龍樹菩薩所造之中論四卷、十二門論一卷、大智度論一百卷，與提婆菩薩所造之百論二卷，並稱四論。其中之中、百、十二門論合稱叁論。四論皆系姚秦鸠摩羅什所譯，爲四論宗所依據之重要經典。

　　關于四論之要旨，吉藏于“叁論玄義”中開立諸門，以敘說其異同。就四論之屬通論或別論而言，中論通破大小二乘之迷見，通申大小二乘之教義，故稱通論；大智度論僅別破大乘或小乘之迷見，別申大乘或小乘之教義，故稱別論。若就四論對于經、律、論叁藏所作釋而言，有通、別之分，如中、百、十二門叁論具釋一藏者，稱爲通論；而大智度論則僅釋一藏中之一部（大品般若經）者，稱爲別論。綜上所述，故“南地叁論”將中、百、十二門叁論視爲通論，將大智度論視爲別論，且較重視通論之說。

　　若就四論用假之不同而論，蓋一切諸法皆是假，而諸經論應用于說釋之法門，不外：(一)因緣假，即辨甚深之因緣義。(二)隨緣假，即隨緣所宜而說。(叁)對緣假，即一一對破，如對常而說無常等。(四)就緣假，即就緣推檢，如人執諸法爲有，諸佛菩薩即就此而推檢，令其破執。四論雖皆具用此四假，然大智度論因釋經立義門，故多用因緣假，中論、十二門論多用就緣假，百論則多用對緣假。此外，大智度論以般若方便之二慧爲宗，中論、十二門論以真俗二谛爲宗，百論則以權實二智爲宗。又大智度論別破般若之迷見，亦別申般若之教義；中、百、十二門叁論則通破衆迷，通申衆經。［大乘玄論卷五、叁論遊意義、高僧傳卷六、續高僧傳卷叁、卷四、卷七至卷十叁、卷十五、卷十七、卷二十、卷二十一、卷二十叁、卷二十四、卷二十六、卷二十七、叁論玄疏文義要卷二］（參閱“叁論”675）

　　（名數）一中觀論Pr&amacron;&ndotblw;yam&umacron;la－ś&amacron;stra&tdotblw;&imacron;k&amacron;，四卷，龍樹造。二百論Śata－ś&amacron;stra，二卷，提婆造。叁十二門論Dv&amacron;daśanik&amacron;ya（又－mukha）－ś&amacron;stra，一卷，龍樹造。四大智度論Mah&amacron;prajñ&amacron;p&amacron;ramit&amacron;－ś&amacron;stra，一百卷，龍樹造。梁僧傳（羅什傳）曰：“四論者，國之大寶。”唐僧傳（昙鸾傳）曰：“內外典籍，具陶文理。而于四論佛性，彌所窮研。”

　　中觀論、百論、十二門論、大智度論。 - 陳義孝編

　　于一般所說我國十叁宗之中，並不包括此宗，而佛教史上亦無所謂四論宗之宗派；然以南北朝之際盛行一時（北地），四論並重，講習演布，蔚爲風氣，後世遂有以宗派稱之者。四論宗爲我國叁論宗衍生之支派，系依中論、百論，十二門論、大智度論等四論而立宗義，以北魏昙鸾（476～531）大師爲其開祖。後以四論之講習盛行于北地，而叁論則盛行于南地，故本宗又稱北地叁論，而本宗之法師稱爲北土叁論師、北土智論師。

　　此宗之沿革：開祖昙鸾系北齊雁門人，繼承鸠摩羅什弟子僧肇之空論，更于中論、百論、十二門論叁論之外，加上大智度論，宏揚空義，創立四論宗；又結合龍樹與世親之思想，而將空宗思想注入淨土教教理之中，頗受後世重視。昙鸾之前，北魏之道場（或作道長）屢于邺都講習大智度論，而開風氣之先，昙鸾之注重四論並習，即受其學風之影響。昙鸾之後，雖缺乏承傳之宗匠，然于南北朝、隋唐之世，亦不乏精通智度論而講授四論之碩學，如志念，靜藹、道判、道安、慧影、榮法師、慧善、慧文、慧思、智顗、智梵、辯寂，智隱、寶積、法彥、寶襲、昙恭、明洪等，惟此等諸師所習或偏重于智度論，或廣習衆學，而未必以四論之弘布爲唯一之務，故四論宗至隋末唐初即告衰微。大抵而言，四論之講習盛于北地，而南方則盛行叁論之學。然南地之叁論學者中，間亦有四論並重者，如南地叁論之骁將法朗及其門下之法澄、道莊、智矩、慈覺等諸師。又據傳，法朗之門人明勝，曾在北地倡導四論宗義，然其事迹不詳。此外，慧曠、智琚、義褒、慧均等均爲發揚四論玄旨之南地諸師。

　　此宗之宗義：(一)此宗所依之論部爲姚秦鸠摩羅什所譯之中論、百論、十二門論叁論及大智度論。南地叁論視中、百、十二門叁論爲通論，視大智度論爲別論，而較重視通論之說。北地叁論于此四論則均等扱取，或更重視大智度論，故有“北土智論師”之異稱。

　　(二)佛身觀。據吉藏之中觀論疏卷九末載，法身之佛即是真如，然真如之體卻非佛，以真如能生佛之所觀所照，故稱爲佛。佛之報身、化身則爲世俗谛所攝，故雖有叁身，然僅爲真、俗二谛所攝。諸佛即依此二谛，爲衆生說法，若不依俗谛而說，則衆生難以得真谛。本宗以此佛身觀破斥外道、小乘執著之佛身觀。

　　(叁)八不論。中觀論疏卷二末列舉本宗就空理、緣起事、對執叁者闡釋中論八不（不生不滅、不常不斷、不一不異、不來不出）之義，以破除二乘、外道之“生滅、常斷、一異、來出”之執見。［叁論遊意義、梁高僧傳卷六、續高僧傳卷叁、卷四、卷七至卷十叁、卷十五、卷十七、卷二十、卷二十一、卷二十叁、卷二十四、卷二十六、卷二十七、叁論玄疏文義要卷二、叁論玄義檢幽集卷六、卷七］（參閱“叁論宗”676、“四論”1835）

　　（流派）隋嘉祥擴張叁論以前，諸師多研學四論，故從世稱之爲四論宗。非別有四論一宗也。嘉祥于四論中特取中，百，十二之叁論，于叁論玄義述八義。

　　凡十卷。唐代慧均撰。全稱無依無得大乘四論玄義記。又稱大乘四論玄義。收于卍續藏第七十四冊。旨在闡釋中、百、十二門叁論，及大智度論之要義。現存卷二（斷伏義、金剛心義）、卷五（二谛義）、卷六（感應義）、卷七與卷八（佛性義）、卷九（二智義）、卷十（叁乘義、莊嚴義、叁位義）等七卷，且卷五之後半及卷八之初半皆亡佚。本書將十信分爲假十信、中十信二種，而立六十二位之說，此一分法，向爲古來學者所注重。又本書之體裁與吉藏所著叁論宗之重要典籍“大乘玄論”相類似。此外，作者慧均之傳記不詳，內典塵露章以爲慧均與吉藏皆出自法朗之門下，慧均又稱均正。凝然之雲雨鈔以爲均正系慧均僧正之略稱。［中論疏記卷二本、卷二末、東域傳燈目錄、叁論玄疏文義要卷四、卷六］

　　[出瑜伽師地論]　　一常論謂外道計我及世間之法皆是常住。又見諸識流轉相續。從此世間至彼世間無斷絕故。發起常見。是名常論。二邊無邊論謂外道若憶念壞劫壞諸世間。即于世間起有邊想。若憶念成劫成諸世間。即于世間起無邊想。是名邊無邊論。(劫。梵語具雲劫波。華言分別時節。壞劫成劫者。中劫之名也。)叁不死矯亂論謂諸外道。若有人問世間善不善法。或問世間苦集滅道四谛等法。便自稱言。我依不死淨天。不亂诘問。即于彼所問。假托余事以言矯亂。是名不死矯亂論。(淨天即梵天 - 明·一如等 撰

大毗婆沙論七十七卷一頁雲：說一切有部，有四大論師，各別建立叁世有異。謂尊者法救，說類有異。尊者妙音，說相有異，尊者世友，說位有異。尊者覺天，說待有異。說類異者：彼謂諸法于世轉時，由類有異；非體有異。如破金器等，作余物時，形雖有異；而顯色無異。又如乳等變成酪等時，舍味勢等；非舍顯色。如是諸法，從未來世，至現在世時，雖舍未來類，得現在類；而彼法體，無得無舍。複從現在世至過去世時，雖舍現在類，得過去類；而彼法體，亦無得無舍。說相異者：彼謂諸法于世轉時，由相有異；非體有異。一一世法，有叁世相。一相正合，二相非離。如人正染一女色時，于余女色，不名雜染。如是諸法，住過去世時，正與過去相合；于余二世相，不名爲離。住未來世時，正與未來相合；于余二世相，不名爲離。住現在世時，正與現在相合；于余二世相，不名爲離。說位異者：彼謂諸法于世轉時，由位有異；非體有異。如運一籌，置一位，名一；置十位，名十；置百位，名百。雖曆位有異；而籌體無異。如是諸法，經叁世位，雖得叁名；而體無別。此師所立，世無雜亂。以依作用立叁世別。謂有爲法，未有作用，名未來世。正有作用，名現在世。作用已滅，名過去世。說待異者：彼謂諸法，于世轉時，前後相待，立名有異。如一女人，待母名女，待女名母。體雖無別；由待有異，得女母名。如是諸法，待後，名過去；待前，名未來；俱待，名現在。彼師所立，世有雜亂。所以者何？前後相待，一一世中，有叁世故。謂過去世前後剎那，名過去未來。中間，名現在。未來叁世，類亦應然。現在世法，雖一剎那；待後待前及俱待故；應成叁世。豈應正理。說相異者：所立叁世，亦有雜亂。一一世法，彼皆許有叁世相故。說類異有，離法自性，說何爲類。故亦非理。諸有爲法，從未來世至現在時，前類應滅。從現在世至過去時，後類應生。過去有生，未來有滅，豈應正理。故唯第叁立世爲善。諸行容有作用時故。 - 朱芾煌

顯揚五卷一頁雲：又此論中、四論可得。非于余論。是故最勝。何者四論？一、非二邊論，二、非一向論，叁、一切取斷遍知論，四、立正相論。非二邊論者：謂非有、非無、非異、非不異、非我、非無我，非常、非斷，如是等論。非一向論者：非一切樂、悉應習近。謂能引無義利者：非一切樂、悉不習近。謂能引有義利者。如樂，苦、亦爾。如是等論。一切取斷遍知論者：謂欲取、見取、戒禁取、我語取、斷遍知論。立正相論者：謂無倒施設一切諸法自相共相因相果相。如是等論。 - 朱芾煌