謂命終時生于他方世界。通常又以“往生”爲“死”之代用詞。往生一詞，就廣義而言，通指受生叁界六道及諸佛淨土，然至彌陀淨土之說盛行後，主要指受生極樂世界。一般分爲極樂往生、十方往生、兜率天往生等；而願意往生，即稱願生。
(一)極樂往生，乃基于無量壽經、觀無量壽經、阿彌陀經之說。謂離開娑婆世界，往西方阿彌陀佛之極樂淨土，化生于彼土蓮花中。淨土宗之目的在往生極樂淨土，淨土，即指離開迷界後，所往生無生滅變化之世界。據往生論注卷下載，受生極樂與受生叁界之“相”不同，故謂往生即無生之生。又往生之法有多種，如；(1)念佛往生，以念佛名號而往生。(2)諸行往生，又稱萬行往生。修習念佛以外之諸善行而得往生。(3)助念往生，以念佛及修諸善行而得往生。(4)聞名往生，聞佛名號而生信，得以往生。唐代善導之淨土法門即以念佛往生爲主，且以“指方立相”爲旨，謂命終後確實往生西方淨土又善導之弟子懷感，于所著之釋淨土群疑論卷二謂，依第一義谛言，往生系無生之意；依世谛言，即舍此往彼之意。惟天臺宗、禅宗等，以唯心彌陀、己心淨土之說，批駁舍此往彼說。
(二)十方往生，系根據十方隨願往生經之說法。謂往生于阿彌陀佛淨土以外之其他淨土。
(叁)兜率天往生，又作兜率往生，系基于彌勒上生經、彌勒下生經之說法。謂彌勒菩薩現居于兜率內院，至五十六億七千萬年後，將降生于娑婆世界，救度衆生。修此法門者往生兜率天，將來與彌勒菩薩同來娑婆世界。法相宗之行者多修此法門。
(四)其他之往生信仰，如：信奉藥師如來者，得往生淨琉璃世界；信奉觀音菩薩者，得生補陀落迦；信奉釋迦牟尼佛者，得生靈鹫山、無勝莊嚴國；信奉華嚴經者，往生華藏界等。然此類信仰極少見，故未形成思潮。
上記之極樂往生、兜率往生等二種思想，爲印度、中國、日本等地往生思想之兩大主流。極樂往生之思想，于叁論宗、天臺宗、華嚴宗、禅宗等，爲自力成道之方法。于淨土宗，則依教主彌陀之救度爲成佛之道，而稱他力信仰。兜率往生之思想爲法相宗所喜好，視之爲修道之方便法門。十方往生之思想，見于唐代道綽之安樂集、智顗之淨土十疑論等書，惟願生之事迹甚少。此外，善導之轉經行道願往生淨土法事贊卷上，有：難思議往生樂、雙林樹下往生樂、難思往生樂等說。［法華經卷六藥草喻品］
（術語）去娑婆世界往彌陀如來之極樂淨土，謂之往，化生于彼土蓮華中，謂之生。往生之言雖通于諸受生，而諸教所勸之行，偏在極樂，故常以爲對于極樂之別名，是淨土門之至要骨目也。法華經藥草喻品曰：“即往安樂世界阿彌陀佛大菩薩衆圍繞住處，生蓮華中寶座之上。”無量壽經下曰：“諸有衆生聞其名號，信心歡喜，乃至一念至心回向，願生彼國。即得往生住不退轉。”觀無量壽經曰：“願生彼國者，發叁種心，即便往生。”
生到西方極樂世界去。 - 陳義孝編
淨土宗自往生彌陀淨土之行體相狀，二分爲如下四種：(一)念佛往生與諸行往生。(1)念佛往生者，謂由彌陀大悲願力之回向，信心發得，入于念佛叁昧，而往生極樂淨土。或一心稱念彌陀名號，或以定善、散善之回向而往生，而皆以念佛爲本。(2)諸行往生者，謂修諸善萬行，如孝養父母、敬事師長、布施、忍辱等而回向往生者。
(二)即便往生與當得往生。(1)即便往生者，平生發得叁心時，在穢身此土密得速證無生身之益，同時已列淨土聖衆莊嚴之數。(2)當得往生者，臨終受華臺來迎，往生報佛彌陀之淨土。
(叁)即往生與便往生。(1)以第十八願之機，往生彌陀之真報土，爲即往生。(2)以第十九、二十願之機，往生彌陀報中之化土。
(四)體失往生與不體失往生。(1)體失往生，謂穢體亡，方能往生。(2)不體失往生者，謂穢體不亡，平生聞信時，直接即得業事成辦，獲往生之益。［觀無量壽經、選擇本願念佛集卷上、教行信證化土卷之本］
將往生西方極樂世界者加以集錄而成之傳記。亦有雜載于高僧傳、靈異記、佛教故事集者。此外尚有往生者之專集。唐即迦才之淨土論卷下即載有僧俗男女二十余人之往生傳。日本平安中期源信著有往生要集；稍前，有慶滋保胤之日本往生極樂記，此書被認爲是日本最早之往生傳，其後各種往生傳之著作紛紛問世。一般高僧傳大都以僧人爲中心；而往生傳則針對高僧傳，備載僧俗男女之往生記錄。茲將現存之往生傳，列表如下。（參閱“淨土往生傳”4688）
凡叁卷。明代袾宏撰。收于大正藏第五十一冊。本書集錄我國與印度往生西方者，計分九類：(一)沙門往生類，東晉慧遠至明代寶珠，凡九十八人。(二)王臣往生類，烏苌國王至張無盡丞相，凡叁十二人。(叁)處士往生類，周續之至華居士，凡二十八人。(四)尼僧往生類，尼大明至尼法藏，凡五人。(五)婦女往生類，隋皇後至許氏婦，凡叁十二人。(六)惡人往生類，張善和至金奭，凡八人。(七)畜生往生類。(八)諸聖同歸類。(九)生存感應類。另有續錄附于畜生往生類之後，舉出僧明本至吳居士，凡二十人。其中，諸聖同歸類舉出觀無量壽經之擇生極樂、無量壽經之往生無數等；生存感應類則舉出鬼不敢啖、夫婦見佛、卻鬼不現、薦拔亡靈、睡寢得安、病目重明等現世利益。並于附錄普勸必修淨土，最後舉出念佛十種功德。
（書名）叁卷，明雲棲袾宏輯。分九類。集錄往生人之事迹者。
于日本，爲發願往生極樂世界而舉行之講習會。據私聚百因緣集卷八所述，此會爲日人永觀于十一世紀晚期所創設。曆經數百年，日人信仰者甚多。男女老少貴賤皆契機，月月結會，時時勤修。集會時，或奏伎樂，或唱伽陀（梵ga^tha^ ，偈），並設供具、備香花等。信衆臨終頗有顯瑞相者。
（行事）念阿彌陀佛而願往生極樂之人之佛事也。
(一)全一卷。梵名Sukha^vati^ -vyu^hopades/a 。世親（梵Vasubandhu ）造，北魏菩提流支譯。全稱無量壽經優婆提舍願生偈。又稱淨土論、往生淨土論、無量壽經論、無量壽優波提舍經論、無量壽經優波提舍、願生偈。收于大正藏第二十六冊。本論依無量壽經作願生偈，贊歎極樂淨土之莊嚴，闡說修習禮拜、贊歎、作願、觀察、回向等五念門，勸往生西方。謂修習五念門可得種種成就，並次第得近門、大會衆門、宅門、屋門、園林遊戲地門等五種功德；前四種功德爲入功德，能入于蓮華藏世界，自受法樂；園林遊戲地門則爲出功德，即回入生死煩惱，遊戲神通至教化地，如是自利利他，速成就菩提。本論爲唯一印度撰述之淨土論部，淨土宗特重之，與無量壽經、觀無量壽經、阿彌陀經等叁部經合稱叁
經一論，爲正所依之經論。其論述頗爲深妙，大旨與攝大乘論（無著造）十八圓淨之說一致。北魏昙鸾著有往生論注二卷。又日本正倉院聖護藏中藏有本論之古寫本，與現行本略有出入。［曆代叁寶紀卷九、大唐內典錄卷四、開元釋教錄卷六］
(二)凡叁卷。唐代迦才撰。收于大正藏第四十七冊。內容評定極樂淨土之報化與往生之機品，舉理證及實例論述凡夫往生之可能。共分九章，即：定土體性、定往生人、定往生因、出道理、引聖教爲證、引現得往生人相貌、將西方兜率相對校量優劣、明教興時節、教人欣厭勸進其心等。迦才博采諸經、論、釋等之文句，闡明他力易行之法門。
（書名）無量壽經優婆提舍願生偈之異名。又名淨土論。
爲“正覺門”之對稱。正覺門，指彌陀之正覺；往生門，則指衆生往生之因果。阿彌陀佛于過去世未成佛時，曾立誓言“若不生者，不取正覺”，故衆生皆往生，彼始成正覺。衆生之往生乃依阿彌陀佛之正覺所成，故彌陀之正覺與衆生之 往生?乃 一 體之兩面 ，關系密切，不能截然區分。
謂命終之後，帶著宿業，往生他道。業，即吾人之身、語、意等一切之身心活動，具有力量可影響未來。往生，即死此生彼之意。就廣義可言，通指受生叁界六道及諸佛淨土，然主要指受生極樂。吾人漂流于六道輪回中，一生所造之善惡業爲數甚多，有生天業、做人業，或墮叁惡道業。然命終後僅能受一種果報；依佛法揭示，凡所作業都可能感果，但非一定感果，須視時節因緣而定。若一生中造叁種業，卻不能同時生叁道；若生一道，其他二道之業即爲其所帶，然因緣條件不足，故無潤生之可能。此種往生即稱帶業往生。
修念佛法門者，若因緣條件具足，于命終時，得往生淨土，其宿昔所造之惡業、不淨業，無法現行，此即所謂帶業往生。一般凡夫，由于真智慧未現前，即使得以往生，亦僅能帶業往生，而帶去之業力亦因“緣”不具足而無感果之可能，此即屬于“非擇滅”。反之，若爲大智慧之聖者，因已斷離煩惱系縛，證得真谛，永不再受輪回，故其感生死苦果之業力亦已消滅，此即屬于“擇滅”，系聖道所得。
往生彌勒菩薩之淨土兜率天。又作兜率上生。兜率天有內、外兩院，彌勒菩薩常在內院說法，外院爲天衆欲樂處，不易聞法。在印度古代，兜率往生之信仰頗爲盛行，故高僧大德發願往生彌勒淨土，並蒙彌勒菩薩化度之記載極多。據巴利文大史（Maha^vam!sa, xxxii）所載，西元前二世紀頃統治錫蘭之木杈伽摩尼王（ Dut!t!haga^mani^），于臨命終時，自某長老聞說彌勒菩薩及其居處之事，未久，王即蒙彌勒自兜率天乘車來迎，生彼天中。另據出叁藏記集卷十記載，婆須蜜、彌妒路刀利、僧伽羅刹皆升于兜率天，其中婆須蜜繼彌勒之後作佛，號師子如來，彌妒路刀利號光炎如來，僧伽羅刹號柔仁佛。又據婆薮槃豆法師傳、大唐西域記卷五等所載，無著、世親、師子覺等亦獲往生或發願往生兜率淨土，其中無著且于彼天中，向彌勒咨禀大乘經之要義。此外，其他類似之記載不勝枚舉。
于我國，自東晉以來即盛行兜率往生之信仰。據梁高僧傳卷五、名僧傳抄道安傳、僧輔傳、昙戒傳、道汪傳、僧印傳、法盛傳等所載，道安及其弟子法遇等八人于生前立誓往生兜率，後果感得異僧與兜率天之伎樂現身來迎。其後，僧輔、昙戒、道汪、僧印、法盛等諸師，亦皆效法道安往生兜率之事，先後發願往生彼天。另據大慈恩寺叁藏法師傳卷十、法苑珠林卷十六贊歎部，及宋高僧傳卷四窺基傳、卷十四道宣傳等載，玄奘及弟子窺基、四分律宗之祖道宣等高僧，皆以往生兜率爲臨終大願，玄奘且作“贊彌勒四禮文”，窺基撰彌勒上生經疏等，以倡導兜率往生之信仰。此外，續高僧傳卷八、卷十二、法苑珠林卷十六等亦皆詳舉有關僧俗發願往生兜率之記載。于近代，如太虛大師、虛雲和尚、慈航菩薩等一代高僧，皆發願往生彌勒淨土之內院。日本方面，最早有關彌勒信仰之記載爲欽明天皇十叁年（551），自百濟請得一尊彌勒石像，並營建佛殿以供奉禮拜，其後兜率信仰漸盛，發願往生者極多，如高僧空海（ 774～835）即其中著名之例。
于法相瑜伽派中，彌勒被敬奉爲開祖，故法相諸師願求兜率往生者甚多，且自無著于所著“攝大乘論”中判示凡夫之往生極樂是爲“別時意”以來，此一信仰尤爲熾盛。所謂別時意，即重新闡釋觀無量壽經有關“念誦佛名能即時往生西方”之說，而謂念誦佛名僅爲往生西方之遠因，實系爲使衆生舍離怠惰之方便說法而已。此項說法影響印度與我國之彌陀信仰，一時往生西方之信仰漸呈現衰廢。因而吉藏、道綽、迦才等，遂比較兜率、極樂之優劣及往生難易，其中吉藏之觀無量壽經義疏立四義比較觀經、彌勒經之異同。道綽之安樂集卷上更以四義比較兜率、西方二處之優劣，謂：(一) 彌勒爲衆生轉不退法輪，聞法深信者雖可獲益，然耽著享樂而不信者亦甚多。又雖往生兜率，然此界屬叁界之內，故仍有退轉之虞；反之，往生西方者，不僅不退轉，以其無漏、出離叁界，故亦不退失。(二)往生兜率者之壽命僅有四千歲，命終不免退墮；而往生西方者，其壽命與彌陀相等齊，非算數所能量知。(叁)兜率之水鳥樹林僅系諸天之樂所生的緣；西方之水鳥樹林則能演說妙法，令往生者得證無生之境。B!就音樂而言，彌陀淨土之音樂勝于世間帝王及六天萬億倍，可知此非兜率所及。另外，懷感之釋淨土群疑論卷四、智俨之華嚴經孔目章卷四、迦才之淨土論卷下等，皆舉多義以詳論彌陀、彌勒兩淨土之優劣難易。
至于往生兜率天之因行階位，據彌勒上生經與窺基所撰之經疏記載，往生內院之行因有上、中、下叁品，細分之，每品又各有上、中、下叁品，共計九品。上品往生之修因有勤修功德、威儀不缺、掃塔塗地、香花供養、叁昧正受、讀誦經典等六事，上品上生者修五事或六事之法，中生者修叁事或四事之法，下生者修一事或二事之法；中品往生有歡喜心、恭敬語、禮拜身等叁種行業，中品上生者具足叁種行，中生者修二種行，下生者修一種行；下品往生有忏悔、聞名稱、造形像、香供、花供、衣服供、缯蓋供、幢供、幡供、身恒禮拜、心口系念等十一種修因，忏悔爲下品叁生所共行，上生者悉行其余十行，中生者行造像、供養、禮拜，下生者行造像、供養。又往生兜率外院之因行有五戒、八戒、具足戒、精進、十善法等五種。［彌勒下生經、心地觀經卷叁、遊心安樂道、淨土十疑論、阿彌陀經疏鈔卷四、往生要集卷上末］（參閱“兜率天”4385、“彌勒菩薩”6424）
（術語）謂以彌陀之願力自然往生于報土也。法爾爲自然及他力之義。
（術語）聖道門說即心成佛與即身成佛，淨土門說即得往生。言以信佛之因緣定直往生極樂也。而淨土門中亦有二解。淨土宗以爲異時之即，真宗以爲同時之即。異時者，來世往生極樂，于彼土住于不退轉之位也。同時者，信之一念時，現生住于正定聚不退轉之位也。無量壽經下曰：“諸有衆生聞其名號，信心歡喜，乃至一念。至心回向願生彼國，即得往生住不退轉。”阿彌陀經曰：“是人終時，心不轉倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。”
謂以持戒之功德，往生極樂淨土。觀無量壽經舉出欲生極樂國土者，當修叁福，其中第二福爲（大一二·叁四一下）：“受持叁歸，具足衆戒，不犯威儀。”即解釋戒福之意。據日僧源空之觀無量壽經釋（黑谷上人語燈錄卷二所收）載，所謂受持叁皈，即皈依佛、法、僧，有翻邪叁皈、五戒叁皈、八戒叁皈、菩薩叁皈等，皆爲入道之初門。以此法回向，以爲往生之業。又具足衆戒者，有五戒、八戒、沙彌戒、菩薩之叁聚淨戒及十重四十八輕戒等類。不犯威儀者，有叁千威儀、八萬威儀。戒爲諸佛之源，行菩薩道之本。若志于往生，宜持此等諸戒，此即戒門往生。
又作叁輩生想、一九之生。修習淨土法門，上、中、下叁根皆得往生，依此叁根分爲九品。即：(一)上品上生，先發叁心，即“至誠心”、“深心”、“回向發願心”，次修叁業，即“慈心不殺，具諸戒律”、“讀誦大乘經典”、“修行六念”。此人精進勇猛，臨命終時，觀世音菩薩執金剛臺，與大勢至菩薩至行者前，阿彌陀佛放大光明照行者身，與諸菩薩授手迎接。
(二)上品中生，亦發叁心，然于大乘法不能受持讀誦修行，唯能解了第一義谛，深信因果。此人臨命終時，阿彌陀佛與觀世音、大勢至等無量大衆，持紫金臺，授手迎接。
(叁)上品下生，亦發叁心，然于大乘法不能受持讀誦解義，唯信因果。此人臨命終時，阿彌陀佛與觀世音、大勢至及諸眷屬持金蓮華，化作五百化佛授手來迎。
(四)中品上生，受持五戒，持八戒齋，修行諸戒，不造五逆，無衆過惡。此人臨命終時，阿彌陀佛與諸比丘眷屬圍繞，放金色光，至其人所；其人見已，心大歡喜，見己身坐蓮花臺。
(五)中品中生，一日一夜持八戒齋，或一日一夜持沙彌戒，或一日一夜持具足戒，威儀無缺。此人臨命終時，見阿彌陀佛與諸眷屬放金色光，持七寶蓮華至行者前。
(六)中品下生，若有善男子、善女人孝養父母，行世仁義。此人臨命終時，遇善知識爲說阿彌陀佛國土樂事及法藏比丘四十八願，至心信樂即得往生。
(七)下品上生，或有衆生作衆惡業，雖誹謗方等經典，多造惡法，無有慚愧。此人臨命終時，遇善知識爲贊大乘十二部經題，除卻千劫極重惡業，複教令合掌叉手，稱“南無阿彌陀佛”名號，除卻五十億劫生死重罪。爾時彼佛即遣化佛、化觀世音、大勢至菩薩來迎。
(八)下品中生，或有衆生毀犯五戒、八戒及具足戒，偷僧祇物，盜現前僧物，不淨說法，無有慚愧，以諸惡法而自莊嚴，如此罪人，臨命終時，地獄衆火一時俱至。遇善知識爲贊阿彌陀佛十力威德，除八十億劫生死重罪，地獄猛火化爲涼風，吹諸天華，華
上皆有化佛菩薩迎接此人。
(九)下品下生，或有衆生作五逆十惡，具諸不善。此人臨命終時，遇善知識種種安慰，爲說妙法，教令念佛。如是至心，令聲不絕，具足十念稱南
無阿彌陀佛。于念念中，除八十億劫生死重罪，即見金蓮花猶如日輪，住其人前。
以上九品往生，淨影寺慧遠以之爲求生淨土者之九種觀法，善導則以之爲求生淨土之實踐方法，二者皆以九品爲凡夫。淨影以四地至六地之菩薩爲上品上生，初、二、叁地之菩薩爲上品中生，種性以上之菩薩爲上品下生，又以小乘前叁果之聖者爲中品上生，見道以前之內外二凡爲中品中生，見道以前之凡夫爲中品下生，而以始學大乘之人未辨階位，故依過之輕重分爲下品上生、下品中生、下品下生。天臺則以習種性（十住）以上之菩薩爲上品，外凡至十信爲中品，凡夫爲下品。有關九品往生之階位，諸家異說頗多。
由于往生有九種差別，故所生之淨土亦有九種（九品淨土），迎接往生者之蓮花臺亦有九種（九品蓮臺），來迎之阿彌陀佛有九種（九品彌陀），所結之手印亦有九種（九品印），往生者之念佛方法有九種（九品念佛）。日僧親鸾以爲九品淨土系方便化土，然與阿彌陀佛之真實報土並無二致。［觀無量壽經、觀無量壽經義疏卷末（淨影寺慧遠）、觀無量壽佛經疏卷四、觀無量壽佛經疏（智顗）、觀無量壽經義疏（吉藏）］