中國民間多把死和地獄、閻王聯系在一起。原來,中國古代便有死入黃泉、陰間的說法。泰山、酆都都是民間熟悉的陰曹地府,東嶽大帝爲百鬼之主,酆都大帝爲幽冥之王。佛經傳入後,關于地獄的詳盡描繪大大豐富了“鬼世界”的內容。通過俗講(變文)、壁畫(變相)和通俗小說等的傳播,地獄、閻王等深入人間,並和中國原有的傳說糅合在一起。其實,按佛教“六道輪回”的說法,人死了未必都入地獄,只有犯“五逆十惡”的人才會入地獄。俗語“閻王判你叁更死,定不容人到四更”,反映了中國民間舊時“死生有命”的觀點,謂人的壽數是命中注定的,“大限”一到,非死不可。民間還傳說,閻羅王掌管生死簿。如《警世通言》卷二八:“(許宣)折身便回來長橋堍下,自言自語道:“時衰鬼弄人,我要性命何用?”看著一湖清水,卻待要跳。正是:閻王判你叁更死,定不容人到四更。”此俗語的變式很多,再舉兩例:如《濟公全傳》第二八回:“昨天要死沒死了,是還有兩天罪沒受完呢。這真是閻王注定叁更死,那敢留人到五更。”又如劉行《太行風雲》二:“萬般皆由命,半點不由人。閻王叫你五更去,不能雞叫到天明。今日黑暗睡下,明早穿不穿鞋,誰知道?這都是命裏定的。”(李明權) - 中國佛教文化研究所 編