谓命终时生于他方世界。通常又以“往生”为“死”之代用词。往生一词，就广义而言，通指受生三界六道及诸佛净土，然至弥陀净土之说盛行后，主要指受生极乐世界。一般分为极乐往生、十方往生、兜率天往生等；而愿意往生，即称愿生。
(一)极乐往生，乃基于无量寿经、观无量寿经、阿弥陀经之说。谓离开娑婆世界，往西方阿弥陀佛之极乐净土，化生于彼土莲花中。净土宗之目的在往生极乐净土，净土，即指离开迷界后，所往生无生灭变化之世界。据往生论注卷下载，受生极乐与受生三界之“相”不同，故谓往生即无生之生。又往生之法有多种，如；(1)念佛往生，以念佛名号而往生。(2)诸行往生，又称万行往生。修习念佛以外之诸善行而得往生。(3)助念往生，以念佛及修诸善行而得往生。(4)闻名往生，闻佛名号而生信，得以往生。唐代善导之净土法门即以念佛往生为主，且以“指方立相”为旨，谓命终后确实往生西方净土又善导之弟子怀感，于所著之释净土群疑论卷二谓，依第一义谛言，往生系无生之意；依世谛言，即舍此往彼之意。惟天台宗、禅宗等，以唯心弥陀、己心净土之说，批驳舍此往彼说。
(二)十方往生，系根据十方随愿往生经之说法。谓往生于阿弥陀佛净土以外之其他净土。
(三)兜率天往生，又作兜率往生，系基于弥勒上生经、弥勒下生经之说法。谓弥勒菩萨现居于兜率内院，至五十六亿七千万年后，将降生于娑婆世界，救度众生。修此法门者往生兜率天，将来与弥勒菩萨同来娑婆世界。法相宗之行者多修此法门。
(四)其他之往生信仰，如：信奉药师如来者，得往生净琉璃世界；信奉观音菩萨者，得生补陀落迦；信奉释迦牟尼佛者，得生灵鹫山、无胜庄严国；信奉华严经者，往生华藏界等。然此类信仰极少见，故未形成思潮。
上记之极乐往生、兜率往生等二种思想，为印度、中国、日本等地往生思想之两大主流。极乐往生之思想，于三论宗、天台宗、华严宗、禅宗等，为自力成道之方法。于净土宗，则依教主弥陀之救度为成佛之道，而称他力信仰。兜率往生之思想为法相宗所喜好，视之为修道之方便法门。十方往生之思想，见于唐代道绰之安乐集、智顗之净土十疑论等书，惟愿生之事迹甚少。此外，善导之转经行道愿往生净土法事赞卷上，有：难思议往生乐、双林树下往生乐、难思往生乐等说。［法华经卷六药草喻品］
（术语）去娑婆世界往弥陀如来之极乐净土，谓之往，化生于彼土莲华中，谓之生。往生之言虽通于诸受生，而诸教所劝之行，偏在极乐，故常以为对于极乐之别名，是净土门之至要骨目也。法华经药草喻品曰：“即往安乐世界阿弥陀佛大菩萨众围绕住处，生莲华中宝座之上。”无量寿经下曰：“诸有众生闻其名号，信心欢喜，乃至一念至心回向，愿生彼国。即得往生住不退转。”观无量寿经曰：“愿生彼国者，发三种心，即便往生。”
生到西方极乐世界去。 - 陈义孝编
净土宗自往生弥陀净土之行体相状，二分为如下四种：(一)念佛往生与诸行往生。(1)念佛往生者，谓由弥陀大悲愿力之回向，信心发得，入于念佛三昧，而往生极乐净土。或一心称念弥陀名号，或以定善、散善之回向而往生，而皆以念佛为本。(2)诸行往生者，谓修诸善万行，如孝养父母、敬事师长、布施、忍辱等而回向往生者。
(二)即便往生与当得往生。(1)即便往生者，平生发得三心时，在秽身此土密得速证无生身之益，同时已列净土圣众庄严之数。(2)当得往生者，临终受华台来迎，往生报佛弥陀之净土。
(三)即往生与便往生。(1)以第十八愿之机，往生弥陀之真报土，为即往生。(2)以第十九、二十愿之机，往生弥陀报中之化土。
(四)体失往生与不体失往生。(1)体失往生，谓秽体亡，方能往生。(2)不体失往生者，谓秽体不亡，平生闻信时，直接即得业事成办，获往生之益。［观无量寿经、选择本愿念佛集卷上、教行信证化土卷之本］
将往生西方极乐世界者加以集录而成之传记。亦有杂载于高僧传、灵异记、佛教故事集者。此外尚有往生者之专集。唐即迦才之净土论卷下即载有僧俗男女二十余人之往生传。日本平安中期源信著有往生要集；稍前，有庆滋保胤之日本往生极乐记，此书被认为是日本最早之往生传，其后各种往生传之著作纷纷问世。一般高僧传大都以僧人为中心；而往生传则针对高僧传，备载僧俗男女之往生记录。兹将现存之往生传，列表如下。（参阅“净土往生传”4688）
凡三卷。明代袾宏撰。收于大正藏第五十一册。本书集录我国与印度往生西方者，计分九类：(一)沙门往生类，东晋慧远至明代宝珠，凡九十八人。(二)王臣往生类，乌苌国王至张无尽丞相，凡三十二人。(三)处士往生类，周续之至华居士，凡二十八人。(四)尼僧往生类，尼大明至尼法藏，凡五人。(五)妇女往生类，隋皇后至许氏妇，凡三十二人。(六)恶人往生类，张善和至金奭，凡八人。(七)畜生往生类。(八)诸圣同归类。(九)生存感应类。另有续录附于畜生往生类之后，举出僧明本至吴居士，凡二十人。其中，诸圣同归类举出观无量寿经之择生极乐、无量寿经之往生无数等；生存感应类则举出鬼不敢啖、夫妇见佛、却鬼不现、荐拔亡灵、睡寝得安、病目重明等现世利益。并于附录普劝必修净土，最后举出念佛十种功德。
（书名）三卷，明云栖袾宏辑。分九类。集录往生人之事迹者。
于日本，为发愿往生极乐世界而举行之讲习会。据私聚百因缘集卷八所述，此会为日人永观于十一世纪晚期所创设。历经数百年，日人信仰者甚多。男女老少贵贱皆契机，月月结会，时时勤修。集会时，或奏伎乐，或唱伽陀（梵ga^tha^ ，偈），并设供具、备香花等。信众临终颇有显瑞相者。
（行事）念阿弥陀佛而愿往生极乐之人之佛事也。
(一)全一卷。梵名Sukha^vati^ -vyu^hopades/a 。世亲（梵Vasubandhu ）造，北魏菩提流支译。全称无量寿经优婆提舍愿生偈。又称净土论、往生净土论、无量寿经论、无量寿优波提舍经论、无量寿经优波提舍、愿生偈。收于大正藏第二十六册。本论依无量寿经作愿生偈，赞叹极乐净土之庄严，阐说修习礼拜、赞叹、作愿、观察、回向等五念门，劝往生西方。谓修习五念门可得种种成就，并次第得近门、大会众门、宅门、屋门、园林游戏地门等五种功德；前四种功德为入功德，能入于莲华藏世界，自受法乐；园林游戏地门则为出功德，即回入生死烦恼，游戏神通至教化地，如是自利利他，速成就菩提。本论为唯一印度撰述之净土论部，净土宗特重之，与无量寿经、观无量寿经、阿弥陀经等三部经合称三
经一论，为正所依之经论。其论述颇为深妙，大旨与摄大乘论（无著造）十八圆净之说一致。北魏昙鸾著有往生论注二卷。又日本正仓院圣护藏中藏有本论之古写本，与现行本略有出入。［历代三宝纪卷九、大唐内典录卷四、开元释教录卷六］
(二)凡三卷。唐代迦才撰。收于大正藏第四十七册。内容评定极乐净土之报化与往生之机品，举理证及实例论述凡夫往生之可能。共分九章，即：定土体性、定往生人、定往生因、出道理、引圣教为证、引现得往生人相貌、将西方兜率相对校量优劣、明教兴时节、教人欣厌劝进其心等。迦才博采诸经、论、释等之文句，阐明他力易行之法门。
（书名）无量寿经优婆提舍愿生偈之异名。又名净土论。
为“正觉门”之对称。正觉门，指弥陀之正觉；往生门，则指众生往生之因果。阿弥陀佛于过去世未成佛时，曾立誓言“若不生者，不取正觉”，故众生皆往生，彼始成正觉。众生之往生乃依阿弥陀佛之正觉所成，故弥陀之正觉与众生之 往生?乃 一 体之两面 ，关系密切，不能截然区分。
谓命终之后，带着宿业，往生他道。业，即吾人之身、语、意等一切之身心活动，具有力量可影响未来。往生，即死此生彼之意。就广义可言，通指受生三界六道及诸佛净土，然主要指受生极乐。吾人漂流于六道轮回中，一生所造之善恶业为数甚多，有生天业、做人业，或堕三恶道业。然命终后仅能受一种果报；依佛法揭示，凡所作业都可能感果，但非一定感果，须视时节因缘而定。若一生中造三种业，却不能同时生三道；若生一道，其他二道之业即为其所带，然因缘条件不足，故无润生之可能。此种往生即称带业往生。
修念佛法门者，若因缘条件具足，于命终时，得往生净土，其宿昔所造之恶业、不净业，无法现行，此即所谓带业往生。一般凡夫，由于真智慧未现前，即使得以往生，亦仅能带业往生，而带去之业力亦因“缘”不具足而无感果之可能，此即属于“非择灭”。反之，若为大智慧之圣者，因已断离烦恼系缚，证得真谛，永不再受轮回，故其感生死苦果之业力亦已消灭，此即属于“择灭”，系圣道所得。
往生弥勒菩萨之净土兜率天。又作兜率上生。兜率天有内、外两院，弥勒菩萨常在内院说法，外院为天众欲乐处，不易闻法。在印度古代，兜率往生之信仰颇为盛行，故高僧大德发愿往生弥勒净土，并蒙弥勒菩萨化度之记载极多。据巴利文大史（Maha^vam!sa, xxxii）所载，西元前二世纪顷统治锡兰之木杈伽摩尼王（ Dut!t!haga^mani^），于临命终时，自某长老闻说弥勒菩萨及其居处之事，未久，王即蒙弥勒自兜率天乘车来迎，生彼天中。另据出三藏记集卷十记载，婆须蜜、弥妒路刀利、僧伽罗刹皆升于兜率天，其中婆须蜜继弥勒之后作佛，号师子如来，弥妒路刀利号光炎如来，僧伽罗刹号柔仁佛。又据婆薮槃豆法师传、大唐西域记卷五等所载，无著、世亲、师子觉等亦获往生或发愿往生兜率净土，其中无着且于彼天中，向弥勒咨禀大乘经之要义。此外，其他类似之记载不胜枚举。
于我国，自东晋以来即盛行兜率往生之信仰。据梁高僧传卷五、名僧传抄道安传、僧辅传、昙戒传、道汪传、僧印传、法盛传等所载，道安及其弟子法遇等八人于生前立誓往生兜率，后果感得异僧与兜率天之伎乐现身来迎。其后，僧辅、昙戒、道汪、僧印、法盛等诸师，亦皆效法道安往生兜率之事，先后发愿往生彼天。另据大慈恩寺三藏法师传卷十、法苑珠林卷十六赞叹部，及宋高僧传卷四窥基传、卷十四道宣传等载，玄奘及弟子窥基、四分律宗之祖道宣等高僧，皆以往生兜率为临终大愿，玄奘且作“赞弥勒四礼文”，窥基撰弥勒上生经疏等，以倡导兜率往生之信仰。此外，续高僧传卷八、卷十二、法苑珠林卷十六等亦皆详举有关僧俗发愿往生兜率之记载。于近代，如太虚大师、虚云和尚、慈航菩萨等一代高僧，皆发愿往生弥勒净土之内院。日本方面，最早有关弥勒信仰之记载为钦明天皇十三年（551），自百济请得一尊弥勒石像，并营建佛殿以供奉礼拜，其后兜率信仰渐盛，发愿往生者极多，如高僧空海（ 774～835）即其中著名之例。
于法相瑜伽派中，弥勒被敬奉为开祖，故法相诸师愿求兜率往生者甚多，且自无著于所著“摄大乘论”中判示凡夫之往生极乐是为“别时意”以来，此一信仰尤为炽盛。所谓别时意，即重新阐释观无量寿经有关“念诵佛名能即时往生西方”之说，而谓念诵佛名仅为往生西方之远因，实系为使众生舍离怠惰之方便说法而已。此项说法影响印度与我国之弥陀信仰，一时往生西方之信仰渐呈现衰废。因而吉藏、道绰、迦才等，遂比较兜率、极乐之优劣及往生难易，其中吉藏之观无量寿经义疏立四义比较观经、弥勒经之异同。道绰之安乐集卷上更以四义比较兜率、西方二处之优劣，谓：(一) 弥勒为众生转不退法轮，闻法深信者虽可获益，然耽着享乐而不信者亦甚多。又虽往生兜率，然此界属三界之内，故仍有退转之虞；反之，往生西方者，不仅不退转，以其无漏、出离三界，故亦不退失。(二)往生兜率者之寿命仅有四千岁，命终不免退堕；而往生西方者，其寿命与弥陀相等齐，非算数所能量知。(三)兜率之水鸟树林仅系诸天之乐所生的缘；西方之水鸟树林则能演说妙法，令往生者得证无生之境。B!就音乐而言，弥陀净土之音乐胜于世间帝王及六天万亿倍，可知此非兜率所及。另外，怀感之释净土群疑论卷四、智俨之华严经孔目章卷四、迦才之净土论卷下等，皆举多义以详论弥陀、弥勒两净土之优劣难易。
至于往生兜率天之因行阶位，据弥勒上生经与窥基所撰之经疏记载，往生内院之行因有上、中、下三品，细分之，每品又各有上、中、下三品，共计九品。上品往生之修因有勤修功德、威仪不缺、扫塔涂地、香花供养、三昧正受、读诵经典等六事，上品上生者修五事或六事之法，中生者修三事或四事之法，下生者修一事或二事之法；中品往生有欢喜心、恭敬语、礼拜身等三种行业，中品上生者具足三种行，中生者修二种行，下生者修一种行；下品往生有忏悔、闻名称、造形像、香供、花供、衣服供、缯盖供、幢供、幡供、身恒礼拜、心口系念等十一种修因，忏悔为下品三生所共行，上生者悉行其余十行，中生者行造像、供养、礼拜，下生者行造像、供养。又往生兜率外院之因行有五戒、八戒、具足戒、精进、十善法等五种。［弥勒下生经、心地观经卷三、游心安乐道、净土十疑论、阿弥陀经疏钞卷四、往生要集卷上末］（参阅“兜率天”4385、“弥勒菩萨”6424）
（术语）谓以弥陀之愿力自然往生于报土也。法尔为自然及他力之义。
（术语）圣道门说即心成佛与即身成佛，净土门说即得往生。言以信佛之因缘定直往生极乐也。而净土门中亦有二解。净土宗以为异时之即，真宗以为同时之即。异时者，来世往生极乐，于彼土住于不退转之位也。同时者，信之一念时，现生住于正定聚不退转之位也。无量寿经下曰：“诸有众生闻其名号，信心欢喜，乃至一念。至心回向愿生彼国，即得往生住不退转。”阿弥陀经曰：“是人终时，心不转倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”
谓以持戒之功德，往生极乐净土。观无量寿经举出欲生极乐国土者，当修三福，其中第二福为（大一二·三四一下）：“受持三归，具足众戒，不犯威仪。”即解释戒福之意。据日僧源空之观无量寿经释（黑谷上人语灯录卷二所收）载，所谓受持三皈，即皈依佛、法、僧，有翻邪三皈、五戒三皈、八戒三皈、菩萨三皈等，皆为入道之初门。以此法回向，以为往生之业。又具足众戒者，有五戒、八戒、沙弥戒、菩萨之三聚净戒及十重四十八轻戒等类。不犯威仪者，有三千威仪、八万威仪。戒为诸佛之源，行菩萨道之本。若志于往生，宜持此等诸戒，此即戒门往生。
又作三辈生想、一九之生。修习净土法门，上、中、下三根皆得往生，依此三根分为九品。即：(一)上品上生，先发三心，即“至诚心”、“深心”、“回向发愿心”，次修三业，即“慈心不杀，具诸戒律”、“读诵大乘经典”、“修行六念”。此人精进勇猛，临命终时，观世音菩萨执金刚台，与大势至菩萨至行者前，阿弥陀佛放大光明照行者身，与诸菩萨授手迎接。
(二)上品中生，亦发三心，然于大乘法不能受持读诵修行，唯能解了第一义谛，深信因果。此人临命终时，阿弥陀佛与观世音、大势至等无量大众，持紫金台，授手迎接。
(三)上品下生，亦发三心，然于大乘法不能受持读诵解义，唯信因果。此人临命终时，阿弥陀佛与观世音、大势至及诸眷属持金莲华，化作五百化佛授手来迎。
(四)中品上生，受持五戒，持八戒斋，修行诸戒，不造五逆，无众过恶。此人临命终时，阿弥陀佛与诸比丘眷属围绕，放金色光，至其人所；其人见已，心大欢喜，见己身坐莲花台。
(五)中品中生，一日一夜持八戒斋，或一日一夜持沙弥戒，或一日一夜持具足戒，威仪无缺。此人临命终时，见阿弥陀佛与诸眷属放金色光，持七宝莲华至行者前。
(六)中品下生，若有善男子、善女人孝养父母，行世仁义。此人临命终时，遇善知识为说阿弥陀佛国土乐事及法藏比丘四十八愿，至心信乐即得往生。
(七)下品上生，或有众生作众恶业，虽诽谤方等经典，多造恶法，无有惭愧。此人临命终时，遇善知识为赞大乘十二部经题，除却千劫极重恶业，复教令合掌叉手，称“南无阿弥陀佛”名号，除却五十亿劫生死重罪。尔时彼佛即遣化佛、化观世音、大势至菩萨来迎。
(八)下品中生，或有众生毁犯五戒、八戒及具足戒，偷僧祇物，盗现前僧物，不净说法，无有惭愧，以诸恶法而自庄严，如此罪人，临命终时，地狱众火一时俱至。遇善知识为赞阿弥陀佛十力威德，除八十亿劫生死重罪，地狱猛火化为凉风，吹诸天华，华
上皆有化佛菩萨迎接此人。
(九)下品下生，或有众生作五逆十恶，具诸不善。此人临命终时，遇善知识种种安慰，为说妙法，教令念佛。如是至心，令声不绝，具足十念称南
无阿弥陀佛。于念念中，除八十亿劫生死重罪，即见金莲花犹如日轮，住其人前。
以上九品往生，净影寺慧远以之为求生净土者之九种观法，善导则以之为求生净土之实践方法，二者皆以九品为凡夫。净影以四地至六地之菩萨为上品上生，初、二、三地之菩萨为上品中生，种性以上之菩萨为上品下生，又以小乘前三果之圣者为中品上生，见道以前之内外二凡为中品中生，见道以前之凡夫为中品下生，而以始学大乘之人未辨阶位，故依过之轻重分为下品上生、下品中生、下品下生。天台则以习种性（十住）以上之菩萨为上品，外凡至十信为中品，凡夫为下品。有关九品往生之阶位，诸家异说颇多。
由于往生有九种差别，故所生之净土亦有九种（九品净土），迎接往生者之莲花台亦有九种（九品莲台），来迎之阿弥陀佛有九种（九品弥陀），所结之手印亦有九种（九品印），往生者之念佛方法有九种（九品念佛）。日僧亲鸾以为九品净土系方便化土，然与阿弥陀佛之真实报土并无二致。［观无量寿经、观无量寿经义疏卷末（净影寺慧远）、观无量寿佛经疏卷四、观无量寿佛经疏（智顗）、观无量寿经义疏（吉藏）］