梵语maha^-ya^na。(一)乃摩诃衍那之略称。指大乘之教法。（参阅“大乘”807）
(二)为南朝宋代僧求那跋陀罗之德号。因师广演大乘之教法，故世称摩诃衍。（参阅“求那跋陀罗”2965）
(三)唐代僧。又称摩诃衍那、大乘和尚。德宗（780～805 在位）时入西藏讲经，力倡禅宗，认为直指人心乃得开示佛性，一时藏地僧人风靡相从。赞普妃没庐氏等贵族妇女三十余人从其出家。后乞栗双提赞（742～797 在位）自尼泊尔迎请寂护之弟子莲华戒入西藏，传印度教法。莲华戒精通中道，雅善因明，与师所弘传之禅旨适相乖违，诤论嚣然，久莫能决，藏王乃集众使两家辩论，莲华戒陈词破难，师无以应答，遂放还汉土，自此中观之学遂代禅教而兴，此事在西藏佛教史上，为有名之“拉萨论争”，又称为“顿渐之争”。盖大乘和尚一若中国传统型范，主张大而化之的顿悟直指，贬斥思虑分别之教义演绎，惟此顿悟直指之法门，只合于心领神会之默照点破，用于辩论，则不免见拙；而印度佛教自世亲、僧护以下，即特重辩论之技巧，莲华戒又精通因明论学，师之败北乃必然之下场，然禅宗之影响并未因此在西藏消灭。现今所传西藏史书，仍有对禅宗之记载。［西藏佛学原论、顿悟大乘正理决（王锡）］
（术语）具曰摩诃衍那Mah&amacron;y&amacron;na，译曰大乘。声闻缘觉二乘之教法为小乘，菩萨之教法为大乘。慧苑音义上曰：“摩诃衍，具云摩诃衍那，言摩诃者此云大也，衍那者云乘也。”胜鬘经曰：“摩诃衍者，出世一切声闻缘觉世间出世间善法。”起信论曰：“摩诃衍者，总说有二种：一者法，二者义。”智度论百曰：“摩诃衍是大乘法。”
摩诃衍那的简称，华译为大乘。 - 陈义孝编
大论云：摩诃，此含三义，谓大、多、胜。衍是乘也。胜鬘云：摩诃衍者，出生一切声闻缘觉世出世间善法。世尊，阿耨大池，出四大河。起信云：摩诃衍者，总说有二种：一者法，二者义。所言法者，谓众生心，是心则摄一切世间出世间法。依于此心，显示摩诃衍义（云云）。 - 宋·普润法云
摩诃衍那的简称，华译为大乘。
- 梵心居士编