貝多羅，梵語pattra　　之音譯。乃供書寫資料、經文之樹葉。略稱貝多、貝葉。紙尚未發明以前，古印度以此作爲紙類之代用品。現今南傳佛教地區亦有用貝多羅寫書者。pattra　　雖爲一特定植物之名，其學名爲　　Laurus　　oassia，然亦指一般植物之葉，或書寫用之樹葉。其中，最適于書寫者，爲多羅樹（梵ta^la　　）之葉。



　　多羅樹之葉形似棕榈樹，葉長、質稠密，書寫以前先將葉曬幹，截成寬

約六公分，長約六公寸之葉面，左右各穿一或二小孔後即可書寫。先用針、刀錐或鐵筆等尖物戳刻葉面，複以煤煙等製成之墨汁流染其上，待拭淨後，葉面即留有書寫之痕點。若于其葉書寫經文，則稱爲貝葉經。寫畢後，再以絲線貫串貝葉成束，用與貝葉同樣形狀之兩片大形夾板，壓于上下兩面，如此可免散亂、錯簡。

　　一至十世紀，古印度佛教徒攜帶大批寫有經、律、論叁藏之貝葉經，前往中亞及我國之新疆、西藏和尼泊爾等地區弘揚佛教，此等地區之佛教徒亦往印度學習佛教，帶回大量之貝葉經，十一、二世紀，伊斯蘭教侵入印度，複掀起佛教徒向外譯經傳教等活動之風潮，故于上述地區發現大量之梵文貝葉經，內容包括小乘佛教經典、傳說、故事、詩篇及曆史記載等。其中又以尼泊爾所發現之梵夾最爲完備。紙張發明後，一般經卷仍采用此種保存方式，如西藏文經典即爲一例。又形狀模仿貝葉經者，有銅葉、桦皮、紙、白疊等四種。至于壓伏貝葉經之夾板，或書冊之夾板，則稱爲梵夾。

　　多羅樹之幹如中斷，即不再生芽，故經中常以之喻比丘犯波羅夷重罪者，如楞嚴經卷六（大一九·一叁二下）：“是一顛迦銷滅佛種，如人以刀斷多羅木，佛記是人永殒善根，無複知見，沈叁苦海，不成叁昧。”

　　此外，仿貝葉典籍之裝訂法所裝訂之書冊，無論其材料爲桦皮或紙，亦通稱貝葉本。桦皮典籍流傳極少，桦樹産于高原山麓地帶，如印度西北之罽賓、中亞之和阗、龜茲等地，故該地域有桦皮經典出土，此類抄本僅限于古印度語，且抄寫年代甚早，其後桦皮漸爲貝葉所取代。貝葉本在印度十分普遍，然在中亞則僅用于佛典，主要有梵字、西藏字、回纥字等，亦有睹貨羅語、古代土耳其語、古代印度語，及少數漢文。

　　貝葉本之裝訂方式，系先將紙或葉片切成適度之長方形，在近中央部分打穿一或二個孔，或有在孔周圍畫一圓圈者，經文即寫于圓圈兩邊，其後以細繩貫串系緊。在孔外畫圓，是避免書籍使用日久，圓孔漸形擴大而損及經文。貝葉本大多只開一孔，且開在文字開始之半邊，如梵文或藏文由左而右橫寫，即開孔于左半邊；回纥文字初由右而左橫寫，孔即開于右半邊。在每張書頁之背面，文字開始一邊之本欄外，附上張次之編號。若幹抄本爲使文字排列整齊美觀，則預先畫格子或行線。書寫梵文、藏文等，沿長方形書頁之長邊橫寫，故閱讀時以長邊橫放，由下而上翻掀。回纥文之書寫方式，初期由右而左橫寫，其後漸由左而右直寫，書寫時或與長邊平行橫寫，或與短邊平行直寫。敦煌、高昌等地出土之少數漢文貝葉本，通常爲與長邊平行之直寫，由左而右翻頁。［佛本行集經卷五十一、添品妙法蓮華經序、玄應音義卷二、慧苑

音義卷上、翻譯名義集卷叁、貞元新定釋教目錄卷十六］（參閱“多羅”2333、“梵夾”　　4631）