梵语buddha^nusmr!ti，巴利语buddha^nussati。即在心里称念法身佛（理念上之佛），观想具体存在之佛相，或佛陀之功德，乃至口中称念佛之名号，皆称为念佛，乃一般修行佛道之基本行法之一。其中，由理法念佛，称为法身念佛；于心思上浮现佛之功德及佛相，称为观想念佛；而口称佛名，则称为称名念佛、口称念佛。小乘之念佛偏重思念释迦牟尼佛，大乘认为三世十方有无数佛，故所念之佛亦为数众多，常见者有念阿■佛、药师佛、弥勒佛、大日如来等。通常，念佛之对象，以阿弥陀佛为代表，故一提及念佛，一般皆以为念阿弥陀佛，且立即浮现佛之功德及其相好。
于阿含诸经中，念佛为三念、六念、十念之一。念佛，即指对释尊表示归敬、礼拜、赞叹、忆念之意。由念佛之功德，能使贪嗔痴不起，可生于天上，得入涅槃。
据般舟三昧经、大阿弥陀经卷下、旧华严经卷七贤首品等，皆立有念佛三昧法，即：一心系念一佛之名号，且观想佛之三十二相好光明，及其于众中之说法，如此念念相续不断，则能于定中见佛，亦得以往生佛国。如净土宗以念阿弥陀佛为修行之法门，若行人愿往生佛国而至诚持念佛号，则于命终时，即能往生阿弥陀佛国（极乐世界），称为念佛往生。又阿弥陀佛之本愿，系使念佛之众生往生极乐世界，故信解其本愿之念佛，称为本愿念佛；此乃由佛之智慧而起，故又称智慧念佛。日本净土真宗常引智慧念佛之说，又谓末法浊世之众生根机劣钝，不堪义解、持戒或观想等行，仅信称念弥陀名号以往生，此称愚钝念佛。至于不参杂其他行法，专心称名愿生净土者，称为专修念佛。若以自力精勤称名，则称自力念佛；反之，若以弥陀赐与之信心，自然促其念佛者，则称他力念佛。此外，称名念佛与观想念佛并行者，称为事理双修念佛。
于梵文本阿弥陀经中，念佛、念法、念僧之“念佛”，其最初之原语为 buddhamanasika^ra，后则演为 buddha^nusmr!ti。前者为“作意”（起心）之意，后者为“忆念”（意念）之意。又执持名号之原语为 manasika^ra，净土宗将其解为“称名”，然由原语实难见出此意。
兹将我国诸师对念佛之种种分类，列举如下；(一)怀感之释净土群疑论卷七，举出有相、无相二种念佛三昧，明示欲得无相念佛三昧者，应念法身佛，而欲得有相念佛三昧者，则念报身佛、化身佛。(二)智顗之五方便念佛门则举出五种念佛法门，其次第如下：(1)称名往生念佛三昧门，指行者于念佛时，则必生起愿生净土之心。(2)观相灭罪念佛三昧门，即一心观想佛之相好光明，以此光明照触一切罪障，令其悉皆消灭。(3)诸境唯心念佛三昧门，指所观之佛，乃从自心而起，别无境界。(4)心境俱离念佛三昧门，指观想之心，亦无自相可得。(5)性起圆通念佛三昧门，行者趣深寂定，放舍一切心意、意识，蒙十方佛之加被护念，于此，则智门兴起，任运无碍，成就圆满功德。(三)澄观之华严经疏卷五十六，亦举出五种念佛法门，即：(1)缘境念佛门，(2)摄境唯心念佛门，(3)心境俱泯念佛门，(4)心境无碍念佛门，(5)重重无尽念佛门。(四)宗密之华严经行愿品别行疏钞卷四则举出称名念、观像念、观想念、实相念等四种念佛。(1)称名念，专心称念佛名。(2)观像念，观念塑画等之佛像。(3)观想念，观想佛之相好。(4)实相念，观自身及一切法之真实相。(五)飞锡之念佛三昧宝王论举出三世佛通念法，即：(1)念现在佛，专注一境而圆通三世。(2)念过去佛，知佛与众生乃迷悟之别，然二者之因果相同，无有二致。(3)念未来佛，生起一切众生平等而皆为未来诸佛之心。
此外，据传灯之大佛顶首楞严经圆通疏卷五、智旭之蕅益宗论卷七等所举，将念佛分为念他佛、念自佛、自他俱念三种(一)念他佛，即如念阿弥陀佛功德庄严之境，或念其身之相好，或念其法门、实相等，称为念他佛。此系庐山慧远等诸师所修之法门。(二)念自佛，即观现前一念介尔之心，无体无性，离过绝非，具足百界种种性相，与三世诸佛平等无二，若观至历历分明而一心不乱，则三昧功成，豁然破除无明之障，而顿入明心见性之境。此系禅宗、天台宗等诸师所修之法门。(三)自他俱念，即观心、佛、众生三无差别，了知众生乃诸佛心内之众生，而诸佛即是众生心内之诸佛，二者感应道交，自他不隔。此系永明延寿、楚石梵琦等诸师所修持之法门。
日僧源信之往生耍集卷下末，将念佛分为寻常、别时、临终三种。(一)寻常念佛，系指日常之念佛。(二)别时念佛，系指于特定时间、场所之念佛。(三)临终念佛，则指临命终时，等待佛陀来迎之念佛。其中，寻常念佛又可分为定业、散业、有相业、无相 业等四种。
此外，修行者为互相砥砺、同修念佛法门而结社集会者，称为念佛会、念佛讲、结社念佛。而修行念佛之堂宇，称为念佛堂。又长时相续之念佛，称为不断念佛、常念佛。静心凝神之念佛，称为定心念佛；以日常之散乱心念佛，则称为散心念佛。以念佛为每日必修之行，称为日课念佛。日常生活中，不论何时何地之念佛，称为长时念佛。称名多次，称为多念；仅念一声，称为一念。谓一声一声称名则可灭罪，称为念念灭罪。于昼夜六时礼拜念佛，称为六时念佛。于寒冷中巡行念佛，称为寒念佛。大声称名念佛，称为高声念佛、大念佛。又将称名配合于音乐而行，系始自唐代法照之五会念佛（配合五音曲调，分为五层次之念佛），此类附曲调以称扬佛名者，称为引声念佛、甲念佛；如以歌唱般之唱咏念佛，则称为歌念 佛。若扣击钲、鼓而边跳踊边念佛者 ， 称为踊念佛。
我国佛教之赞颂、歌咏，乃佛“五会念佛”逐渐演变成为一般寺院中之梵呗。目前在台湾之梵呗，大约可分为二大派，即：(一)海潮音，属于大陆北方系统。(二)鼓山音，属于大陆南方系统。此鼓山音据传为福州鼓山寺所传。
其他尚有摄心念佛、数息念佛、参究念佛、看话念佛、释迦念佛、观音念佛、药师念佛、弥勒念佛等多种念佛法门。总之，念佛之真义，在由口念佛而进入心念佛，念念不忘，亦即此“念”是佛，则念念成佛。［杂阿含经卷三十三、中阿含卷五十五持斋经、长阿含卷五阇尼沙经、那先比丘经、佛藏经卷上念佛品、大智度论卷二十一、摄大乘论卷下、十住毗婆沙论卷五易行品、卷九念佛品、分别功德论卷二、观念法门、思惟略要法］（参阅“五会念佛”1166、“天台宗”1342、“梵呗”4635、“净土宗”4684、“禅宗”6455）
（术语）念佛有总别之分。就总言之，有三种，一称名念佛，口称佛名也。二观想念佛，静坐而观念佛之相好功德也。三实相念佛，观佛之法身非有非空中道实相之理也。此于往生要集配对定散有相无相，而为四种：一定业念佛，即上之观想念佛也。二散业念佛，即上之称名念佛也。三有相念佛，即上之定业念佛与散业念佛也。四无相念佛，即上之实相念佛也。以上所述。乃定散事（有相）、理（无相）之四者。此中有相念佛，即定散之二者，故言其体，则为定散与实相之三种。顾就总之念佛而论，念佛之言，虽通于定散事理，然净土门所劝者，乃属于散业之称名，事之念佛也。其次就别言之，乃对于观佛而别立念佛之言也。此时于观佛之中，摄观想与实相之二种念佛，因之称名念佛，单名之曰念佛。如观佛三昧，念佛三昧之对称是也。念佛专取称名者，乃净土门一家之洪范，于念声是一之释而知之。今念佛之言，虽通于诸佛，而诸大乘之说，独限于阿弥陀佛也。往生要集下末曰：“明寻常念相者，此有多种，大分为四：一定业，谓坐禅入定观佛。二散业，谓行住坐卧，散心念佛。三有相业，谓或观相好，或念名号，偏厌秽土，专求净土。四无相业，谓虽称念佛欣求净土，而观身土即毕竟空，如幻如梦，即体而空。虽空而有非有非空，通达此无二，真入第一义空，是名无相业。”观无量寿经曰：“若念佛者，当知此人是人中分陀利华。”楞严经五曰：“我本因地以念佛心入无生忍。”起信论曰：“以专意念佛因缘，随愿得生他方佛土。”往生要集中本曰：“往生之业，念佛为本。”
有三种，即称名念佛、观想念佛、实相念佛。称名念佛是口中称念佛的名号；观想念佛是在静坐之中观念佛的相好功德；实相念佛是观佛的法身非有非空中道实相的道理。 - 陈义孝编
念佛吃斋，是佛教信徒的基本特征和较普遍的修行方法。《观佛三昧经·十观佛密行品》谓：“佛告阿难：住于念佛者，心印不坏，亦复如是。”念佛就是一心专注地观想佛（也指菩萨）的相好光明，或者一心念诵佛的名号。据说，念佛可以消除烦恼、业障。原始佛教一般专念释迦牟尼佛，后起的大乘佛教则主张念十方世界诸佛。其中，净土宗又主张念西方净土教主阿弥陀佛（包括阿弥陀佛的胁侍观世音菩萨和大势至菩萨）。如著名的净土经《观无量寿经》云：“若念佛者，当知此人是人中分陀利华。”净土宗的念佛法门包括持名念佛、观像念佛、观想念佛和实相念佛。其中，最流行的是持名念佛。这也是净土宗的主要特色。行住坐卧皆可念佛，有时默念，有时出声。强调佛号要从心起，从口出，从耳入，念得历历分明，一心不乱。著名的唐代诗人白居易晚年好念佛，“朝也阿弥陀，暮也阿弥陀”。念佛的归俗是往生西方极乐世界。如清·省庵《观修净土诗》云：“劝君念佛归西去，利比娑婆万信赢。”又如老舍《茶馆》第二幕：“可是呀，这兵荒马乱的年月，能有个事儿作，也就得念佛！”（李明权） - 中国佛教文化研究所 编
念佛有总别之分，就总言之有三种：
一、称名念佛 口称佛名也。
二、观想念佛 静坐而观，念佛之相好功德也。
三、实相念佛 观佛之法身，非有非空，中道实相之理也。
此于往生要集，配对定散有相无相而为四种：
一、定业念佛 即上之观想念佛也。
二、散业念佛 即上之称名念佛也。
三、有相念佛 即上之定业念佛与散业念佛也。
四、无相念佛 即上之实相念佛也。
以上所述，乃定散事（有相）理（无相）之四者，此中有相念佛，即定散之二者，故言其体，则为定散与实相之三种。顾就总之念佛而论，念佛之言，虽通于定散事理，然净土门所劝者，乃属于散业之称名，事之念佛也。
其次就别言之，乃对于观佛，而别立念佛之言也。此时于观佛之中，摄观想与实相之二种念佛，因之称名念佛，单名之曰念佛，如观佛三昧念佛三昧之对称是也。念佛专取称名者，乃净土门一家之洪范，于念声是一之释而知之。
往生要集曰：“明寻常念相者，此有多种，大分为四：一定业，谓坐禅入定观佛。二散业，谓行住坐卧散心念佛。三有相业，谓或观相好，或念名号，遍厌秽土，专求净土。四无相业，谓虽称念佛，欣求净土，而观身土，即毕竟空，如幻如梦，即体而空，虽空而有，非有非空，通达此无二真入第一义空，是名无相业。”
“念佛三昧”有二种：
一、一心观佛之相好，或一心观法身之实相，（此二者即观想念佛）或一心称佛名（称名念佛），此等修行法，谓之念佛三昧，是因行之念佛三昧也。
二、为此三种之因行所成，如心入禅定，或佛身现前，或法身实相，谓之念佛三昧，是果成之念佛三昧也。因行之念佛三昧，谓之修，果成之念佛三昧，谓之发得。
念佛三昧经云念佛三昧，则为总摄一切诸法，是故非声闻缘觉二乘境界。智度论曰：“念佛三昧，能除种种烦恼及先世罪。” - 明·杨卓
有三种，即称名念佛、观想念佛、实相念佛。
- 梵心居士编
（术语）但称一佛之名号也。通念佛之对。
谓长时间相续不断的念佛。又作不断念佛。即固定时日或于二六时中，不间断地诵念弥陀名号。为净土宗之修习法。相当于四种三昧中之常行三昧。此法乃依据观无量寿经（大一二·三四六上）：“如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。”观无量寿经疏卷四（大三七·二七二中）：“一心专念弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近，念念不舍者，是名正定之业。”（参阅“念佛”3208、“常行三昧”4523）
（修法）见大念条。
（仪式）真宗之葬礼，至葬所之途中立棺前行行念佛，谓之地念佛。
（杂语）高声念佛也。
日本佛教用语。谓念佛时，其声细长，如歌咏一般符于曲调节拍。又作浮世念佛。乃从引声念佛，或空也上人之踊跃念佛演变而成。本为教化无知识之民众，后渐流于卑俗，乃成为民谣化之寻常唱咏，而失其宗教信仰之意义。［人伦训蒙图汇卷七、嬉游笑览卷六上］
即以高音调唱念佛号，为日本佛教唱念佛号法之一。即于例行作法中，以唐音唱念阿弥陀经之前后，用高音调来唱念佛号，先唱念一声“南无阿弥陀佛”六字，再唱念二声“阿弥陀佛”四字，合为三声。通常由导师独唱至第一句之第五“陀”字，接着由众僧自第六之“佛”字同声诵唱。（参阅“合杀”2266）
指于坐禅之际兼行念佛之行法。念佛有观像、观想、实相、口称四种，其中，观想念佛之法系由印度传来者，如佛驮跋陀罗修习以观想念佛为主之观佛三昧及般舟三昧。达磨系之禅师修念佛禅者，如唐代五祖弘忍门下之法持、智诜、宣什，另有侧重净土法门之智诜系净众宗禅者，如处寂、无相、无住、南岳承远等皆属之。
无相以引声念佛（口称念佛之一种）接引学人。承远修般舟三昧，其弟子法照著「净土五会念佛诵经观行仪”一书，并修五会念佛，人称“五会法师”。宣什于四川修念佛禅，称为南山念佛门禅宗。六祖慧能门下之南阳慧忠亦提倡念佛。
至宋代，法眼宗之永明延寿提倡慈愍流之念佛禅，并于所著“万善同归集”中揭出“净禅一致”之说。吴越忠懿王于永明寺建西方香严殿，作为念佛道场。云门宗之天衣义怀及其弟子慧林宗本、杨杰等亦皆主张禅净兼修，另如长芦宗颐亦主张禅净兼修，于其著作“禅苑清规”中规定阿弥陀佛十念法，以超荐亡魂往生净土。
此外，临济宗之死心悟新、曹洞宗之真歇清了，及元朝之中峰明本、天如惟则、北涧居简、楚石梵琦等，亦为念佛禅之主要提倡者。而明代之云栖袾宏、憨山德清尤为此中之翘楚。故谓念佛禅几乎席卷整个中国禅界。日本黄檗宗即传承我国之念佛禅 ，而临济宗、曹洞宗则不主张念佛禅。
梵语buddha^nusmr!ti。于五门禅经要用法一书中，念佛观，乃与不净观、慈悲观、缘起观、数息观等四观合称五门禅。凡具恶业障如昏沉暗塞障、恶念思惟障、境界逼迫障等，需勤念应身佛、报身佛、法身佛，以一一对治之，称为念佛观。（参阅“五停心观”1144）
（术语）五停心观之一。恶业障多者，一心观佛之相好而治之也。
五停心观之一。见五停心观条。 - 陈义孝编
是观察佛身相好，功德庄严，以停止业障。
- 梵心居士编