梵語s/is!ya 或 anteva^sin，巴利語sissa 或 anteva^sika。音譯室灑。意譯所教。即從師受教者。佛陀在世時之聲聞等，乃至佛陀入滅後之比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷等，皆稱爲佛弟子。“弟子”之語義，據慧遠維摩經義記卷二本載，學于佛陀之後，故稱弟；聞佛法之教化而生解，故稱子。就佛而言，聲聞、菩薩雖皆爲弟子，但因聲聞人之形儀最親順于佛，故特稱爲弟子。
蓋經典中“弟子”一語，多由梵語s/is!ya 譯來，但亦有將聲聞等譯作弟子者。如阿彌陀經中所說之聲聞弟子，梵文作聲聞僧（s/ra^vaka sam!gha）；又鸠摩羅什所譯之法華經中，其譯作弟子處，在梵文法華經中，或爲s/is!ya（所教之義），或爲 anteva^sin（側住之義），或作 bhiks!u（意譯比丘）、s/ra^vaka（意譯聲聞）。此外，一般稱門人爲門弟、徒弟；附法之弟子稱附弟；本師示寂後之遺法弟子稱遺弟；授戒之弟子稱戒弟、戒子、戒徒；同門中，年長者稱法兄，年幼者則稱法弟。［中阿含卷十一頻鞞娑羅王迎佛經、長阿含卷一大本經、法華經卷一方便品、過去現在因果經卷四、大智度論卷十、卷叁十八、四分律刪繁補阙行事鈔卷上、維摩經義疏卷叁、大唐西域求法高僧傳卷上玄會法師條］
（術語）梵雲室灑Ś&sdotblw;ya，譯曰所教，即弟子也，就師而受教者也。就佛言之，則聲聞菩薩，通是弟子；但以聲聞人之形儀，最親順于佛，故特稱爲弟子。行事鈔上叁曰：“學在我後名之爲弟，解從義生名之爲子。”同資持記曰：“以師望資，猶弟猶子。以資望師，如兄如父。”維摩經淨影疏曰：“聲聞學在佛後故名爲弟，從佛化生故複稱子。”維摩經嘉祥疏曰：“問聲聞菩薩皆弟子，何意聲聞雲弟子，菩薩不稱弟子耶？解雲：通例而不爾者，聲聞親侍佛，形儀如法，故雲弟子。菩薩形無定方，反常合道，如文殊按劍欲刺佛，非弟子之法，故不得雲弟子也。”求法高僧傳上曰：“室灑，譯爲所教，舊雲弟子者非也。”
徒衆對老師的自稱。 - 陳義孝編
（經名）維摩經之品名，第叁品也。如來聞維摩居士病于毗耶離城遣五百弟子順次問疾，諸人各陳昔日爲居士受屈，不堪問疾而辭，因此名爲弟子品。[囗@又]法華經第四卷所說五百弟子授記品之略名。
爲“師位”之對稱。密教五種叁昧耶中第叁之具壇叁昧耶受明灌頂等前叁者，稱爲弟子位；相對于此，第四傳教叁昧耶傳法灌頂等後二者，稱爲阿阇梨位。（參閱“叁摩耶”672）
（術語）于真言行稱五種叁昧耶中第叁之叁昧耶受明灌頂已下爲弟子位，稱第四已上爲阿阇梨位。義釋十二曰：“若弟子之位未得許可，固不在言限，何可妄說？”
影響其老師退墮的不幸學生。 - 莊春江居士編
佛陀之弟子。如摩诃迦葉、舍利弗、目犍連、阿難等十大弟子，以及其他佛陀在世時之諸弟子。其後則廣指信仰佛陀之教法者。（參閱“十大弟子”369、“師弟”4095、“釋”6817）
人名，另譯作「老聲聞」。 - 莊春江居士編
法蘊足論二卷一頁雲：聖弟子者：聖、謂佛法僧。歸依佛法僧，故名聖弟子。
二解 集異門論十四卷十二頁雲：聖弟子者：聖謂諸佛。佛之弟子、名聖弟子。諸能歸依佛法僧者、皆得聖弟子名。故名聖弟子。 - 朱芾煌
即十名弟子。又稱十大弟子。密宗行灌頂等儀式作法時，須有十名（或謂數人）年少之沙彌手持法具等，隨于導師大阿阇梨之後，此十人即十弟子。或謂此系比擬于釋尊之十大弟子者。
（儀式）如來有十大弟子，此後大法會之大導師或灌頂式之大阿阇梨等擬之，引率十弟子，以是亦曰阿阇梨弟子。陀羅尼集經十二曰：“阿阇梨把香爐出，領六弟子，一一弟子各執一事，一人執華水，二人共輿煮熟五谷，一人擎食盤，一人擎蜜水盞，一人執炬火，隨阿阇梨後行。普施與一切陪從，並及守護諸鬼神等，乃至周遍施與一切餓鬼類，悉使滿足。四方上下，總散施已，阿阇梨洗手漱口，入道場中，叁禮已，更作贊呗。作法事竟，門外息樂（作觀世音之曲曲終止），複次阿阇梨把拔折羅，喚十弟子。至堂前使立，一人執蠟燭，一人捉香爐，一人擎華盤，一人擎香盤，一人執巾，此五人等引阿阇梨在前行。其阿阇梨在後出，隨五人後。又使五人從阿阇梨後，一人執澡罐，一人擎叁衣，一人擎白芥子盤，一人擎末香盤，一人擎安息香盤，次後音樂次第作行。”
解讀爲「信仰堅定的學生」。 - 莊春江居士編
（名數）弟子欲受灌頂者，應具十德。是灌頂具支分之隨一也。一、信心，阿阇梨觀彼現在之根性或久遠之因緣，于此不思議之緣起叁種秘密（即叁密）諸法便中，直信無疑，能無怖畏，乃堪攝受也。二、種姓清淨，可爲婆羅門等四種大姓者，若是旃陀羅等，則以家法相承，習行不清淨事之故，性弊惡多，若爲作傳法灌頂，使流通大法，則輕慢他，或成匮法之因緣，即如比丘之受具，亦宜簡去毀辱衆僧之極卑下姓也。若但爲結緣受法，則非所論。複次，若久遠以來曾有發菩提心之因緣，則是生于如來種姓中，最爲殊勝。叁、恭敬叁寶，于佛法衆僧起淳厚謙下之心，常好親近供養，尊重贊歎，可知是人有前世行過之因緣也。四、深慧嚴身，如是等于虛空之無邊佛法，非劣慧者心器所能堪，故以智性深利自爲莊嚴者，乃可爲說也。五、堪忍無懈怠，此是有所能堪而無所退屈之義，梵音與忍辱不同。謂求法之因緣，種種艱苦之事，皆能作之，假令一度不成，複更發迹而修之，如誓挹盡大海而後已，若人之志性如是，則可傳法也。六、屍羅淨無缺，于在家出家之律儀，乃至于本姓受之諸禁戒，隨所奉持，深心防護，無有缺毀，若具如是之性則雖未入叁昧耶平等大誓，亦當恭順無違，故堪傳法也。七、忍辱，于內外違順境界八種大風，其心安忍，無所傾動，可知是人必不犯持明之重禁，作不利衆生之行（此十重禁之第四也），故堪傳法也。八、不悭吝，于所有財法常念惠施，于來求者，心無鄙吝，可知是人不犯持明之重禁而悭吝正法（此十重禁中第叁），故堪傳受也。九、勇健，即是阿阇梨中之德，勇健之菩提心之種姓，于行道時，遇種種可畏之色聲，亦心不怯弱，乃至出生入死無怖畏之想，正順于菩提薩埵大人所行，故可傳授也。十、堅願行，此是要心之願，梵音與求之願不同，如自立志每日念誦叁時，則終竟一期，雖遇種種之異緣，亦無間絕，如是事有終始則善行菩薩之事時，亦不虧本誓，故堪傳法也。然此所說弟子之十德，若兼備者，甚爲希有，但有所偏長，可望匠成，即應攝受。又如聲聞之受具時觀察種種之遮難，如所謂太小太老色貌瑕疵諸病患等。是恐白衣之嫌呵故也。今此摩诃衍，即不如是，但使道機可濟，則雖有諸余過失，亦皆所不觀也。見大日經疏四。
（雜名）此難陀是跋難陀之兄，非佛弟難陀也。根本律雲：難陀有一共住弟子，名達磨，常懷慚恥追悔爲心。于諸學處，愛樂尊重。彼未曾知難陀惡行，與之共住。既知行迹，即便舍之。與善苾刍而爲同住，除叁時禮。除叁時禮者，律製弟子日叁時中，若不禮拜和尚者，得越法罪。
長阿含經曰師長以五事視弟子：
一、順法調禦 四、示其善友
二、誨其未聞 五、盡已所知誨授不吝
叁、隨其所聞使解善義
有部根本毗奈耶曰弟子有五事方可教诃：
一、不信 四、情無羞恥
二、懈怠 五、近惡智識
叁、惡口
但五法之有一，皆應教诃，比丘問言，如何教诃？佛言有五法：
一、不與共語 四、不與以善事
二、不與教授 五、不同室
叁、不同受用
以此五法，隨宜教诃。
阿難問事佛吉凶經曰：“阿難問佛：“師诃弟子，得無以小罪成大罪耶？”佛言：“不可不可，師弟之道，以道相感，自然常相信厚，視彼如己。己所不行，勿責于人。弘崇禮律，訓之以道。和順忠節，不相怨訟。弟子與師，兩具真誠。師當如師，弟子當如弟子。”” - 明·楊卓
指釋迦十大弟子。又作釋迦十聖、十弟子。即佛弟子中特別卓越之十人。隨樂欲各執一法門，皆具衆德而各有偏長，故稱第一。即：(一)舍利弗，智慧猛利，能解決諸疑，號稱“智慧第一”。師遍習世間技藝，通曉四吠陀論，又能廣解諸論，年十六已能摧伏其他議論。聞佛弟子說佛所說之因緣法，即能了解諸法無我之理。師素曉外典，故歸佛後屢能摧伏外道。(二)摩诃目犍連，神足輕舉，能飛遍十方，故稱“神通第一”。幼與舍利弗親交，與之同時出家，隨六師外道之一刪阇耶修學。後受舍利弗引導歸佛。其修行特色爲得天眼、天耳、知他心及能知過去未來等神通。爲救其母出餓鬼道，乃從佛所教，修盂蘭盆供。又提婆達多破僧團時，與舍利弗同至伽耶山使五百徒衆複歸于佛。(叁)摩诃迦葉，行十二頭陀，能堪苦行，故稱“頭陀第一”。師本娶跋陀羅迦卑梨耶爲妻，皆不好五欲，後一起出家。因受佛教化，發正智，以僧伽梨供養佛，著佛所授與之糞掃衣。世尊示叁乘解脫同一，分半座與迦葉。而靈山會上拈花微笑之故事，更爲禅家脍炙人口之公案。佛將無上正法付囑于師，爲佛滅後諸比丘之大依止。(四)須菩提，恒好空定，能通達空義，故稱“解空第一”。據增一阿含經卷二十八所載，佛由仞利天下降閻浮地時，衆人皆前去禮佛。師正縫衣，欲往迎時，頓生一念，乃觀諸法皆空、不造不作之理，遂解今所歸命實爲真正之法聚，乃還坐縫衣。(五)富樓那，又作滿願子。能廣說法，分別義理，故稱“說法第一”。師說法時，先以辯才使聽者歡喜，次以苦楚之言責切其心，終以明慧教誨空無，令聞者解脫，從之證果，至入涅槃，凡度化者九萬九千人。(六)摩诃迦旃延（略稱迦旃延），能分別深義，敷演道教，故稱“論義第一”。師善演佛略說之法義，助益于弟子對佛法之理解。又熱心布教，住于阿般提國，教化無數。(七)阿那律，又作阿尼律陀。得天眼，能見十方世界，故稱“天眼第一”。師曾于聽法中酣睡，佛陀叱責之。阿那律遂立誓不眠，因而失明。其肉眼雖敗壞，然以精進修行，遂獲天眼。(八)優波離，又作優婆離。奉持戒律，無絲毫觸犯，故稱“持律第一”。師原爲宮中理發師，與諸王子一同出家。此爲佛陀廣開門戶，平等攝化四姓之第一步。第一次結集經典時，阿難誦出經，優波離誦出律；故爲律藏傳持之祖。(九)羅侯羅，不壞禁戒，能誦讀不懈，故稱“密行第一”。爲釋尊之子，年十五出家。因未受具足戒，不可與比丘同宿，出房宿于廁。曾與舍利弗行乞，于途中受迫害，以慈心而能忍。又能嚴守製戒，修道精進，依數息觀而得證聖果。于十六阿羅漢中列第十一位。(十)阿難（全名阿難陀），能知時明物，所至無障礙，多聞憶持不忘，堪任奉上，故稱“多聞第一”。爲佛之從弟，出家後常隨侍佛。世尊之姨母及五百釋氏女得以出家，皆由阿難盡力請求之功。自齊梁時代以降，我國崇拜十大弟子之風即已盛行，其形像亦流布于世。敦煌千佛洞壁畫第一叁八窟，中央作塑造釋迦像，其後壁彩畫十大弟子立像左右各五尊，並附銘于其側。畫像儀容端嚴，生氣旺溢，被視作宋初之作品。［灌頂經卷八、維摩經卷上弟子品］
（名數）大小諸經中常見佛特說十弟子之第一：一、舍利弗，智慧第一。二、目犍連，神通第一。叁、摩诃迦葉，頭陀第一。四、阿那律，天眼第一。五、須菩提，解空第一。六、富樓那，說法第一。七、迦旃延，論義第一。八、優婆離，持律第一。九、羅睺羅，密行第一。十、阿難陀，多聞第一。天臺淨名疏曰：“今十子各執一法者，人以類聚，物以群分，隨其樂欲各一法門，攝爲眷屬，雖各掌一法何曾不具十德，自有偏長，故稱第一。”