(一)为唐朝所颁赠之高僧德号。太宗贞观二十年（646）七月，曾将此一德号颁予天台宗六祖智威，并封以“朝散大夫”之官爵。高宗时，亦曾颁敕惠威为四大师，亦封为朝散大夫。以此因缘，时人乃将智威、惠威并称为“二威法师”。佛祖统纪卷三十九（大四九·三六六上）：“诏法华智威禅师，补四大师朝散大夫。”
(二)日本四大师，通常指：(一)最早得到“大师”谥号之四位大德，即传教大师最澄、弘法大师空海、慈觉大师圆仁与智证大师圆珍。(二)住于比睿山而受“大师”名号之四位大德，即传教大师最澄、慈觉大师圆仁、智证大师圆珍、慈慧大师良源。
（职位）唐朝有四大师之称号，依敕补之。佛祖统祀三十九曰：“诏法华智威法师，补四大师朝散大夫。”