（行事）释放羁禁之生物也。列子说符篇曰：“邯郸民正旦献鸠于赵简子。简子曰：正旦放生，示有恩也。”按放生事始见于此。参照放生会条。
释放被羁禁的生物。 - 陈义孝编
“不杀生”居佛教戒律之首。杀生的人，当坠落地狱、饿鬼、畜生“三恶道”中，受无穷苦；侥幸为人，亦受短命等恶报。戒分“止持”与“作持”。就止持而言，杀生为最大的恶业；从作持而言，则放生为最大的功德。放生典出《金光明经·流水长者子品》。谓释伽佛过去世为流水长者子。一次，长者子经一空泽，见池水涸竭，万鱼被曝晒将死。长者子先取树叶遮住阳光。后来发现，恶人为了捕鱼，在源头处截断了水流。长者子即向国王借了象队，到上流用皮囊盛水，运到空泽，倾泻池中，救活了万鱼。中国行放生，当始于隋代天台大师智顗。《佛祖统记》卷二三载，智顗“买断蔰梁，悉罢江上采捕”，让渔人放生在天台山海隅。唐肃宗乾元二年，昭令天下置放生池八十一所，颜真卿作《天下放生池碑铭》。宋·周煇《清波杂志》载：宋哲宗“与辅臣言及放生，云“天地大德曰生”，后苑故事有钓鱼荷苞会，比令罢之”。放生成为朝野的风气。且举杭州为例：宋·灌圃耐得翁《都城纪胜·社会》载，“西湖每岁四月放生会，其余诸寺经会各有方所日分。”清·赵翼《陔余丛考》卷三三记载，四月八日佛诞日，杭州数万人会集西湖放生，纵鱼鸟以百万计。可见放生历久不衰。后来俗语亦称把人放掉为放生。如《海上花列传》第三八回：“耐胆倒大哚，放生仔俚转来哉！”（李明权） - 中国佛教文化研究所 编
（杂名）放当死之鱼介，施食施法之池也。本依金光明经所说流水长者之缘，天台智者始立此法。佛祖统纪三十三曰：“放生，光明经述流水长者救鱼十千天子报德，此缘起也。智者买断[竺-二+扈]梁，悉罢江上采捕，此立法也。赴计诩狱中之难，报修善堂上之恩，此显验也（此三事并见智者纪）。唐肃宗乾元二年诏天下置放生池，凡八十一所（颜真卿为碑）。本朝真宗天禧元年诏复天下放生池。沿江淮州郡上下水五里并禁采捕（二事并见通塞志）。慈云奏西湖为放生池，以四月八日会郡人纵鱼鸟。法智于南湖以佛生日放鱼鸟祝圣人寿，枢密刘均奉敕撰碑。此皆放生之梗概也。”陔余丛考三十三曰：“唐乾元中命天下置放生池八十一所。颜鲁公碑云：环地为池，周天布泽。动植依仁，飞潜受护。宋天禧中王钦若奏以杭州西湖为祝圣放生池。郡守王随记之。东坡奏西湖不可废者五，此其一也。其状云：郡人数万会于湖上，所活羽毛鳞介以百万数。然考艺文类聚，梁元帝时，荆州有放生亭碑，则唐以前已有之。又南史梁武时，谢微为放生文，见赏于世。盖梁武帝奉佛戒杀，至以面为牺牲，则放生起于是时无疑。”
赎取被捕之鱼、鸟等诸禽畜，再放于池沼、山野，称为放生；行此仪式之法会，称为放生会。供此放生用之水池，特称作放生池。放生系由经典中之诫杀生食肉而来，进而积极行救护。据梵网经卷下所载，佛子应以慈心行放生之业，因一切男子是我父，一切女子是我母，我生生世世皆由彼受生，故六道众生悉是我父母；若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。关于放生救护之法，诸经多有记载，如金光明经卷四流水长者子品载，流水长者子救起濒死之鱼，与之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。又杂宝藏经卷五，叙述一沙弥因救起漂流水中之诸蚁子，而得长命之果报。
我国于南朝齐、梁以降，断肉之说颇为盛行，梁武帝曾下诏禁止杀生，又废止宗庙供献牺牲之制。隋代天台宗智者居天台山时，为令临海居民莫以捕鱼杀生为业，曾自舍身衣，并劝募众人购置放生池，复传授池中族类三归戒，为彼等说金光明经、法华经等，以结法缘。是为天台放生会之滥觞。
其后，唐肃宗于乾元二年（759）下诏，在山南道、剑南道、荆南道、浙江道等地设置放生池。至宋真宗天禧元年（1017），敕令天下重修放生池。天禧三年，天台宗遵式奏请以杭州西湖为放生池，自制“放生慈济法门”，于每年四月八日举行放生会，为天子祝圣。天圣三年（1025），四明知礼亦奏请永久成立南湖放生池之佛生日放生会，并撰放生文以定其仪轨。［盂兰盆经疏卷中、隋天台智者大师别传、四明尊者教行录卷一、释门正统卷四、佛祖统纪卷八、法苑珠林卷六十五］（参阅“放生器”3274）
（行事）佛制比丘贮放生器，日常罗漉水囊之生类容之，以放之于泉池河水。未有放生会之事。及天台智者制天台山海曲为放生池，使海上渔人放鱼介于此。放之当为授三归戒，说大法以结法缘。盖取金光明经所说流水长者救生之事缘也。是为放生会之滥觞。其后天台之慈云四明，盛行之，慈云之金园集九，四明之教行录，各有放生之仪轨（释门正统三）。
佛陀规定比丘日常用水须以滤水袋滤之，所滤得之小生物即放置一容器中，藉此容器将彼等送入河川泉池，此器称为放生器。可用铁、铜、瓦、木为之，又于器上穿绳，以备置诸较深之水底，方达放生之目的。护命放生轨仪法（大四五·九○二
上）：“观虫滤水是出家之要仪，见危存护乃悲中之拯急。既知有虫，律文令作放生器者，但为西国久行。”盖出家修道者以悲悯众生为念，而戒杀生食肉，基于此乃有救护、放生之举。［说一切有部毗奈耶杂事卷十九］
（物名）比丘日常以漉水囊漉水罗其囊底之小虫放置一器，以之送入河川泉池，此器即放生器也。其制法义净译之，护命放生仪轨法详之。
（名数）岁末与安居竟及父母之忌辰也。圭峰盂兰盆经疏曰：“儒则四时杀命，春夏秋冬。释则三节放生：一岁终，二夏满，三忌辰。”
（经名）护命放生仪轨法之略名。
（经名）一卷，唐义净作。说放生之仪则。
义净法师作 - 明·蕅益智旭 撰 顾伟康 编辑