（行事）釋放羁禁之生物也。列子說符篇曰：“邯鄲民正旦獻鸠于趙簡子。簡子曰：正旦放生，示有恩也。”按放生事始見于此。參照放生會條。
釋放被羁禁的生物。 - 陳義孝編
“不殺生”居佛教戒律之首。殺生的人，當墜落地獄、餓鬼、畜生“叁惡道”中，受無窮苦；僥幸爲人，亦受短命等惡報。戒分“止持”與“作持”。就止持而言，殺生爲最大的惡業；從作持而言，則放生爲最大的功德。放生典出《金光明經·流水長者子品》。謂釋伽佛過去世爲流水長者子。一次，長者子經一空澤，見池水涸竭，萬魚被曝曬將死。長者子先取樹葉遮住陽光。後來發現，惡人爲了捕魚，在源頭處截斷了水流。長者子即向國王借了象隊，到上流用皮囊盛水，運到空澤，傾瀉池中，救活了萬魚。中國行放生，當始于隋代天臺大師智顗。《佛祖統記》卷二叁載，智顗“買斷蔰梁，悉罷江上采捕”，讓漁人放生在天臺山海隅。唐肅宗乾元二年，昭令天下置放生池八十一所，顔真卿作《天下放生池碑銘》。宋·周煇《清波雜志》載：宋哲宗“與輔臣言及放生，雲“天地大德曰生”，後苑故事有釣魚荷苞會，比令罷之”。放生成爲朝野的風氣。且舉杭州爲例：宋·灌圃耐得翁《都城紀勝·社會》載，“西湖每歲四月放生會，其余諸寺經會各有方所日分。”清·趙翼《陔余叢考》卷叁叁記載，四月八日佛誕日，杭州數萬人會集西湖放生，縱魚鳥以百萬計。可見放生曆久不衰。後來俗語亦稱把人放掉爲放生。如《海上花列傳》第叁八回：“耐膽倒大哚，放生仔俚轉來哉！”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編
（雜名）放當死之魚介，施食施法之池也。本依金光明經所說流水長者之緣，天臺智者始立此法。佛祖統紀叁十叁曰：“放生，光明經述流水長者救魚十千天子報德，此緣起也。智者買斷[竺-二+扈]梁，悉罷江上采捕，此立法也。赴計诩獄中之難，報修善堂上之恩，此顯驗也（此叁事並見智者紀）。唐肅宗乾元二年诏天下置放生池，凡八十一所（顔真卿爲碑）。本朝真宗天禧元年诏複天下放生池。沿江淮州郡上下水五裏並禁采捕（二事並見通塞志）。慈雲奏西湖爲放生池，以四月八日會郡人縱魚鳥。法智于南湖以佛生日放魚鳥祝聖人壽，樞密劉均奉敕撰碑。此皆放生之梗概也。”陔余叢考叁十叁曰：“唐乾元中命天下置放生池八十一所。顔魯公碑雲：環地爲池，周天布澤。動植依仁，飛潛受護。宋天禧中王欽若奏以杭州西湖爲祝聖放生池。郡守王隨記之。東坡奏西湖不可廢者五，此其一也。其狀雲：郡人數萬會于湖上，所活羽毛鱗介以百萬數。然考藝文類聚，梁元帝時，荊州有放生亭碑，則唐以前已有之。又南史梁武時，謝微爲放生文，見賞于世。蓋梁武帝奉佛戒殺，至以面爲犧牲，則放生起于是時無疑。”
贖取被捕之魚、鳥等諸禽畜，再放于池沼、山野，稱爲放生；行此儀式之法會，稱爲放生會。供此放生用之水池，特稱作放生池。放生系由經典中之誡殺生食肉而來，進而積極行救護。據梵網經卷下所載，佛子應以慈心行放生之業，因一切男子是我父，一切女子是我母，我生生世世皆由彼受生，故六道衆生悉是我父母；若見世人殺畜生時，應方便救護，解其苦難。關于放生救護之法，諸經多有記載，如金光明經卷四流水長者子品載，流水長者子救起瀕死之魚，與之水、食，爲其解說大乘經典，諸魚聞經後，皆生忉利天。又雜寶藏經卷五，敘述一沙彌因救起漂流水中之諸蟻子，而得長命之果報。
我國于南朝齊、梁以降，斷肉之說頗爲盛行，梁武帝曾下诏禁止殺生，又廢止宗廟供獻犧牲之製。隋代天臺宗智者居天臺山時，爲令臨海居民莫以捕魚殺生爲業，曾自舍身衣，並勸募衆人購置放生池，複傳授池中族類叁歸戒，爲彼等說金光明經、法華經等，以結法緣。是爲天臺放生會之濫觞。
其後，唐肅宗于乾元二年（759）下诏，在山南道、劍南道、荊南道、浙江道等地設置放生池。至宋真宗天禧元年（1017），敕令天下重修放生池。天禧叁年，天臺宗遵式奏請以杭州西湖爲放生池，自製“放生慈濟法門”，于每年四月八日舉行放生會，爲天子祝聖。天聖叁年（1025），四明知禮亦奏請永久成立南湖放生池之佛生日放生會，並撰放生文以定其儀軌。［盂蘭盆經疏卷中、隋天臺智者大師別傳、四明尊者教行錄卷一、釋門正統卷四、佛祖統紀卷八、法苑珠林卷六十五］（參閱“放生器”3274）
（行事）佛製比丘貯放生器，日常羅漉水囊之生類容之，以放之于泉池河水。未有放生會之事。及天臺智者製天臺山海曲爲放生池，使海上漁人放魚介于此。放之當爲授叁歸戒，說大法以結法緣。蓋取金光明經所說流水長者救生之事緣也。是爲放生會之濫觞。其後天臺之慈雲四明，盛行之，慈雲之金園集九，四明之教行錄，各有放生之儀軌（釋門正統叁）。
佛陀規定比丘日常用水須以濾水袋濾之，所濾得之小生物即放置一容器中，藉此容器將彼等送入河川泉池，此器稱爲放生器。可用鐵、銅、瓦、木爲之，又于器上穿繩，以備置諸較深之水底，方達放生之目的。護命放生軌儀法（大四五·九○二
上）：“觀蟲濾水是出家之要儀，見危存護乃悲中之拯急。既知有蟲，律文令作放生器者，但爲西國久行。”蓋出家修道者以悲憫衆生爲念，而戒殺生食肉，基于此乃有救護、放生之舉。［說一切有部毗奈耶雜事卷十九］
（物名）比丘日常以漉水囊漉水羅其囊底之小蟲放置一器，以之送入河川泉池，此器即放生器也。其製法義淨譯之，護命放生儀軌法詳之。
（名數）歲末與安居竟及父母之忌辰也。圭峰盂蘭盆經疏曰：“儒則四時殺命，春夏秋冬。釋則叁節放生：一歲終，二夏滿，叁忌辰。”
（經名）護命放生儀軌法之略名。
（經名）一卷，唐義淨作。說放生之儀則。
義淨法師作 - 明·蕅益智旭 撰 顧偉康 編輯