即烦恼。妄，谓虚妄不实；染，谓染污不净。指一切不善、有覆无记法。广义言之，则以一切生死之法为妄染之法；或以妄染特指烦恼染法而言。烦恼自体为虚妄性，又因烦恼乃妄取境界，故称为妄染。大乘起信论（大三二·五八○上）：“烦恼染法，唯是妄有，性自本无。”又（大三二·五七八上）：“以有妄境界染法缘故，即熏习妄心。”

　　将烦恼视为“染”之说法，乃源于“心性本净客尘烦恼”之思想。盖染污无垢净心之烦恼本源即无明，依无明所起之染法极多，如九十八随眠、百八烦恼等。又依此类烦恼染法之性质而分为二种：(一)理惑，指诸恶见及疑。(二)事惑，指贪、嗔、痴、慢等。

　　（术语）妄为虚妄不实之义，染为染污不净之义。以名一切生死之法。起信论曰：“过恒沙等妄染之义。”

　　妄是虚妄，染是染污，指一切生死之法。 - 陈义孝编

　　即始觉上转之义；而“净法薰习”则与此相对，为本觉下转之义。妄染薰习包括意识薰、十一末那薰习。所谓“意识薰”，即指菩萨修行阶段中之十信位、三贤位（包括十住位、十行位、十回向位）之凡夫及声闻、缘觉二乘等，以意识中本觉之智薰习无明之迷痴，厌离生死之苦，欣求涅槃之乐，渐次转升而趋向佛道。所谓“十一末那薰习”，即由初地至第十地，依其次第，以能断之智品薰习所断之惑而证入佛道。盖吾人阿赖耶识之觉知可分为本觉、始觉，本觉即指吾人本有之觉性，亦即如来之平等法身；始觉则指由发心修行而渐次觉知心源。故始觉所以称为“妄染”之原因，有二种意义：(一)就妄染为“所依”之义而言，即以妄识为所依而生起始觉之智。(二)与本觉相对而言，本觉称为净法，则始觉称为妄染。［大乘起信论、释摩诃衍论记卷五］