慧均僧正之略称。［中论疏记卷二本、卷二末、东域传灯目录、三论玄疏文义要卷四、卷六］

　　[出瑜伽师地论]　　一常论谓外道计我及世间之法皆是常住。又见诸识流转相续。从此世间至彼世间无断绝故。发起常见。是名常论。二边无边论谓外道若忆念坏劫坏诸世间。即于世间起有边想。若忆念成劫成诸世间。即于世间起无边想。是名边无边论。(劫。梵语具云劫波。华言分别时节。坏劫成劫者。中劫之名也。)三不死矫乱论谓诸外道。若有人问世间善不善法。或问世间苦集灭道四谛等法。便自称言。我依不死净天。不乱诘问。即于彼所问。假托余事以言矫乱。是名不死矫乱论。(净天即梵天 - 明·一如等 撰

大毗婆沙论七十七卷一页云：说一切有部，有四大论师，各别建立三世有异。谓尊者法救，说类有异。尊者妙音，说相有异，尊者世友，说位有异。尊者觉天，说待有异。说类异者：彼谓诸法于世转时，由类有异；非体有异。如破金器等，作余物时，形虽有异；而显色无异。又如乳等变成酪等时，舍味势等；非舍显色。如是诸法，从未来世，至现在世时，虽舍未来类，得现在类；而彼法体，无得无舍。复从现在世至过去世时，虽舍现在类，得过去类；而彼法体，亦无得无舍。说相异者：彼谓诸法于世转时，由相有异；非体有异。一一世法，有三世相。一相正合，二相非离。如人正染一女色时，于余女色，不名杂染。如是诸法，住过去世时，正与过去相合；于余二世相，不名为离。住未来世时，正与未来相合；于余二世相，不名为离。住现在世时，正与现在相合；于余二世相，不名为离。说位异者：彼谓诸法于世转时，由位有异；非体有异。如运一筹，置一位，名一；置十位，名十；置百位，名百。虽历位有异；而筹体无异。如是诸法，经三世位，虽得三名；而体无别。此师所立，世无杂乱。以依作用立三世别。谓有为法，未有作用，名未来世。正有作用，名现在世。作用已灭，名过去世。说待异者：彼谓诸法，于世转时，前后相待，立名有异。如一女人，待母名女，待女名母。体虽无别；由待有异，得女母名。如是诸法，待后，名过去；待前，名未来；俱待，名现在。彼师所立，世有杂乱。所以者何？前后相待，一一世中，有三世故。谓过去世前后剎那，名过去未来。中间，名现在。未来三世，类亦应然。现在世法，虽一剎那；待后待前及俱待故；应成三世。岂应正理。说相异者：所立三世，亦有杂乱。一一世法，彼皆许有三世相故。说类异有，离法自性，说何为类。故亦非理。诸有为法，从未来世至现在时，前类应灭。从现在世至过去时，后类应生。过去有生，未来有灭，岂应正理。故唯第三立世为善。诸行容有作用时故。 - 朱芾煌

显扬五卷一页云：又此论中、四论可得。非于余论。是故最胜。何者四论？一、非二边论，二、非一向论，三、一切取断遍知论，四、立正相论。非二边论者：谓非有、非无、非异、非不异、非我、非无我，非常、非断，如是等论。非一向论者：非一切乐、悉应习近。谓能引无义利者：非一切乐、悉不习近。谓能引有义利者。如乐，苦、亦尔。如是等论。一切取断遍知论者：谓欲取、见取、戒禁取、我语取、断遍知论。立正相论者：谓无倒施设一切诸法自相共相因相果相。如是等论。 - 朱芾煌