梵語pin!d!apa^ta，巴利語同。又作乞食、分衛、團墮（食物落于缽中之意）、持缽、捧缽。即以手承缽之意。亦即持缽遊行街市，以化緣乞食。乃印度僧人爲資養色身所作之行儀。

　　我國古時多用持缽、捧缽之稱，至宋代以後，方用“托缽”一語，如開元寺之文康作托缽歌，明太祖和韻之；又如雲棲袾宏撰“沙彌律儀要略”敘述托缽之法。在禅林中，又稱托缽爲“羅齋”。又粥飯之時，擎缽而赴僧堂，亦稱托缽。禅林于每年冬夏二季，及荒年非常之時，皆行托缽之行儀。關于托缽儀則，有嚴密之規定，于諸經典中有詳細之解說。

　　此外，于十二頭陀行中，有常行乞食與次第乞食二種。後世稱托缽爲“乞食”，即由此轉化而來。［長阿含卷十一阿■夷經、景德傳燈錄卷十六岩頭全豁條、續傳燈錄卷十淨土惟正條、碧岩錄第五十一則、僧尼令第五條、百丈清規證義記卷七下分衛條、佛祖統紀卷四十五、禅林象器箋雜行門］（參閱“乞食”724）

　　（術語）比丘之乞食也。正字通曰：“托同拓，手承物也。”手承缽而乞食之義也。續傳燈錄惟正禅師章曰：“聞托缽乞食，未聞安生以享。”又粥飯之時，擎缽而赴僧堂，曰托缽。聯燈會要雪峰章曰：“師在德山作飯頭。一日飯遲，師曬飯巾次，見德山托缽，至法堂前。師雲：這老漢，鍾未鳴鼓未響，托缽向甚麼處去！山便歸方丈。”

　　比丘乞食。 - 陳義孝編

　　（公案）雪峰在德山作飯頭。一日飯遲，德山托缽至法堂。峰曬飯巾次，見德山雲：這老漢，鍾未鳴，鼓未響，托缽向什麼處去？德山便歸方丈。峰舉似岩頭。岩頭雲：大小德山，未會末後句。山聞使侍者呼岩頭來，問曰：汝不肯老僧耶？岩頭密啓其意。德山至來日上堂，果與尋常不同。岩頭至僧堂前打掌大笑雲：且喜老漢得會末後之句，他後天下人不奈伊何。見會元岩頭章，無門關。

　　四天王之一，即北方多聞天王，梵名毗沙門，管領羅刹夜叉，佛令掌擎古佛的舍利塔，故俗稱爲托塔天王。 - 陳義孝編

缽（梵pa^tra　　，巴patta　　），爲僧尼所常持道具之一，即應量器（食器）。托缽，指僧人以手持缽，乞求希施。蓋于印度佛教，爲令修行者降低物質欲望，並避免世俗生活之紛華騷動，佛陀乃製定托缽製，規定比丘不得從事生計營業，亦不可蓄存財富物資，惟以延續色身、長養慧命之故，得于食時托缽乞食。後世引申其義，凡人乞食，皆稱托缽。故“沿門托缽”系形容人挨戶乞討，以求施舍，非僅限于僧人之托缽。（參閱“乞食”724）

　　缽，是梵語缽多羅patya的省略，是出家比丘應蓄六物（大衣、中衣、下衣、鐵缽、坐具、漉水囊）之一，即飯器，有泥質和鐵質等。托缽乞食，是印度佛教爲比丘所製的乞食製度。作用是不以資生事務亂心，省事修道。比丘每天早晨托著缽盂沿家挨戶地去接受施主們的供養，來解決自己的衣食問題。這項乞食製，南傳上座部佛教國家一直沿襲至今。到了唐代，由于禅宗的馬祖道一創叢林、百丈懷海立清規，實行邊生産邊修行的農禅規製，從而改革了印度佛教傳入的這一乞食製度。後來，沿門托缽一詞比喻到處乞求叫化。如《兒女英雄傳》說：“不問交誼，一概的沿門托缽、搖尾乞憐起來。”（寬忍） - 中國佛教文化研究所 編