作爲“佛、法、僧”叁寶之一的出家人以普渡衆生、行菩薩道爲己任。菩薩道的主要精神體現在替衆生“與樂、拔苦”的慈悲心上。因此，南朝梁·沈約《究竟慈悲論》指出：“釋氏之教，義本慈悲。”慈悲是發起一切善行的基礎。不過，光有慈悲還不夠。度化衆生還需要因時、因地、因人而異的權巧之智，稱爲“方便門”。如唐·窺基《法華經玄贊》卷叁解釋：“利物有則曰方，隨時而濟曰便。”據說，佛有八萬四千方便法門，度化一切衆生。如元·朱凱《昊天塔》第四折中長老說：“俺出家的人，慈悲爲本，方便爲門。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編