梵語gr!ha-pati，巴利語gaha-pati。音譯迦羅越、伽羅越。意譯長者、家主、家長。指印度四姓中吠舍種（梵vais/ya ）之富豪，或在家有道之士。經、律典籍中，常稱吠舍種之富豪爲居士，如中阿含卷一水喻經、長阿含卷二十二世本緣品、大品般若經卷一、放光般若經卷一等所載。而大智度論卷九十八等，則稱居家有道之士爲居士。
佛教中之居士常與古來所稱之長者混同，如慧遠之維摩義記卷一末（大叁八·四四一中）：“居士有二，一廣積資産，居財之士名爲居士；二在家修道，居家道士名爲居士。”後者即爲佛教中之居士。如印度之維摩、賢護等常修佛道之在家菩薩，及我國梁代傅大士、北魏劉謙之、唐代李通玄等能通佛道之在家者。今則泛指在家修道之男子爲居士，亦有稱女在家修道之女子爲居士者。
在我國，居士一詞原出于禮記玉藻篇，于韓非子一書中，亦謂有任矞、華仕等居士，皆指頗有道藝而不求仕宦之處士。其後，我國與日本多不依經律所說之本意，而泛稱有道之處士爲居士，如首楞嚴經義疏注卷一、法華經演義卷七之一、祖庭事苑卷叁等所載。［大佛頂首楞嚴經卷六、十誦律卷六、維摩經文疏卷九］
（雜名）梵語曰迦羅越kulapati，居財之士，居家之士，在家志佛道者。辍耕錄曰：“今人多以居士自號。考之六經，惟禮記有居士錦帶。注，謂道藝處士也。”吳曾能改齋漫錄曰：“居士之號，起于商周之時。韓非子書曰：太公封于齊，東海上有居士狂矞華士昆弟二人立議曰：吾不臣天子，不友諸侯，耕而食之，掘而飲之雲雲。則居士之由來久矣。”魏志管甯傳曰：“胡居士賢者也。”南史曰：“阮孝緒屏居一室，家人莫得見其面。親友因呼爲居士。到洽築室岩阿，幽居積歲，時人號曰居士。虞寄居閩中，知刺史陳寶應有異志。恐禍及，乃著居士服，居東山寺。”魏書曰：“盧景裕不仕，貞素自得，人號居士。”今爲在家修禅者之稱。注維摩經一：“什曰：外國白衣多財富樂者，名爲居士。肇曰：積財一億，入居士裏。寶貨彌殖故，貪著彌深。”天臺觀音義疏曰：“居士者，多積賄貨，居業豐盈，以此爲名也。”慧遠維摩經疏一曰：“居士有二：一廣積資財，居財之士，名爲居士。二在家修道，居家道士，名爲居士。”嘉祥法華義疏十二曰：“居士有二種：一居舍之士，故名居士。二居財一億，故名居士。”法華玄贊十曰：“守道自恬，寡欲蘊德，名爲居士。”十誦律六曰：“居士者，除王王臣及婆羅門種。余在家白衣，是名居士。”
居家學佛之士。 - 陳義孝編
1.房屋的主人；擁有房屋者。2.四姓中的平民階級。 - 莊春江居士編
凡五十六卷。清朝彭紹升（法名際清）述。收于卍續藏第一四九冊。集錄後漢時代至清乾隆年間，二百余位佛教外護居士之言行而成。博采史傳、諸家文集、百家雜說、弘明集、廣弘明集、佛法金湯編、傳燈錄、五燈會元、佛祖統紀、佛祖通載等之所述。起自牟融、安玄、竺叔蘭等，終于周安士、知歸子（即著者彭際清），並附錄汪大紳之評語。
（書名）清彭際清著。爲傳五十六。列人二百二十七。附列者又七十七人。其發凡曰：“佛門人文記載，其專系宰官白衣者，故有佑法師宏明集，宣律師廣宏明集，心泰佛法金湯，姚孟長金湯征文錄，夏樹芳法喜志。其以沙門爲主兼收外護者，則有志磐佛祖統紀，念常佛祖通載，以及傳燈錄，續傳燈錄，五燈會元，東林傳，往生傳諸書。所錄事言，互有詳略。或失之冗，或失之疏。至朱時恩居士分燈錄，郭凝之先覺宗乘，李士材居士禅燈錄，並本五燈，止揚宗乘。于諸叁昧法門，有所未備。今節取諸書者十之五，別征史傳諸家文集，諸經序錄，百家雜說，視諸書倍之。裁別綴屬，成列傳五十余篇。詳其入道因緣，成道功候，俾有志者，各隨根性，或宗，或教，或淨土，觀感願樂，具足師資（雲雲）。”等不等觀雜錄叁曰：“居士傳內汪大紳評語，直截痛快，實具宗匠手眼。但其中每引程朱爲契合，似覺不類。度其意，無非欲引理學家究明心宗耳。然理學家既宗程朱，決不信有此事。是汪君援引之意，不能令儒者生信，反令儒者易視禅宗，以爲不出程朱心學矣。甚哉！立言之不可不慎也。予願他日重刻此傳，將評語內與儒家牽合者節去，未始非護法之一端也。”
佛教居士從事宗教活動的團體。1918年創始于上海。1923年改名世界佛教居士林，聘谛閑、印光、太虛爲導師。1926年居士林擴大規模，設講經、皈戒、出版、圖書、研究、宣傳、利生等部，兼辦各種社會慈善事業，如出版《世界佛教居士林林刊》等。在上海居士林影響下，各地也陸續建立不少居士林。其中著名的有1929年成立于北平的華北居士林；以及特重密宗複興的天津居士林；1932年成立于長沙的湖南居士林。此外，南京、重慶、成都、無錫、泰縣等地亦先後成立居士林。抗日戰爭開始以後，各地居士林大都先後停辦，北京、上海兩地一直維持到1966年秋。1979年之後，京滬兩地的居士林重新開展新動。（林子青）
（術語）女子亦稱居士，猶言女丈夫也。古尊宿語錄序曰：“覺心居士，出善女倫，秉烈丈夫志操。”
（術語）婦人亦稱居士。禅錄往往有之。
居家學佛的女人。 - 陳義孝編
（人名）嗣馬祖。有好雪片片不落別處之機語。見碧岩四十二則。
（術語）居士破戒不護法者。見禿條。
（人名）指六祖慧能未出家，在黃梅腰石舂米時也。德異壇經序曰：“惟負舂居士一偈，傳衣爲六代祖。”
印度古代對拜火婆羅門之泛稱。如雜阿含經卷五，佛弟子稱毗舍離國之薩遮尼犍子爲火種居士，即是其例。
（流派）事火婆羅門之通稱。佛弟子呼薩遮尼犍子爲火種居士。見雜阿含經五。
對拜火婆羅門之泛稱。 - 莊春江居士編
（人名）新作毗摩羅诘，譯曰無垢。舊稱維摩诘，翻爲淨名。見維摩條。
維摩诘居士。維摩诘華譯即是淨名。 - 陳義孝編