梵语gr!ha-pati，巴利语gaha-pati。音译迦罗越、伽罗越。意译长者、家主、家长。指印度四姓中吠舍种（梵vais/ya ）之富豪，或在家有道之士。经、律典籍中，常称吠舍种之富豪为居士，如中阿含卷一水喻经、长阿含卷二十二世本缘品、大品般若经卷一、放光般若经卷一等所载。而大智度论卷九十八等，则称居家有道之士为居士。
佛教中之居士常与古来所称之长者混同，如慧远之维摩义记卷一末（大三八·四四一中）：“居士有二，一广积资产，居财之士名为居士；二在家修道，居家道士名为居士。”后者即为佛教中之居士。如印度之维摩、贤护等常修佛道之在家菩萨，及我国梁代傅大士、北魏刘谦之、唐代李通玄等能通佛道之在家者。今则泛指在家修道之男子为居士，亦有称女在家修道之女子为居士者。
在我国，居士一词原出于礼记玉藻篇，于韩非子一书中，亦谓有任矞、华仕等居士，皆指颇有道艺而不求仕宦之处士。其后，我国与日本多不依经律所说之本意，而泛称有道之处士为居士，如首楞严经义疏注卷一、法华经演义卷七之一、祖庭事苑卷三等所载。［大佛顶首楞严经卷六、十诵律卷六、维摩经文疏卷九］
（杂名）梵语曰迦罗越kulapati，居财之士，居家之士，在家志佛道者。辍耕录曰：“今人多以居士自号。考之六经，惟礼记有居士锦带。注，谓道艺处士也。”吴曾能改斋漫录曰：“居士之号，起于商周之时。韩非子书曰：太公封于齐，东海上有居士狂矞华士昆弟二人立议曰：吾不臣天子，不友诸侯，耕而食之，掘而饮之云云。则居士之由来久矣。”魏志管宁传曰：“胡居士贤者也。”南史曰：“阮孝绪屏居一室，家人莫得见其面。亲友因呼为居士。到洽筑室岩阿，幽居积岁，时人号曰居士。虞寄居闽中，知刺史陈宝应有异志。恐祸及，乃着居士服，居东山寺。”魏书曰：“卢景裕不仕，贞素自得，人号居士。”今为在家修禅者之称。注维摩经一：“什曰：外国白衣多财富乐者，名为居士。肇曰：积财一亿，入居士里。宝货弥殖故，贪着弥深。”天台观音义疏曰：“居士者，多积贿货，居业丰盈，以此为名也。”慧远维摩经疏一曰：“居士有二：一广积资财，居财之士，名为居士。二在家修道，居家道士，名为居士。”嘉祥法华义疏十二曰：“居士有二种：一居舍之士，故名居士。二居财一亿，故名居士。”法华玄赞十曰：“守道自恬，寡欲蕴德，名为居士。”十诵律六曰：“居士者，除王王臣及婆罗门种。余在家白衣，是名居士。”
居家学佛之士。 - 陈义孝编
1.房屋的主人；拥有房屋者。2.四姓中的平民阶级。 - 庄春江居士编
凡五十六卷。清朝彭绍升（法名际清）述。收于卍续藏第一四九册。集录后汉时代至清乾隆年间，二百余位佛教外护居士之言行而成。博采史传、诸家文集、百家杂说、弘明集、广弘明集、佛法金汤编、传灯录、五灯会元、佛祖统纪、佛祖通载等之所述。起自牟融、安玄、竺叔兰等，终于周安士、知归子（即著者彭际清），并附录汪大绅之评语。
（书名）清彭际清着。为传五十六。列人二百二十七。附列者又七十七人。其发凡曰：“佛门人文记载，其专系宰官白衣者，故有佑法师宏明集，宣律师广宏明集，心泰佛法金汤，姚孟长金汤征文录，夏树芳法喜志。其以沙门为主兼收外护者，则有志磐佛祖统纪，念常佛祖通载，以及传灯录，续传灯录，五灯会元，东林传，往生传诸书。所录事言，互有详略。或失之冗，或失之疏。至朱时恩居士分灯录，郭凝之先觉宗乘，李士材居士禅灯录，并本五灯，止扬宗乘。于诸三昧法门，有所未备。今节取诸书者十之五，别征史传诸家文集，诸经序录，百家杂说，视诸书倍之。裁别缀属，成列传五十余篇。详其入道因缘，成道功候，俾有志者，各随根性，或宗，或教，或净土，观感愿乐，具足师资（云云）。”等不等观杂录三曰：“居士传内汪大绅评语，直截痛快，实具宗匠手眼。但其中每引程朱为契合，似觉不类。度其意，无非欲引理学家究明心宗耳。然理学家既宗程朱，决不信有此事。是汪君援引之意，不能令儒者生信，反令儒者易视禅宗，以为不出程朱心学矣。甚哉！立言之不可不慎也。予愿他日重刻此传，将评语内与儒家牵合者节去，未始非护法之一端也。”
佛教居士从事宗教活动的团体。1918年创始于上海。1923年改名世界佛教居士林，聘谛闲、印光、太虚为导师。1926年居士林扩大规模，设讲经、皈戒、出版、图书、研究、宣传、利生等部，兼办各种社会慈善事业，如出版《世界佛教居士林林刊》等。在上海居士林影响下，各地也陆续建立不少居士林。其中著名的有1929年成立于北平的华北居士林；以及特重密宗复兴的天津居士林；1932年成立于长沙的湖南居士林。此外，南京、重庆、成都、无锡、泰县等地亦先后成立居士林。抗日战争开始以后，各地居士林大都先后停办，北京、上海两地一直维持到1966年秋。1979年之后，京沪两地的居士林重新开展新动。（林子青）
（术语）女子亦称居士，犹言女丈夫也。古尊宿语录序曰：“觉心居士，出善女伦，秉烈丈夫志操。”
（术语）妇人亦称居士。禅录往往有之。
居家学佛的女人。 - 陈义孝编
（人名）嗣马祖。有好雪片片不落别处之机语。见碧岩四十二则。
（术语）居士破戒不护法者。见秃条。
（人名）指六祖慧能未出家，在黄梅腰石舂米时也。德异坛经序曰：“惟负舂居士一偈，传衣为六代祖。”
印度古代对拜火婆罗门之泛称。如杂阿含经卷五，佛弟子称毗舍离国之萨遮尼犍子为火种居士，即是其例。
（流派）事火婆罗门之通称。佛弟子呼萨遮尼犍子为火种居士。见杂阿含经五。
对拜火婆罗门之泛称。 - 庄春江居士编
（人名）新作毗摩罗诘，译曰无垢。旧称维摩诘，翻为净名。见维摩条。
维摩诘居士。维摩诘华译即是净名。 - 陈义孝编