梵语pin!d!apa^ta，巴利语同。又作乞食、分卫、团堕（食物落于钵中之意）、持钵、捧钵。即以手承钵之意。亦即持钵游行街市，以化缘乞食。乃印度僧人为资养色身所作之行仪。

　　我国古时多用持钵、捧钵之称，至宋代以后，方用“托钵”一语，如开元寺之文康作托钵歌，明太祖和韵之；又如云栖袾宏撰“沙弥律仪要略”叙述托钵之法。在禅林中，又称托钵为“罗斋”。又粥饭之时，擎钵而赴僧堂，亦称托钵。禅林于每年冬夏二季，及荒年非常之时，皆行托钵之行仪。关于托钵仪则，有严密之规定，于诸经典中有详细之解说。

　　此外，于十二头陀行中，有常行乞食与次第乞食二种。后世称托钵为“乞食”，即由此转化而来。［长阿含卷十一阿■夷经、景德传灯录卷十六岩头全豁条、续传灯录卷十净土惟正条、碧岩录第五十一则、僧尼令第五条、百丈清规证义记卷七下分卫条、佛祖统纪卷四十五、禅林象器笺杂行门］（参阅“乞食”724）

　　（术语）比丘之乞食也。正字通曰：“托同拓，手承物也。”手承钵而乞食之义也。续传灯录惟正禅师章曰：“闻托钵乞食，未闻安生以享。”又粥饭之时，擎钵而赴僧堂，曰托钵。联灯会要雪峰章曰：“师在德山作饭头。一日饭迟，师晒饭巾次，见德山托钵，至法堂前。师云：这老汉，钟未鸣鼓未响，托钵向甚么处去！山便归方丈。”

　　比丘乞食。 - 陈义孝编

　　（公案）雪峰在德山作饭头。一日饭迟，德山托钵至法堂。峰晒饭巾次，见德山云：这老汉，钟未鸣，鼓未响，托钵向什么处去？德山便归方丈。峰举似岩头。岩头云：大小德山，未会末后句。山闻使侍者呼岩头来，问曰：汝不肯老僧耶？岩头密启其意。德山至来日上堂，果与寻常不同。岩头至僧堂前打掌大笑云：且喜老汉得会末后之句，他后天下人不奈伊何。见会元岩头章，无门关。

　　四天王之一，即北方多闻天王，梵名毗沙门，管领罗刹夜叉，佛令掌擎古佛的舍利塔，故俗称为托塔天王。 - 陈义孝编

钵（梵pa^tra　　，巴patta　　），为僧尼所常持道具之一，即应量器（食器）。托钵，指僧人以手持钵，乞求希施。盖于印度佛教，为令修行者降低物质欲望，并避免世俗生活之纷华骚动，佛陀乃制定托钵制，规定比丘不得从事生计营业，亦不可蓄存财富物资，惟以延续色身、长养慧命之故，得于食时托钵乞食。后世引申其义，凡人乞食，皆称托钵。故“沿门托钵”系形容人挨户乞讨，以求施舍，非仅限于僧人之托钵。（参阅“乞食”724）

　　钵，是梵语钵多罗patya的省略，是出家比丘应蓄六物（大衣、中衣、下衣、铁钵、坐具、漉水囊）之一，即饭器，有泥质和铁质等。托钵乞食，是印度佛教为比丘所制的乞食制度。作用是不以资生事务乱心，省事修道。比丘每天早晨托着钵盂沿家挨户地去接受施主们的供养，来解决自己的衣食问题。这项乞食制，南传上座部佛教国家一直沿袭至今。到了唐代，由于禅宗的马祖道一创丛林、百丈怀海立清规，实行边生产边修行的农禅规制，从而改革了印度佛教传入的这一乞食制度。后来，沿门托钵一词比喻到处乞求叫化。如《儿女英雄传》说：“不问交谊，一概的沿门托钵、摇尾乞怜起来。”（宽忍） - 中国佛教文化研究所 编