一般指創教者、主持宗教教團者。佛教系由釋迦牟尼佛所創說，故釋迦牟尼佛爲佛教教主，普通敬稱爲“大恩教主”。又指教化之主，即宣說經教之主尊。後世各宗派，由于對佛身各持不同見解，故亦産生不同之佛身觀，而有各種教主之說。天臺宗之維摩經略疏卷一謂（大叁八·五七○中）：“轉法輪現相不同者，華嚴圓頓則現大小相；若鹿野轉生滅四谛，即脫璎珞，現老比丘；若說方等，即現門內尊特之身，或現門外塵坌之像；若說般若，亦現門內尊特之身，及現種種佛身之相，以衆生疑故，現常身、放常光明；若說法華，但現尊特；若說涅槃，備現四種，事同方等。如是隨緣，現種種身。”華嚴宗之華嚴經探玄記卷二載（大叁五·一叁○下）：“說法之佛總有四位：一、同羅漢身，以表說小乘法故；二、化身佛，表說叁乘，廣說地前，略說地上；叁、報身佛，表說叁乘，廣說地上，略說地前；四、十身佛，表一乘法，六位齊說。以此所說具足主伴無盡法故，佛亦同此十身無盡。”又密教之辨顯密二教論卷上載（大七七·叁七四下）：“如來變化身爲地前菩薩，及二乘凡夫等說叁乘教法；他受用身爲地上菩薩，說顯一乘等。並是顯教也。自性受用佛自受法樂故，與自眷屬各說叁密門，謂之密教。”由以上諸說，可見各宗均基于各自立教之旨趣，自釋尊一代所說之經教而論其教主之別。
若就一經之教主而言，則華嚴經之教主，有多種論說。華嚴經探玄記卷二舉出叁種說法：(一)華嚴經教主爲化身佛，此因菩提樹下八相成道之佛爲化身，以釋迦之異名爲盧遮那，而非其他之報身。(二)此經教主爲實報身，乃盧遮那之法界身，居于蓮華藏淨土中，以彼佛具足二十一種殊勝功德，故爲實報身；以不離化土而兼居菩提樹下，故非化身。(叁)以此經教主爲十身佛，其身通于叁世間，對十信叁賢之人說法，則地前菩薩所見非實報身。雖居華藏世界，然非局化，故非前二（化、報）而具攝前二，性融通故，具足主伴，如帝釋天之網，故爲周遍法界十佛之身。又華嚴經疏卷一（大叁五·五○五下）：“即是法界無盡身雲，真應相融，一多無礙，即盧遮那是釋迦故。”
至于法華經之教主，依據法華文句記載（大叁四·二五一上）：“當知法華，報佛所說。”維摩經略說卷一載（大叁八·五七○中）：“若說法華，但現尊特。”故知法華經之教主亦同于華嚴經，皆以盧遮那佛爲其教主，惟天臺宗認爲華嚴經教主僅爲報身而已，法華經教主則爲“應身即報身”（釋迦即遮那），此乃華嚴、天臺兩家有關教主之最大異說。又就此釋迦與遮那二身，宋代天臺宗高僧知禮與其弟子仁嶽各有不同看法，仁嶽認爲由同一法身之體而起應身、尊特二用，以普應叁界內外之機；知禮則主張釋迦爲境本定身，即應衆生之機所現佛身之相，雖有優劣，本身僅爲應身釋迦，故華嚴教主爲生身釋迦所現起十蓮華藏塵之勝相，即須現尊特之身，而法華教主爲不須現尊特之報身。
關于大日經之教主，古來密家之間爭論頗盛，倡論異說者計有二十余家，其重要者有七說，即：(一)自性身說，據辨顯密二教論卷上之說，自性受用佛爲自受法樂，故爲自眷屬說叁密法門。秘藏寶鑰卷上亦采相同說法，謂密教乃系自性法身大毗盧遮那如來爲自眷屬與自受法樂所說之法。(二)曼荼羅中臺加持身說，略稱中臺加持身說，據大日經疏卷一之說，以自在神力加持，故從心王毗盧遮那現起加持尊特之身。又據大日經疏卷叁之說，以如來之加持，故由佛菩提自證之德現八葉中胎藏之身。(叁)自受用身說，爲日本臺密所立，圓珍之大日經疏抄謂：薄伽梵即毗盧遮那法身，乃自性身；佛加持身則爲受用身，乃自受用身。(四)他受用身說，即自性法身加被他受用身，以令說自內證之法。(五)叁轉一體身說，謂本地法身爲理身，受用身爲智身，此二身冥合爲加持身（即他受用身），此即大日經之教主。以上叁身原爲同一佛身之叁種顯現，故稱爲叁轉一體身。(六)叁點具足佛身說，即以理、智、事叁點皆具足之身爲大日經之教主。(七)四身說，即以大日經所說之“隨自意身”中又別爲法身、報身、應身、等流身等四身，其中以自性法身爲此經之教主。［佛地經論卷一、法華文句卷九下、華嚴五教章卷叁、華嚴經隨疏演義鈔卷四、金光明文句記卷二之下、四明尊者教行錄卷四］
（術語）開教之本主。文句記一上曰：“諸教中各有五人記經。（中略）皆以佛爲教主也。”行願品疏鈔叁曰：“十佛齊融，爲斯教主。”
創立宗教的人，佛教的教主是釋迦牟尼佛。 - 陳義孝編
創立宗教的人，佛教的教主是釋迦牟尼佛。
- 梵心居士編
（雜名）安養國之教主，彌陀如來也。
（術語）稱釋迦如來，于一切衆生，利他之恩德廣大，故曰大恩。爲教法之主，故曰教主。
指釋迦牟尼世尊，因世尊對衆生的恩德廣大，而且是教法之主，所以稱爲大恩教主。 - 陳義孝編
指釋迦牟尼佛，因佛對衆生的恩德廣大。而且是教法之主，所以稱大恩教主。
- 梵心居士編
謂密教金剛界之五智如來。金剛界以大日、阿■、寶生、阿彌陀及不空成就等五智如來，配于佛部、金剛部、寶部、蓮華部及羯磨部，爲五部之教主，或稱部主。（參閱“五部”1154）
（名數）謂金剛界五部之五智如來也。見金剛界條。
[出大樂金剛不空真實叁昧耶經理趣釋] 部謂部類。教謂言教。主即主宰。此之五部。乃是如來金剛不空真實叁昧法門也。而依五方立五部。以五佛爲主者。各有所表也。中方毗盧遮那。即釋迦如來也。四方四佛。乃釋迦化現。以表諸佛同十法身也。以如來入種種叁摩地。說種種陀羅尼門。雖各分部類。各有壇法。而皆與般若理趣相應也。然此法門。爲令衆生叁業清淨。得金剛智叁摩地而行慧施。不爲煩惱染汙。成就無上菩提。而證清淨法身也。(梵語叁昧。華言正定。梵語毗盧遮那。華言遍一切 - 明·一如等 撰
（術語）毗盧遮那如來是真言兩部之教主也。
毗盧遮那如來是真言兩部的教主。 - 陳義孝編
毗盧舍那如來是真言兩部的教主。
- 梵心居士編
（雜語）說梵網菩薩戒之盧舍那佛也。是爲坐千葉蓮花臺之報身佛。梵網經下曰：“我今盧舍那，方坐蓮花臺周匝千花上。”
（術語）說金剛界與胎藏界兩部秘密教之大日如來也。