指依诸经之说而忏悔罪过之仪则。又作忏仪。依准此类仪则而修之，称为修忏。盖忏悔原是将自己生活上所犯之过失，于一特定日在僧团众僧前告白，表忏悔之意。后渐包含人类精神整体之六根忏悔，与身、口、意之三业忏悔两类。
忏法之类别，据道宣之四分律羯磨疏卷一，有制教忏与化教忏二种。制教忏又分为众法忏、对首忏、心念忏等三种。另据智顗之摩诃止观卷二上、金光明文句卷三载，忏悔分为事忏与理忏两种；又作法忏悔、取相忏悔、无生忏悔等三种，称为三种忏法，前二者属于事忏，后者属于理忏。此外，于佛前举行忏悔仪式前，须先行礼赞，称为礼忏仪；忏悔后再行发愿回向，称为忏愿仪，至此即完成忏悔仪式。
我国佛教中之忏法，起源于晋代，渐盛于南北朝。自南朝梁代以来，采用大乘经典中忏悔与礼赞内容而成之忏法，以种种形式流行，从而产生许多礼赞文及忏悔文。据广弘明集卷二十八悔罪篇之记载，计有梁简文帝之涅槃忏启、六根忏文、悔高慢文，沈约之忏悔文，梁武帝之慈悲道场忏（俗称梁皇宝忏）、金刚般若忏文、摩诃般若忏文、陈江总文之群臣请陈武帝忏文、陈宣帝之胜天王般若忏文、陈文帝之妙法莲华经忏文、金光明忏文、大通方广忏文、虚空藏菩萨忏文、方等陀罗尼斋忏文、药师斋忏文、沙罗斋忏文、无碍舍身会忏文等。
诸忏法所依据之经典，有涅槃经、般若经、法华经、金光明经等之不同，所供奉之本尊亦随之而异。其后复有根据圆觉经、药师经、地藏经等而修之忏仪，又有咒术色彩浓厚之水忏法，及与星宿有关之炽盛光法。此外，杂有道教思想之占察忏法、塔忏法等亦渐兴盛。
隋、唐之间，佛教宗派渐起，各派依所宗经典撰成种种忏悔行法，如天台宗大师智顗撰法华三昧忏仪、请观世音忏法、金光明忏法、方等忏法、方等三昧行法；三阶教有信行撰七阶佛名；净土宗有善导撰净土法事赞、法照撰五会念佛略法事仪赞；华严宗有宗密撰圆觉经道场修证仪、一行撰华严忏法；密宗有不空译佛说三十五佛名礼忏文。此外，知玄抄录宗密之圆觉经道场修证仪，述作慈悲水忏法，至今犹流行；智升更集成“集诸经礼忏仪”，为各种忏法仪则最早之综合刊本。
宋代为忏法之全盛时代，当时天台巨匠四明知礼、慈云遵式、东湖志磐等，皆继承智顗之遗法，认为礼忏乃修习止观之重要行法，故专务忏仪。其中，知礼尝修法华忏法、光明忏法、弥陀忏法、请观音忏法、大悲忏法等数十遍不等，著有金光明最胜忏仪、大悲忏仪、修忏要旨；遵式又称慈云忏主，撰有金光明忏法补助仪；志磐撰水陆道场仪轨，盛行于世。又元照撰有兰盆献供仪，亦为忏法之一。
金代之王子成汇集净土因缘，编成礼念弥陀道场忏法，略称弥陀忏法，重刊于元代至顺三年（1332），遂广行于世。明太祖屡建法会于南京蒋山，超度元代末年死于战乱之亡灵。其后忏法广为流行，举行忏法仪式遂成为僧侣重要行事之一。至明代末年，云栖袾宏广作忏法，重订水陆道场仪轨，修订瑜伽集要施食坛仪，并撰施食补注（即近代流行之“水陆”与“焰口”）。影响所及，又有许多忏法出现，如受登撰准提三昧行法、药师三昧行法，智旭撰占察善恶业报经行法、赞礼地藏菩萨忏愿仪（即地藏忏法），禅修撰依楞严究竟事忏（略称楞严忏法），如惺撰得遇龙华修证仪（略称龙华忏仪）。至清代，夏道人编集准提焚修悉地忏悔玄文（略称准提忏法），又有撰者不详之消灾延寿药师忏法、慈悲地藏菩萨忏法，及继僧撰舍利忏法，弘赞编集供诸天科仪，建基所辑录之金刚经科仪宝卷，智证辑录之水忏法随闻录，西宗集注之水忏法科注等。
近世通行之忏法有梁皇宝忏、水忏、大悲忏、药师忏、净土忏、地藏忏等。兹略述之：(一)梁皇宝忏，后世于灭罪、消灾、济度亡灵时，常延僧虔修此忏，为我国流传最久之忏法。(二)水忏，又称慈悲三昧水忏，唐代悟达国师知玄以三昧水洗疮而濯除累世冤业，为此忏法之典故。知玄依宗密所撰圆觉经道场修证仪，辑成慈悲水忏法，令众生依此忏法至诚忏罪，以消释宿世冤业。(三)大悲忏，又称千手千眼大悲心咒行法，系根据大悲咒而作之忏法，为现今一般流行最广之忏法。(四)药师忏，又称药师三昧行法，为根据药师如来本愿功德经而作之忏法；凡消灾延寿之法事，多礼拜此忏。(五)净土忏，又称往生净土忏愿仪，系采用大无量寿经及称赞净土经等诸大乘经典而立之忏法，此忏法随净土信仰之流行而广行于民间。(六)地藏忏，又称慈悲地藏忏法，为较晚出之忏法；凡报亲恩或祈父母冥福之法事，多礼拜此忏。此外，另有金刚忏、八十八佛洪名宝忏、千佛洪名宝忏等，亦为一般常行之忏法。
在日本，古时所行之忏法称为悔过，有药师悔过、吉祥悔过、阿弥陀悔过等多种。平安朝后，盛行法华忏法、阿弥陀忏法、佛名忏法、舍利忏法等，其中以法华忏法最为普遍。［释氏通鉴卷五、佛祖统纪卷八、卷十、卷二十五、佛祖历代通载卷二十七、续高僧传卷十一、卷十七、弘赞法华传卷三、卷六、卷七、释氏稽古略卷二］（参阅“忏悔”6772）
（术语）谓礼忏之仪制也。释氏通鉴谓梁武帝为妃郗氏阅大藏，制慈悲道场忏法。
拜忏的仪制，有慈悲忏法、水忏法、观音忏法、阿弥陀忏法、圆通忏法、法华忏法、方等忏法、金光明忏法、吉祥忏法等等。 - 陈义孝编
（堂塔）法华三昧堂之异名。法华忏法，即法华三昧之法也。
（杂名）释氏通鉴，傅大士告普建等曰：慎护三业，精勤六度，行悔忏法，免堕三涂。按法苑珠林忏悔篇有忏悔仪式，僧徒之礼十方佛，皆悔忏之事也。
（修法）神僧传云：唐懿宗朝有悟达法师知玄，膝上生人面疮，依神僧之告而修忏悔，以三昧之水洗之。疮乃愈。因着慈悲水忏法三卷。名水忏法。
神僧传说：唐悟达禅师，膝上生人面疮，依神僧之告而修忏悔，以三昧之水洗之，疮乃愈。因着慈悲水忏法三卷，名水忏法。 - 陈义孝编
根据占察善恶业报经所行之忏法。隋朝曾一度禁行此法，续高僧传卷二（大五○·四三五下）：“初开皇十三年，广州有僧行塔忏法，以皮作帖子二枚，书为善恶两字，令人掷之，得善者吉；又行自扑法以为灭罪，而男女合杂，妄承密行。青州居士接响同行，官司检察，谓是妖异。其云：“此塔忏法，依占察经；自扑忏法，依诸经中五体投地，如大山崩。”时以奏闻，乃敕内史侍郎壮元操，就大兴善问诸大德。有沙门法经、彦琮等，对云：“占察经见有两卷，首题菩提登在外国译，文似近代所出，众藏亦有写而传者，检勘群录，并无正名及译人时处，塔忏与众经复异，不可依行。”敕因断之。”即可见其一斑。［三国遗事卷三、卷四］
（仪式）匆匆诵忏法之法式也。
（修法）释氏通鉴云：梁武帝妃郗氏，帝为雍州剌史时，妃薨，其性酷妒，化为巨蛇，入后宫通梦于帝，求为修功德使离苦。帝阅大藏，制慈悲忏法请僧忏罪，寻化为天人，于空中谢帝，既得生天。帝毕生不复立后。
（书名）具曰慈悲道场法。梁武帝所撰。
释氏通鉴说：梁武帝妃郗氏，其性酷妒，死后化为巨蛇，一夜入后宫通梦于帝，求为修功德使离苦，帝阅大藏，制慈悲忏法，请僧忏罪，后得化为天人，于空中谢帝，帝毕生不复立后。 - 陈义孝编
全一卷。宋代天台宗僧四明知礼编集。又作出像大悲忏法、大悲心咒忏法、千手千眼大悲心咒行法。今收于大正藏第四十六册。乃知礼依据伽梵达磨所译之大悲心陀罗尼经而作，内容叙述千手观音之忏法。系以天台宗教义指导修持之忏仪作法。谓虔信千手观音，不仅可消灾得福，死后且可往生西方净土。
为诵读法华经，行忏悔罪障之修法。为天台宗重要之法仪。行此忏法，须先洁净道场与身体，其次礼拜劝请诸佛，忏悔眼耳鼻舌身意等六根之罪，行道、诵法华经、行观法等，为期二十一日。
据佛祖统纪卷三十七载，早在南朝天嘉四年（563）时，陈文帝即曾在宫中之太极殿行此忏法。至隋代，智顗根据观普贤经、法华经等，着成法华三昧忏仪一卷，此后遂有自该书摘要抄出而别行于世之“法华忏法”（又称法华三昧、法华忏）。（参阅“法华三昧”3396）
（修法）天台智者为行者制修法华三昧之仪式作法，是为法华三昧行法。
（修法）天台大师依法华经普贤观经及诸大乘经之意，而定六根忏悔之仪式方法，着法华三昧行法（又名法华三昧忏仪）一卷，由此中抄出流行于世者，法华忏法是也。但行其法者，传自南岳大师起。
天台大师依法华经普贤观经及诸大乘经之意，而定六根忏悔之仪式方法，着法华三昧行法（又名法华三昧忏仪）一卷，由此中抄出流行于世者，即法华忏法。 - 陈义孝编
全一卷。又作梵网经忏悔行法。明澫益大师智旭（1599～1655）述。收于卍续藏第一○七册。本书系依据梵网经之内容所设立之忏悔行仪。共分十门，即：(一)严道场，(二)净三业，(三)香花供养，(四)赞礼归依，(五)陈罪悔除，(六)立誓诵戒，(七)苦到礼佛，(八)重修愿行，(九)旋绕自归，(十)坐念实相。本书内容并不限于梵网经之要旨，另有多处引用大宝积经胜鬘夫人会及弥勒所问会等之文意，间亦涉及天台宗之意旨。