(一)位于河南登封縣西北之少室山北麓之五乳峰下。少室山乃嵩山之西峰。北魏太和二十年（496，一說二十一年），孝文帝爲天竺僧佛陀禅師所建。佛陀禅師時，寺之西臺建有舍利塔，塔後造翻經臺。未久有勒那摩提抵寺翻譯經論。孝昌叁年（527）印度僧人菩提達摩于寺面壁九年修定，傳法慧可，創建禅宗，史稱達摩爲中土之初祖，少林爲祖庭。由是缁素雲集，禅法盛行。
佛陀禅師之後，由弟子僧稠住持塔廟。後因北周武帝建德年中排佛法難，伽藍毀廢。靜帝大象年中複興之，號陟岵寺，置菩薩僧百二十人。隋文帝時敕複舊寺名（一說文帝改名陟艱，唐複名少林）。至大業末年，除靈塔外，全寺悉爲山賊所毀。唐初少林寺僧衆佐唐太宗開國有功，從此僧衆常習拳術，禅宗和少林拳負有盛名，廣爲流傳。高宗、則天武後等均甚崇敬，整備伽藍，其後曆經唐末五代之亂，寺漸衰微。南宋淳祐五年（1245），雪庭福裕奉元世祖之命董寺，大興寺門，其弟子靈隱文泰及古岩普就、息庵義讓、淳拙文才等諸師相繼住持，各振玄風，傳洞上之正脈。清世宗雍正十叁年（1735）一度重修。
少林寺于晚唐五代之際，爲臨濟宗所住；金、元以降，乃成爲曹洞宗道場，迄今猶然。民國十八年（1929），軍閥馮玉祥、樊鍾秀等縱兵洗劫，寺幾全毀。二十一年，林森、戴傳賢、杜月笙等複集資重修之。
寺內現存有山門、客堂、達摩亭、
白衣殿、地藏殿、千佛殿等建築。千佛殿又名毗盧閣，內有明代五百羅漢朝毗盧遮那佛壁畫，約叁百余平方公尺。白衣殿內有清代少林寺拳譜及十叁僧衆救唐王壁畫。達摩亭爲慧可斷臂立雪候達摩傳法處，又名立雪亭。初祖庵、二祖庵均在附近。寺中尚保存有許多石刻，著名者有“秦王告少林寺主教碑”、“武後詩書碑”、“靈運禅師功德塔銘”、“息庵禅師碑”等。［續高僧傳卷四、卷十六、廣弘明集卷十、大慈恩寺叁藏法師傳卷九、景德傳燈錄卷叁、卷四、釋氏稽古略卷二、續燈存稿卷十一、少林寺志、魏書卷一一四］
(二)位于河北省薊縣西北盤山之紫蓋峰下。元至正年中（1341～1367）所建。其東山上有多寶塔，西山上有華嚴洞，皆頗著名。
（寺名）在嵩山之少室。後魏孝文帝爲天竺佛陀禅師建之。初祖達磨在此面壁九年。文苑彙志地理志曰：“龍魚河圖雲：五嶽中嶽嵩山，叁十六峰，東謂大室，西少室，相去十七裏，嵩者其總名也。謂之室者，以其下有石室焉。少室高八百六十丈。”洛陽伽藍記曰：“少林寺在少室北麓，後魏孝文帝建之。”續高僧傳十六（佛陀傳）曰：“性愛幽棲，林谷是托。屢往嵩嶽，高謝人世。有敕就少室山爲之造寺，今之少林是也。”大明一統志二十九曰：“河南府少林寺在登封縣西少室北麓，後魏時建，梁時達磨居此面壁九年。”
中國佛教禅宗祖庭，位于河南登封城西少室山。南弱朝時，天竺僧人佛陀到中國，善好禅法，頗得北魏孝文帝禮遇。太和二十年（496），敕就少室山爲佛陀立寺，供給衣食。寺處少室山林中，故名少林。據佛教傳說，禅宗初祖菩提達摩在華以4卷《楞伽經》教授學者，後渡江北上，于寺內面壁九年，傳法慧可。此後少林禅法師承不絕，傳播海內外。北周建德叁年（574）武帝禁佛，寺宇被毀。大象年間重建，易名陟岵寺，召惠遠、洪遵等120人住寺內，名“菩薩僧”。隋代大興佛教，敕令複少林之名，賜柏谷塢良田百傾，成爲北方一大禅寺。唐初秦王李世民消滅王世充割據勢力時，曾得寺僧授助，少林武僧遂名聞遐迩。高宗及武則天亦常駕臨該寺，封賞優厚。唐會昌年間，武宗禁佛，寺大半被毀，迄唐末五代，寺漸衰頹。宋代略有修葺。元皇慶元年（1312），世祖命福裕和尚住持少林，封贈爲大司空開府儀同叁司，統領嵩山所有寺院。一時中外僧衆雲集，演武禮佛，僧衆常有兩千人左右。元末農民起義，紅巾軍至少林，僧衆散逃。明代先後有八位皇子到寺內出家，屢次诏令大修，寺院規模有所發展。清代康熙、雍正、乾隆諸帝亦很關心少林寺，或親書匾額，或巡遊寺宇。1928年因遭兵燹，天王殿、大雄殿等許多建築、佛像、法器被毀。寺內現存有山門、客堂、達摩亭、白衣殿、地藏殿及千佛殿等。千佛殿內有明代五百羅漢朝毗盧壁畫。寺旁有始建于唐貞元七年（791）的塔林，有塔220余座，還有初祖庵、二祖庵，以及附近的唐法如塔、同光塔、五代法華塔、元代緣公塔等。寺內保存唐以來碑碣石刻甚多，重要的如《唐太宗賜少林教碑》、《武則天詩書碑》、《戒壇銘》、《少林寺碑》、《靈運禅師塔碑銘》、《裕公和尚碑》、《息庵禅師道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣紀念碑》等。該寺近年來曾屢加修繕，古刹更爲可觀。（王亞榮）
在嵩山的少室，梁時禅宗的祖師達摩，曾在此面壁九年。 - 陳義孝編
釋慧安。姓衛氏。荊州支江人也。其貌端雅绀[髟/采]青目。降神乃隋開皇初年也。安受性寬裕不染俗塵。修學法門無不該貫。文帝十七年敕條括天下私度僧尼。勘安雲。本無名姓亡入山谷。大業中開通濟渠追集夫丁。饑殍相望。安巡乞多缽食救其病乏。存濟者衆。炀帝聞之诏安。遂潛入太和山。至帝幸江都海內擾攘。乃杖錫登衡嶽寺行頭陀法。貞觀中。至蕲州禮忍大師。麟德元年遊終南山石壁而止。時所居原谷之間早霜傷苗稼。安居處獨無。四十裏外皆苦青女之災矣天皇大帝聞而召焉。安不奉诏。永淳二年至滑臺草亭居止。中坐繩床四方坦露。敕造寺以處之。號招提是也。如是卻還家鄉玉泉寺。時神秀禅師新歸寂。鹹請住持安弗從命。天後聖曆二年四月告門人學衆曰。各歸閉戶。至叁更有神人至。扈衛森森和鈴鉠鉠。風雨偕至。其神旋繞其院數遭。安與之語丁甯教誡再拜而去。或問其故曰。吾爲嵩山神受菩薩戒也。天後嘗問安甲子。對曰。不記也。曰何不記耶。乃曰。生死之身如循環乎。環無起盡何用記爲。而又此心流注中間無閑。見漚起滅者亦妄想耳。從初識至動相滅時。亦只如此。何年月可記耶。天後稽颡焉。聞安阙井。敕爲鑿焉。安曰。此下有赤祥慎其傷物。將及泉見蝦蟆金色。蠢然出沮洳間。合其懸記。帝倍加欽重。殆中宗神龍二年九月敕令中官賜紫袈裟並絹。度弟子二七人。複诏安並靜禅師入中禁受供施。叁年賜摩納一副。便辭歸少林寺。至景龍叁年叁月叁日囑門人曰。吾死已將屍向林間待野火自焚之。勿違吾願。俄爾萬回和尚來。見安猖狂執手言論移刻。旁侍傾耳都不體會。至八日閉戶偃身而寂。春秋一百叁十許歲。起開皇二年至景龍叁年故也。火焚屍畢收舍利八十粒。內五粒紅紫色進內。余散施。隨力造塔。先天二年。門人建浮圖焉。 - 顧偉康編
佛陀禅師。此雲覺者。本天竺人。學務靜攝志在觀方。結友六人相隨業道。五僧證果。惟佛陀無獲遂。勤苦勵節如救身衣。進退惟谷莫知投厝。時得道友曰修道借機時來便克。非可斯須徒爲虛死。卿于震旦特是別緣。度二弟子深有大益也。因從之遊曆諸國。遂至魏北臺之恒安焉。時值孝文敬隆誠至別設禅林。鑿石爲龛結徒定念。國家資供倍架余部。而征應潛著。皆異之非常人也。恒安城內康家。赀財百萬。崇重佛法。爲佛陀造別院。常居室內自靜遵業。有小兒見門隙內炎火赫然。驚告院主。合家總萃。都無所見。其通征玄。觀斯例衆也。識者驗以爲得道矣。後隋帝南遷定都伊洛。複設靜院敕以處之。而性愛幽棲林谷是托。屢往嵩嶽高謝人世。有敕就少室山爲之造寺。今之少林是也。帝用居處。四海息心之俦。聞風響會者。衆恒數百。笃課出要成濟極焉。時或告衆曰。此少林精舍別有靈祇衛護。一立已後終無事乏。由使造者彌山而僧廪豐溢沿彼至今將二百載。雖荒薦頻繁而寺業充實。遠用比之佛陀無謬傳矣。時又入洛將度有緣。沙門慧光年立十二。在天門街井欄上。反蹋蹀[堶-土+金]。一連五百。衆人喧競異而觀之。佛陀因見惟曰。此小兒世戲有工。道業亦應無昧。意欲引度。權以杖打頭。聲響清徹。既善聲論。知堪法器。乃問。能出家不。光曰。固其本懷耳。遂度之。解冠終古。具如別傳。又令弟子道房度沙門僧稠。教其定業。自化行東夏。惟此兩賢得道記之。諒有深疑。年漸遲暮不預僧倫。委諸學徒自相成業。躬移寺外別處零房。感一善神常隨影護。亦令設食而祠飨之。後報欲終。在房門之壁手畫神像。于今尚存。 - 顧偉康編