梵语a^lambana，巴利语同。为“能缘”之对称。指认识之对象，为心、心所法生起之因，且被其所执取者。俱舍宗建立“六识”之说，故主张所缘之境为色、声、香、味、触、法等六境，即眼识以色境，耳识以声境，鼻识以香境，舌识以味境，身识以触境，意识以六境之诸法为其各自之所缘。法相宗建立“八识”之说，故除上记之外，尚论七、八二识所缘之境，即第七识以第八识之见分，第八识以种子、有根身、器界等三境，各为其所缘。且依法相宗所立“万法唯心”之旨，故谓所缘六境之诸法系由“六识聚”所起之影像相分，其影像以第八识之相分为本质，亦即相分系由第八识之业力所任运变现者。
此外，大乘阿毗达磨杂集论卷五，就所缘举出：非有所缘、有所缘，乃至须臾所缘、随转所缘等二十九种。俱舍论卷二（大二九·七上）：“心、心所法执彼而起，彼于心等，名为所缘。”
又“所缘”有亲疏之别：(一)亲所缘，即内识所虑托之影像，亦即内识由作用所产生之影像。(二)疏所缘，即外在对境之本质。于成唯识论卷七，谓上记之亲疏二缘并为四缘中之“所缘缘”；然唯识二十论则认为亲所缘为四缘中之“所缘缘”，疏所缘为四缘中之“增上缘”。［大毗婆沙论卷十六、瑜伽师地论卷一、俱舍论卷七、成唯识论卷二、观所缘论释］（参阅“能缘”4298）
（术语）称心识曰能缘，心识之所对云所缘。缘者攀缘之义也。俱舍光记二曰：“缘谓攀缘，心心所法名能缘，境是所缘。有彼所缘故名有所缘，心心所法其性羸劣，执境方起，犹如羸人非杖不行。”
缘是攀缘的意思，心识所攀缘的境界，叫做所缘。 - 陈义孝编
瑜伽二十六卷十三页云：云何所缘？谓有四种所缘境事。何等为四？一者、遍满所缘境事，二者、净行所缘境事，三者、善巧所缘境事，四者、净惑所缘境事。如彼卷十三页至二十七卷二十一页广释。 - 朱芾煌
缘是攀缘的意思，心识所攀缘的境界，叫做所缘。 - 于凌波居士著